Chương 7

Ta áp sát mình vào lưng ngựa, gió lạnh quất vào mặt đau rát, nhưng không thể ngăn được ký ức cuộn trào trong đầu. Kiếp trước, ngày Tống Chiêu Dã đỗ trạng nguyên, ta theo hắn lên kinh thành.
“Tiểu thư kinh thành ai nấy đều biết cưỡi ngựa bắn cung, ngươi đến cái đó còn không biết thì đi theo ta chẳng khác nào bôi tro trát trấu mặt mũi ta.”
Hắn đứng bên bãi tập ngựa, mắt lạnh như sương nhìn ta ngã xuống lần này đến lần khác. Ta nghiến răng bò dậy, mặt trong đùi trầy xước đến rớm máu, đóng vảy rồi lại nứt toạc. Hai chân ta cọ xát đến nỗi chai sạn dày cộp, mới học được cách cưỡi ngựa thành thạo. Không biết từ khi nào, Tần Tu Trạch đã thúc ngựa đuổi kịp, áo bào đỏ rực như máu, trong ánh trăng trông tựa u linh.
“Ngươi… sớm biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện?”
“Đoán thôi.”
Ta quất roi tăng tốc:
“Thổ phỉ thích nhất là ra tay với những nhà giàu – chẳng phải sao?”
Hắn bật cười khe khẽ, không hỏi thêm gì nữa. Ngoài sơn trại, lửa cháy ngút trời. Quan binh giương cao đuốc lửa, vây kín trại sơn tặc. Ta đứng nơi góc khuất, chỉ về bức tường thấp ở phía đông bắc:
“Nơi đó phòng thủ yếu nhất.”
Tần Tu Trạch đứng cạnh ta, nghe vậy thì mắt ánh lên một tia sắc bén, nhưng không hỏi gì. Hắn bước thẳng đến bên tri phủ, ghé tai nói mấy câu, tri phủ lập tức hạ lệnh:
“Tấn công góc đông bắc!”
Ngay khoảnh khắc quan binh phá tường xông vào, trong trại lại vang lên tiếng tì bà réo rắt, như thể không phải đang giữa lửa đao máu lửa, mà là nơi yến tiệc thanh lâu. Một mỹ nhân vận y phục đỏ rực, lười biếng tựa mình trên chiếc ghế bọc da hổ, đầu ngón tay đang vân vê một lọn tóc của cô nương họ Vương.
“Ồ, tới nhanh thật đấy!”
Nàng đẹp tuyệt trần, lông mày cong như họa, làn da trắng như tuyết, một thân áo đỏ càng khiến vẻ đẹp ấy thêm phần kiêu ngạo và nguy hiểm. Tiểu thư họ Vương quỳ rạp dưới chân nàng, run lẩy bẩy không dám ngẩng đầu. Tư thái ung dung, vẻ hờ hững nhưng lại khống chế toàn cục. Ta đứng sau đám đông, lặng lẽ nhìn nàng. Thì ra… đây chính là nữ nhân từng khiến Tống Chiêu Dã hồn siêu phách lạc. Quả nhiên không phải hạng tầm thường. Đời trước, trên đường lên kinh ứng thí, Tống Chiêu Dã chẳng may bị sơn tặc bắt vào sơn trại. Nữ trại chủ – Hồng Cô chỉ liếc mắt một lần liền trúng ý chàng. Khi đó, trong lòng Tống Chiêu Dã vẫn còn mang nặng hình bóng Lâm Thư Ý, nên quyết tuyệt không chịu khuất phục. Cho đến khi— Lâm Thư Ý chết. Chàng cho rằng chính Giang gia đã hại chết nàng, nỗi hận ngút trời. Cuối cùng, chàng gật đầu với Hồng Cô:
“Giúp ta diệt Giang gia. Từ nay, mặc nàng xử trí.”
Đêm ấy, Giang gia máu chảy thành sông, người ngã đầy sân. Chàng đứng trong vũng máu, ngẩng đầu nhìn Hồng Cô cười ngạo nghễ. Chàng bỗng cảm thấy— Trên đời này, không ai hiểu chàng hơn nữ nhân ấy. Nhưng Hồng Cô rốt cuộc vẫn là sơn tặc, tội phạm triều đình truy nã. Tống Chiêu Dã đỗ trạng nguyên, vào triều làm quan, sao có thể cưới một nữ tặc? Chàng bắt đầu mưu tính. Bày kế cho công chúa Phúc Dương gặp thích khách, rồi sắp đặt để Hồng Cô “tình cờ” cứu giá. Cứu mạng chi ân, đủ để tẩy sạch thân phận của nàng. Hôm ấy, Hồng Cô vận y phục trắng, quỳ gối trước ngự tiền, dáng vẻ yếu đuối đáng thương:
“Dân nữ nguyện lấy tính mạng ra bảo đảm—
từ nay tuyệt không dính líu đến chuyện sơn tặc.” Hoàng đế rồng nhan đại duyệt, bèn ban lệnh xá tội vô điều kiện. Tống Chiêu Dã nhìn nàng cúi đầu ngoan ngoãn, lại bất giác nhớ đến nữ nhân đêm ấy— kẻ cười lớn trong máu, một đao cắt cổ phản tặc không hề chớp mắt. Khi ấy, chàng mới nhận ra, người mình yêu vẫn luôn là nàng Hồng Cô ngang tàng ấy. Chỉ là, đời này— vì có ta ra tay trước, Hồng Cô đã xuất hiện sớm hơn số mệnh. Tống Chiêu Dã mất một cánh tay. Xem hắn kiếp này còn mơ mộng bước lên quyền đỉnh hay không. Hồng Cô đã vượt ngục. Khi tin báo đưa đến, ta đang uống trà, suýt chút nữa thì sặc. Xem ra… đại lao cũng không giam nổi nữ nhân ấy. Chuyện Vương gia và Tống gia hủy hôn, đã khiến kinh thành chấn động. Việc trưởng nữ Vương gia bị bắt cóc, tuy không ai nói trắng ra, nhưng lời đồn đã sớm lan khắp phố phường:
“Nghe nói vụ này là do Trạng nguyên Tống sai người làm.”
“Chả trách vội vã hủy hôn, đúng là chột dạ mà!”
Lão gia Vương thị giận dữ đến mức, ngay giữa triều đình đã đích thân dâng sớ tấu tội Tống Chiêu Dã.