Chương 1

20 Năm Sau, Tôi Ngồi Chấm Tuyển Sinh, Còn Con Gái Kẻ Cướp Suất Đại Học Của Tôi Lại Ngồi Trước Mặt Tôi Sau kỳ thi đại học năm nay, tôi được trường cử tham gia hội đồng tuyển sinh. Ngồi ở vị trí này, ký ức hai mươi năm trước bất chợt ùa về. Ngày ấy, tôi cũng từng ngồi ở đây. Tôi là thủ khoa của cả huyện. Thế nhưng, giấy báo trúng tuyển lại vĩnh viễn không đến tay tôi. Mãi về sau tôi mới biết... Người thanh mai trúc mã năm ấy, Giang Dục, đã cùng người vợ hiện tại của anh ta là Tần Sương cấu kết với nhau, cướp mất suất vào đại học vốn thuộc về tôi. Anh ta đường hoàng bước chân vào ngôi trường danh tiếng. Sau đó cưới chính người phụ nữ đã giúp mình che giấu mọi chuyện. Ba năm liền đứng trên dây chuyền của nhà máy. Ban ngày làm việc. Ban đêm tự học. Từng bước, từng bước một, tự kéo mình ra khỏi vực sâu. Phải mất đúng hai mươi năm... Tôi mới có thể ngồi lại vị trí này. Không ai biết hai mươi năm ấy tôi đã trải qua những gì. Đúng lúc đó, một cô gái trẻ bước vào phòng. Gương mặt con bé có vài phần giống Tần Sương năm xưa. Con bé đặt sơ yếu lý lịch trước mặt tôi rồi ngồi xuống đúng chiếc ghế mà hai mươi năm trước tôi từng ngồi. Thành tích rất đẹp. Hồ sơ cũng gần như hoàn hảo. Nhưng ánh mắt tôi chỉ dừng lại ở phần thông tin phụ huynh. Hai cái tên quen thuộc lập tức đập vào mắt. Tôi khép tập hồ sơ lại. Nhẹ nhàng đặt xuống bàn. Sau đó ngẩng đầu nhìn cô gái trước mặt, khẽ cong khóe môi.
"Không đạt."
“Chủ nhiệm Lâm, có phải cô xem nhầm rồi không?”
Tổ phó Trần Duy lập tức đứng phắt dậy.
“Em ấy là trạng nguyên toàn tỉnh. Thành tích cao nhất tỉnh đấy!”
Anh ta cúi sát về phía tôi, cố hạ thấp giọng.
“Cô đóng dấu thế này, cô biết hậu quả là gì không?”
Tôi bình thản đáp:
“Có nghĩa là em ấy không đủ điều kiện được trường tuyển chọn.”
Trần Duy sững người. Một lúc sau mới gặng hỏi:
“Không đủ ở điểm nào? Thành tích có vấn đề hay năng lực tổng hợp không đạt?”
Tôi nhìn cô gái đang ngồi đối diện. Giang Mộng vẫn ngồi rất ngay ngắn. Hai chữ "không đạt" dường như khiến con bé chết lặng. Rõ ràng kết quả này nằm ngoài mọi dự đoán của nó. Một lúc lâu sau, con bé mới cất tiếng.
“Cô Lâm...”
Giọng nói khẽ run.
“Có phải em làm chưa tốt ở đâu không ạ?”
Tôi mở tập hồ sơ, lật đến trang cuối rồi chậm rãi đọc từng dòng.
“Giải Nhất Vật lý cấp Quốc gia.”
“Huy chương Vàng mô hình Toán học cấp Quốc gia.”
“Giải Đặc biệt cuộc thi Sáng tạo Khoa học Công nghệ cấp tỉnh.”
Giang Mộng gật đầu.
“Vâng ạ. Những giải thưởng đó đều là do em...”
“Tự mình đạt được sao?”
Tôi cắt ngang lời con bé. Tôi khép tập hồ sơ lại. Nhẹ nhàng đặt xuống bàn.
“Vậy thì càng đáng để xem xét.”
Tôi vẫn chưa có ý định nói ra tất cả. Bởi tôi biết... Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Trần Duy hoàn toàn mất bình tĩnh.
“Chủ nhiệm Lâm, rốt cuộc cô muốn nói gì?”
