Chương 19

Phó Thanh Nghi bước tới.
"Chủ tịch Thẩm, hợp đồng liên kết của sáu khu trường đã chuẩn bị xong."
Cô ấy đổi cách xưng hô, gọi tôi là Chủ tịch Thẩm. Tôi nhận lấy cây bút. Ngay khoảnh khắc ngòi bút hạ xuống, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Giai đoạn đầu của khu trường mới Thanh Hòa đầu tư 1.500.000.000 tệ, phủ khắp sáu quận của Giang Thành, dành sẵn 3.000 suất học cho trẻ em. Trong đó có một suất học công ích được đặt theo tên Niệm Niệm.
"Kế hoạch trưởng thành Thẩm Niệm."
Ông Thẩm nhìn tôi.
"Hài lòng chưa?"
"Cũng được."
Ông bật cười mắng yêu:
"Khẩu vị ngày càng lớn."
Tôi nhìn những đứa trẻ dưới khán đài.
"Không phải con tham vọng."
"Con chỉ biết rằng..."
"Cánh cửa nên mở rộng thêm một chút."
Phó Thừa Nghiễn nghe thấy, khẽ nói:
"Em luôn giỏi hơn những gì anh từng nghĩ."
Tôi nhìn anh.
"Không phải tôi giỏi."
"Là trước đây anh chưa từng nghiêm túc nhìn tôi."
Anh cúi đầu. Tôi không đáp. Có những lời xin lỗi không nhất thiết phải nhận được hồi âm. Biệt thự cũ nhà họ Thẩm. Niệm Niệm ôm chú thỏ bông chạy trong vườn. Ông Thẩm ngồi trên ghế, nhìn cháu ngoại cười đùa. Chú Châu đưa cho tôi một tập tài liệu.
"Bên phía Tống Vãn Tình, vụ tranh chấp cuối cùng cũng đã giải quyết xong. Biển hiệu cửa hàng của cô ta bị đối tác thu hồi, trong giới không còn ai đứng ra bảo lãnh nữa."
Tôi gật đầu.
"Còn Tống Trạch?"
"Ông Tống đã tìm cho thằng bé một trường học bình thường. Hiện giờ thằng bé đang ở tạm cùng bà Tống."
Tôi im lặng một lúc.
"Học phí của thằng bé lấy từ quỹ công ích."
"Không thông qua nhà họ Tống."
Chú Châu nhìn tôi.
"Đừng cho họ biết."
"Tôi không giúp Tống Vãn Tình."
"Trẻ con không nên phải trả nợ thay người lớn."
Chú Châu gật đầu.
"Tôi hiểu."
Niệm Niệm chạy tới.
"Mẹ ơi, ông ngoại nói tối nay con được ăn hai phần pudding."
Ông Thẩm lập tức ho khan.
"Ông nói khi nào?"
Niệm Niệm chớp mắt.
"Ông nói rồi mà."
Ông đành đầu hàng.
"Được được được."
Tôi bật cười lắc đầu. Điện thoại sáng lên. Là tin nhắn của Phó Thừa Nghiễn.
"Anh gửi ảnh buổi triển lãm rồi. Hôm nay Niệm Niệm cười rất đẹp."
Tôi mở ảnh. Niệm Niệm đứng trước một bức tranh đầy màu sắc, nụ cười rạng rỡ. Phó Thừa Nghiễn không xuất hiện trong khung hình. Tôi trả lời: Một lát sau anh lại nhắn tới.
"Vãn Đường, sau này em có kết hôn nữa không?"
Tôi nhìn dòng chữ ấy vài giây. Rồi trả lời:
"Không biết."
"Nhưng sẽ không kết hôn chỉ vì cần dựa dẫm vào ai đó."
Anh trả lời rất nhanh.
"Vốn dĩ em cũng không cần."
Tôi không nhắn lại nữa. Ông Thẩm nhìn thấy tôi đặt điện thoại xuống.
"Phó Thừa Nghiễn à?"
"Còn thích nó không?"
Tôi bật cười.
"Bây giờ con thích công việc hơn."
Ông Thẩm hài lòng gật đầu.
"Như vậy mới giống con gái của ba."
Niệm Niệm bưng pudding chạy tới.
"Mẹ ơi, mỗi người một phần."
Tôi nhận lấy. Con bé hỏi:
"Mẹ có vui không?"
Tôi nhìn con bé. Nhìn ông Thẩm. Nhìn mô hình Cá Voi Đen đặt dưới ánh đèn. Con bé lại hỏi:
"Còn những người từng bắt nạt chúng ta thì sao?"
Tôi nghĩ một chút.
"Sắp quên rồi."
