Chương 4

Ta giơ cao khối ngọc bội xanh treo trước cổ. Ngọc bội dưới ánh mặt trời, tỏa ra thứ ánh sáng ấm nhuận, không thể làm ngơ. Sắc mặt tổ mẫu trầm hẳn xuống. Bà lạnh lùng liếc nhìn ma ma đang run rẩy kia một cái.
“Chủ tử cũng là người ngươi có thể nhai đầu lưỡi sao?”
“Kéo xuống, đánh hai mươi bản, rồi đuổi ra khỏi phủ!”
Tiếng kêu giết heo của ma ma bị bịt miệng, lôi đi mất dạng. Lâm thị đỡ Thang Thanh Ngô đang khóc nức nở, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Bà ta nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt như muốn nuốt sống người. Ta núp sau lưng tổ mẫu, chỉ lộ ra một con mắt, bình thản nhìn lại bà ta. Trong tiếng khóc của Thang Thanh Ngô, nhiều thêm một tia oán hận. Lần giao phong đầu tiên. Ta thắng rồi. Dựa vào một chút “kiêu túng”, và sức nặng của khối ngọc trên cổ. Đây mới chỉ là bắt đầu. Ngày tháng trôi qua giữa vẻ yên bình bề mặt và những cuộc giằng co âm thầm phía sau. Ta như một ngọn cỏ dại, liều mạng hấp thu hết thảy dưỡng chất có thể. Thang Thanh Ngô học cầm kỳ thư họa, ta cũng học. Nàng đọc Nữ Giới, Nữ Huấn, ta cũng đọc. Lâm thị mời những vị tây tịch giỏi nhất đến dạy Thang Thanh Ngô. Ta liền quấn lấy tổ mẫu.
“Tổ mẫu, Thược Thược cũng muốn đi học ạ!”
Tổ mẫu thương ta, lại thêm chuyện ngọc bội của Thái tử, đối với ta càng coi trọng hơn mấy phần.
“Được, được, Tuyết Thược nhà ta cũng đi học.”
Bà mời một vị lão Hàn lâm đã cáo lão hồi hương đến dạy ta khai mông. Vị lão Hàn lâm họ Chu, làm người ngay thẳng, ban đầu thấy ta tuổi còn nhỏ, lại là nữ oa, nên chưa thật sự để tâm. Cho đến khi ta đem Thiên Tự Văn mà ông dạy, chỉ dùng ba ngày đã đọc ngược đọc xuôi trôi chảy. Đôi mắt già nua đục mờ của Chu Hàn lâm bỗng sáng lên. Ông bắt đầu nghiêm túc dạy ta. Tứ thư ngũ kinh, sử thư, sách luận. Lâm thị biết được, chỉ cười lạnh: “Con gái học những thứ đó thì có ích gì? Chẳng ra làm sao cả.” Bà ta lại càng dốc sức bồi dưỡng tài nghệ cho Thang Thanh Ngô. Tiếng đàn của Thang Thanh Ngô ngày càng xuất sắc, điệu múa cũng càng thêm mềm mại uyển chuyển. Trong một buổi hoa yến tại Thượng thư phủ, nàng gảy một khúc Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ, khiến bốn phía kinh diễm. Danh tiếng “tài mạo song toàn” từ đó lan truyền. Còn ta, mặc một chiếc váy nửa mới nửa cũ, lặng lẽ ngồi nơi góc khuất. Trong tay ôm một quyển Tôn Tử Binh Pháp có chú giải. Có quý nữ lấy tay che miệng cười khẽ: “Đó chính là đại tiểu thư nhà họ Thang sao? Sao trông giống một mọt sách thế.”
“Đúng vậy, nghe nói đọc không ít sách, nhưng nhìn nàng xem, đờ đẫn như khúc gỗ, nào có linh động được như nhị tiểu thư.”
“Nghe đâu tính khí cũng chẳng tốt.”
Thang Thanh Ngô đàn xong khúc nhạc, trong tiếng tán thưởng vang dội, dáng người uyển chuyển mềm mại, chậm rãi bước về phía ta. Trên gương mặt nàng mang theo vẻ quan tâm vừa vặn: “Tỷ tỷ sao lại ngồi một mình ở đây? Chẳng phải rất buồn sao.” Giọng nàng dịu dàng: “Hay để muội dạy tỷ gảy đàn nhé? Tỷ tỷ cũng nên học chút bản sự của nữ nhi rồi.” Các quý nữ xung quanh đồng loạt gật đầu, đều cảm thấy Thang Thanh Ngô quả thật lương thiện hiểu chuyện. Ta ngẩng đầu lên, khép sách lại. Trang sách khép vào, phát ra một tiếng “chát” khe khẽ. Ta nhìn nàng, ánh mắt bình thản.
“Được thôi.” ta nói.
Trong mắt Thang Thanh Ngô thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó là đắc ý. Nàng ta cho rằng ta sẽ giống như trước kia, bị nàng chọc cho tức giận đến thất thố. Nàng dẫn ta đến trước án cầm, giả bộ chỉ dẫn: “Tỷ tỷ, tay phải đặt thế này…” Ta cắt ngang nàng: “Khúc Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ muội vừa đàn, ở đoạn chuyển điệu thứ ba, dường như sai mất một phách?” Nụ cười của Thang Thanh Ngô cứng đờ trên mặt. Những tiếng bàn tán xung quanh cũng lặng đi.
“Thủ pháp ‘ngâm – nao’ của muội dùng quá nhiều, nghe vào lại có chút nặng tay.” ta vươn ngón tay, khẽ khảy một tiếng trên dây đàn.
Một âm thanh trong trẻo, thanh khiết theo đó lan ra.
“Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ chú trọng ở sự trong veo rỗng lặng, lấy ý cảnh làm đầu, thủ pháp quá rườm rà, ngược lại rơi xuống hạ thừa.”
Giọng ta không cao không thấp, rõ ràng truyền khắp gian đình yên tĩnh. Gương mặt Thang Thanh Ngô lập tức đỏ bừng.
“Ngươi… ngươi nói bậy bạ gì thế!” giọng nàng trở nên the thé.
Ta khẽ mỉm cười, không nhìn nàng nữa, ngón tay tùy ý gảy nhẹ mấy tiếng trên dây đàn. Không thành khúc, nhưng tự nhiên toát ra một vận vị thưa thoáng, khoáng đạt. Kiếp trước, để lấy lòng Triệu Cảnh Hành, ta từng hạ khổ công nghiên cứu cầm nghệ.