“Hồ sơ của trạng nguyên toàn tỉnh đều đã được Sở Giáo dục thẩm định. Dựa vào đâu cô lại nghi ngờ?”
“Tôi không hề nghi ngờ.”
“Vậy tại sao lại loại em ấy?”
Tôi nhìn thẳng anh ta.
“Vì tôi là người chịu trách nhiệm thẩm định cuối cùng của ban tuyển sinh.”
“Tôi có quyền quyết định.”
Trần Duy đứng im vài giây. Sắc mặt từ kinh ngạc chuyển hẳn sang tức giận. Anh ta quay nhìn ba thành viên còn lại trong phòng, như muốn tìm người lên tiếng giúp mình. Nhưng tất cả đều cúi đầu im lặng. Không một ai mở miệng. Giọng anh ta gần như gằn ra từng chữ.
“Cô có biết quyết định hôm nay của cô vi phạm nghiêm trọng quy định không?”
Tôi chỉ đáp đúng một câu.
“Tôi có lý do của mình.”
Nói xong, tôi không giải thích thêm. Trần Duy bước sát đến bên cạnh tôi.
“Cô có biết gia đình học sinh này là ai không? Bố của em ấy...”
“Trần Duy.”
Tôi lạnh lùng ngắt lời.
“Anh là tổ phó ban tuyển sinh.”
“Không phải chó săn của bố con bé.”
Mặt anh ta lập tức đỏ bừng. Giang Mộng từ từ đứng lên. Hốc mắt đã đỏ hoe nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Nếu hồ sơ của em còn thiếu, em có thể bổ sung.”
“Nếu phần phỏng vấn chưa đạt, em cũng có thể làm lại.”
“Ít nhất... xin cô cho em biết lý do.”
Giọng con bé rất chân thành. Thậm chí còn mang theo chút cầu xin. Tôi nhìn nó. Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc bỗng trống rỗng. Hai mươi năm trước... Tôi còn thảm hại hơn con bé bây giờ rất nhiều. Ngày hôm đó, tôi quỳ ngoài hành lang Sở Giáo dục huyện. Khóc đến khản cả giọng trước cánh cửa đóng kín.
“Xin các bác điều tra lại giúp cháu...”
“Điểm số đó là của cháu...”
“Cháu không hề gian lận...”
“Xin hãy kiểm tra lại một lần thôi...”
Nhưng cuối cùng... Không một ai cho tôi cơ hội. Tôi kéo mình trở về thực tại. Nhìn Giang Mộng trước mặt rồi bình tĩnh nói:
“Tôi đã thông báo rồi.”
“Em không được trúng tuyển.”
Con bé cắn chặt môi. Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Nó xoay người. Mở cửa phòng họp. Lặng lẽ bước ra ngoài. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp hành lang. Mỗi lúc một xa. Trần Duy nhìn tôi chằm chằm. Hàm răng nghiến chặt.
“Tôi nhất định sẽ báo cáo việc này với Phó hiệu trưởng.”
“Những gì cô làm hôm nay, tôi sẽ ghi lại đầy đủ.”
Tôi cầm con dấu lên. Bình thản dùng khăn giấy lau sạch phần mực còn sót. Cánh cửa bị anh ta đóng sầm lại. Ngay sau đó, từ ngoài hành lang vọng vào tiếng gọi điện thoại.
“Chào bà Tần.”
“Bên tuyển sinh xảy ra chút chuyện.”
“Bà và sếp Giang tốt nhất nên đến trường ngay.”
Tôi khép ngăn kéo. Lặng lẽ khóa lại. Hai mươi năm. Điều tôi chờ đợi... Chính là cuộc điện thoại này. Sáng hôm sau, Trần Duy đẩy cửa bước vào văn phòng tôi.
“Chủ nhiệm Lâm, bà Tần nhờ tôi chuyển lời.”
Tôi ngẩng đầu.
“Chuyển lời gì?”
“Bà ấy nói hy vọng cô có thể đặt mình vào vị trí của một người mẹ.”
“Nếu chuyện tuyển sinh lần này được giải quyết ổn thỏa, bà ấy sẵn sàng lấy danh nghĩa cá nhân tài trợ cho trường xây thêm một tòa thư viện.”
Tôi chậm rãi khép tập tài liệu trong tay.
“Một tòa thư viện?”
“Đúng vậy.”
“Đó là nguyên văn lời bà ấy.”