Niệm Niệm cười tươi.
"Vậy thì quên luôn đi."
Tôi cũng cười. Nửa năm sau. Sáu khu trường mới của Thanh Hòa đồng loạt khai trương. Trong lễ khai trương, ông Thẩm không lên sân khấu. Ông nói hôm nay là sân khấu của tôi. Phó Thanh Nghi dẫn theo đội ngũ của Phó thị tới tham dự. Phó Thừa Nghiễn cũng tới. Chỉ là anh ngồi ở khu vực dành cho người thân. Niệm Niệm ngồi bên cạnh anh, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Hai cha con giống như những cặp cha con bình thường khác. Giữ một khoảng cách vừa đủ. Bà Tống dẫn Tống Trạch tới. Bà đứng từ xa, không dám lại gần. Trong tay Tống Trạch là giấy báo nhập học diện công ích. Thằng bé nhìn thấy Niệm Niệm. Niệm Niệm suy nghĩ một lúc.
"Mình sẽ không làm bạn với cậu."
"Nhưng mình chấp nhận lời xin lỗi."
Tống Trạch gật đầu. Nước mắt bà Tống lập tức rơi xuống. Bà nhìn tôi, môi khẽ động. Tôi không bước tới. Có những vết thương không cần phải liên tục xác nhận. Người dẫn chương trình mời tôi lên cắt băng khánh thành. Dải băng đỏ được cắt xuống. Tiếng vỗ tay lấn át mọi âm thanh khác. Ngay trong ngày khai trương, Thanh Hòa công bố kế hoạch ba năm tới. Đầu tư 5.000.000.000 tệ. Mở thêm 10.000 suất học kết hợp giữa giáo dục phổ cập và giáo dục chất lượng cao. Một phóng viên hỏi tôi:
"Chủ tịch Thẩm, điều gì là động lực ban đầu khiến bà thực hiện dự án này?"
Tôi nhìn về phía Niệm Niệm dưới khán đài. Con bé đang vẫy tay với tôi. Tôi mỉm cười.
"Bởi vì con gái tôi từng bị chặn ngoài cổng trường."
"Tôi hy vọng từ nay về sau, sẽ không còn đứa trẻ nào bị ngăn ngoài cánh cổng ấy chỉ vì sự ích kỷ của người lớn."
Tiếng vỗ tay lại vang lên. Phó Thừa Nghiễn đứng dậy vỗ tay. Ông Thẩm cũng đứng dậy. Chú Châu đỏ hoe mắt nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh. Sau buổi lễ. Bà Tống bước tới.
"Vãn Đường, tôi có thể nói một câu được không?"
Tôi gật đầu. Bà khẽ nói: Lần này bà không cầu xin tôi nhận mẹ. Cũng không nhắc tới Tống Vãn Tình.
"Tôi nghe rồi."
Bà vừa khóc vừa cười.
"Vậy là tốt rồi."
Bà dắt Tống Trạch rời đi. Phó Thừa Nghiễn bước tới bên cạnh tôi.
"Em thật sự đã buông xuống rồi."
Tôi nhìn những đứa trẻ đang chạy nhảy trong sân trường.
"Không phải buông xuống."
"Chỉ là tôi có những việc quan trọng hơn."
Anh gật đầu.
"Chúc mừng em."
Niệm Niệm chạy tới. Một tay nắm tay tôi. Một tay nắm tay ông Thẩm.
"Ông ngoại."
"Chúng ta về nhà thôi."
Tôi bật cười.
"Về nhà nào?"
Con bé không cần suy nghĩ.
"Ngôi nhà có mẹ và ông ngoại."
Ông Thẩm cười đến không khép nổi miệng. Cách đó không xa là chiếc xe mới của tôi. Một chiếc MPV màu bạc rộng rãi, đủ chứa toàn bộ giá vẽ và đồ chơi của Niệm Niệm. Tài xế mở cửa xe. Niệm Niệm leo lên trước. Rồi thò đầu ra ngoài.
"Mẹ ơi, nhanh lên."
Tôi quay đầu nhìn lại lần cuối. Người nhà họ Phó. Người nhà họ Tống. Cùng những kẻ từng lạnh nhạt đứng nhìn năm đó. Họ từng nghĩ tôi nên nhẫn nhịn. Nên nhường nhịn. Nên biết ơn. Nhưng bây giờ. Họ chỉ có thể đứng đó nhìn tôi bước đi trên con đường của riêng mình. Ông Thẩm hỏi:
"Đang nhìn gì thế?"
Tôi mỉm cười.
"Không có gì."
"Những người đó à?"
Tôi nắm lấy tay Niệm Niệm.
"Con quên từ lâu rồi."