Chương 21

Bầu không khí trên bàn ăn lại trở nên náo nhiệt. Có bánh ú ngọt. Cũng có bánh ú mặn. Tôi ăn thử mỗi loại một miếng. Cuối tháng. Khoản tiền thuê cửa hàng đầu tiên được chuyển tới. Phần ghi chú viết:
“Tiền thuê cửa hàng ngõ Nam.”
Tôi chuyển số tiền ấy vào một tài khoản riêng. Tên tài khoản là:
“Ông nội để lại cho tôi.”
Mẹ tôi chuyển tới 2.000 tệ.
“Đợt trả nợ thứ nhất.”
Tôi nhận tiền. Không nói thêm gì. Lâm Diệu thật sự bắt đầu làm ca đêm. Chị họ từng nhìn thấy cậu ta một lần ở cửa hàng tiện lợi.
“Gầy đi nhiều rồi.”
“Nói chuyện cũng ít hơn.”
“Nhưng vẫn hay trợn mắt.”
Tôi trả lời:
“Biết đi làm là được.”
Chị họ hỏi:
“Cậu sẽ tha thứ cho họ sao?”
Tôi nhìn những ánh đèn ngoài cửa sổ.
“Không vội.”
Dự án Quà Tặng Thành Phố tiến triển rất nhanh. Trước Tết Trung Thu. Công ty tổ chức buổi đánh giá nội bộ. Sau khi chuyển bộ phận. Đây là lần đầu tiên Triệu Mẫn quay lại phòng họp. Cô ta đại diện cho bộ phận mới đến phối hợp. Đặt tập tài liệu trước mặt tôi.
“Lâm chủ quản.”
“Đây là danh sách phối hợp của bên em.”
Tôi lật xem vài trang.
“Chuẩn hóa hơn lần trước rồi.”
Mặt cô ta hơi đỏ.
“Chuyện lần trước...”
“Email tôi đã đọc.”
Cô ta gật đầu.
“Cảm ơn vì đã không truy cứu tiếp.”
Tôi nhìn cô ta.
“Cô đã trả giá rồi.”
Cô ta cười khổ.
“Đúng vậy.”
Cuộc họp đang diễn ra được một nửa. Hứa Tri Hành bước vào.
“Tôi có một tin vui.”
Mọi người đồng loạt nhìn sang.
“Dự án Đoan Ngọ ngõ Nam đã được chọn vào danh sách Các Mô Hình Kinh Doanh Đô Thị Tiêu Biểu Trong Năm.”
“Công ty quyết định trao thưởng đặc biệt cho đội dự án.”
“Riêng Lâm Vãn được thưởng 100.000 tệ.”
Cả phòng họp vang lên tiếng vỗ tay. Ngay cả Triệu Mẫn cũng vỗ tay. Không hề miễn cưỡng. Hứa Tri Hành nhìn về phía tôi.
“Còn một việc nữa.”
“Cửa hàng mới ở Nam Kiều sắp khai trương.”
“Khu vực Quà Tặng Thành Phố sẽ do cô phụ trách toàn bộ.”
Tôi gật đầu. Sau cuộc họp. Tôi nhận được tin nhắn của bố.
“Mẹ con hôm nay đi học gói bánh ú trứng muối.”
Ngay sau đó. Ông gửi thêm một bức ảnh. Mẹ tôi đang đứng trong bếp. Tay dính đầy nếp. Động tác vụng về đến buồn cười. Tôi nhìn bức ảnh rất lâu. Ánh nắng cuối chiều xuyên qua khung cửa sổ. Chiếu lên gương mặt bà. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm. Tôi không còn cảm thấy tức giận nữa. Nhưng cũng chưa thể gọi đó là tha thứ. Có những vết thương sẽ lành. Chỉ là cần thời gian. Cũng giống như những chiếc bánh ú trên bàn. Trước đây tôi chỉ có thể ăn loại người khác để lại. Còn bây giờ. Tôi có thể tự chọn thứ mình thích. Và cuộc đời của mình. Tôi trả lời đúng hai chữ: Mẹ tôi gần như nhắn lại ngay lập tức: Trước Tết Trung Thu một ngày. Lâm Diệu chủ động tìm gặp tôi. Địa điểm hẹn là tiệm bánh ú ngõ Nam. Cậu ta mặc đồng phục cửa hàng tiện lợi, tóc cắt ngắn hơn trước. Vừa ngồi xuống, cậu ta đã đặt một phong bì lên bàn. Bên trong là 3.200 tệ. Kèm theo một tờ giấy nợ đã được gạch bỏ.
“Tiền bồi thường hộp quà.”
“Tôi trả hết rồi.”
Tôi cất phong bì đi. Cậu ta ngồi đó, có vẻ không được tự nhiên.
“Tôi không đến để làm hòa.”
“Nhìn là biết.”
Cậu ta nghiến răng.
“Tôi chỉ muốn nói với chị rằng tôi trả được.”
Lâm Diệu nhìn tôi.
“Chị có thể đừng nói chuyện bằng cái giọng đó được không?”
“Giọng nào?”
Cậu ta nghẹn lại. Không trả lời được. Một lúc rất lâu sau mới nói nhỏ:
“Hồi trước tôi luôn nghĩ.”
“Mọi thứ trong nhà đều nên là của tôi.”
Tôi không lên tiếng.
“Bây giờ bị ông chủ cửa hàng tiện lợi mắng.”
“Tôi mới biết.”
“Ra ngoài chẳng ai nhường mình cả.”
“Đó là kiến thức cơ bản của cuộc sống.”
Mặt cậu ta lập tức đỏ lên.
“Chị không thể nói một câu dễ nghe được à?”
Tôi nhìn cậu ta.
“Ít nhất chuyện trả tiền.”
“Cậu làm đúng.”
Lâm Diệu khựng lại. Sau đó cúi đầu.
“Tôi cũng sẽ trả hết số tiền còn nợ bố mẹ.”
“Đó là chuyện giữa cậu và họ.”
Cậu ta đứng dậy. Cậu ta do dự rất lâu. Cuối cùng mới khó khăn nói ra:
“Chuyện tấm ảnh hôm đó.”
Tôi nhìn cậu ta. Đó là lần đầu tiên. Lâm Diệu thật lòng xin lỗi. Tôi cất phong bì vào túi.
“Chị nghe thấy rồi.”
Cậu ta dường như còn muốn nói thêm điều gì. Nhưng cuối cùng không nói. Chỉ quay người rời đi. Bà chủ tiệm từ sau quầy thò đầu ra.
“Cậu ta thay đổi rồi đấy.”
“Một chút thôi.”
Bà ấy bật cười.
“Một chút cũng là bắt đầu mà.”