Tôi khẽ cười.
“Ra tay hào phóng thật.”
Nghe vậy, Trần Duy tưởng tôi đã dao động nên lập tức tiến lên thêm một bước.
“Chủ nhiệm Lâm, tôi nói thật với cô.”
“Con bé đúng là trạng nguyên toàn tỉnh, thành tích không có gì phải bàn cãi.”
“Cô chỉ cần nhắm mắt cho qua chuyện này, tất cả đều dễ xử lý hơn.”
Tôi nhìn thẳng anh ta.
“Dễ xử lý cho ai?”
Trần Duy nghẹn lời. Một lúc sau mới miễn cưỡng đáp:
“Cho trường... cũng là cho cô.”
Anh ta hạ thấp giọng.
“Trường mình có rất nhiều dự án hợp tác với nhà họ Giang.”
“Ngay cả quỹ nghiên cứu của Phó hiệu trưởng cũng do họ tài trợ.”
“Cô cần gì phải nhất quyết làm căng?”
Tôi chậm rãi đứng dậy.
“Ý anh là đang nhắc nhở tôi...”
“Hay đang uy hiếp tôi?”
“Tôi chỉ muốn tốt cho cô thôi.”
Tôi bước tới đối diện anh ta. Dù anh ta cao hơn tôi nửa cái đầu, nhưng khi tôi ngẩng lên nhìn thẳng, anh ta lại vô thức lùi về sau một bước.
“Trần Duy.”
“Anh quen tôi bao nhiêu năm rồi?”
“Trong bảy năm đó...”
“Có quyết định nào của tôi từng bị thay đổi không?”
Anh ta im lặng. Cuối cùng chỉ siết chặt tay, xoay người bỏ đi. Cánh cửa khép lại. Cả căn phòng lại trở về yên tĩnh. Tôi mở ngăn kéo. Lấy ra chiếc túi hồ sơ đã cất suốt nhiều năm. Nhưng lần này, tôi không mở nó. Bởi từng tài liệu, từng chứng cứ bên trong... Hai mươi năm qua, tôi đã thuộc nằm lòng từng chữ. Ban đầu, tôi vẫn định chờ thêm một thời cơ thích hợp rồi mới vạch trần tất cả. Không ngờ... Giang Mộng lại tự mình bước đến trước mặt tôi. Buổi chiều. Điện thoại bất ngờ reo.
“Alo, xin hỏi có phải cô Lâm Khê không?”
Chỉ vừa nghe giọng nói ấy... Tôi đã nhận ra ngay. Hai mươi năm trôi qua, tôi vẫn không thể quên được. Năm đó, bà nội vì chuyện của tôi mà chạy khắp nơi cầu xin. Bà từng quỳ xuống trước mặt người phụ nữ này. Thế nhưng... Tần Sương chỉ lạnh lùng nhìn bà tôi rồi nói:
“Bà cụ, chuyện cháu gái bà gian lận thi cử đã là sự thật.”
“Có làm lớn thêm cũng chẳng thay đổi được gì.”
Từ đầu đến cuối... Cô ta chưa từng cho chúng tôi lấy một cơ hội để tự chứng minh. Trước khi bỏ đi, còn ném lại một câu đầy mỉa mai. Đầu dây bên kia lại gọi thêm lần nữa. Tôi thu lại dòng suy nghĩ.
“Xin hỏi ai vậy?”
“Tôi là mẹ của Giang Mộng.”
“Tôi tên Tần Sương.”
“Tôi muốn gặp trực tiếp cô để trao đổi về chuyện tuyển sinh của con bé.”
“Sáng mai cô có thời gian không?”
Tôi bình thản đáp:
“Vậy sáng mai tôi và chồng sẽ cùng đến.”
“Tôi rất mong được gặp.”
Cuộc gọi kết thúc. Tôi đặt điện thoại xuống. Rồi lấy chiếc gương nhỏ trong ngăn bàn ra. Người phụ nữ trong gương đã bốn mươi tuổi. Hoàn toàn khác với cô gái hai mươi năm trước. Huống hồ... Trong mắt bọn họ ngày ấy, Lâm Khê chẳng qua chỉ là một hạt cát nhỏ bé đến mức chẳng đáng để nhớ. Mà đã là hạt cát... Thì có mấy ai còn nhớ nổi dáng vẻ ban đầu của nó?