Chương 15

Tổng Thẩm còn tăng thêm năm phần trăm hoa hồng cho tôi. Theo tỷ lệ này, dự án xong, thu nhập của tôi sẽ lại bước lên một tầng mới. Cũng vào lúc đó, Triệu Thành đề xuất hợp tác mở công ty. Anh có nguồn khách và quan hệ ngành, tôi có đội ngũ và năng lực triển khai. Hai người gộp lại, gần như là một hệ hoàn chỉnh. Tôi suy nghĩ nghiêm túc suốt một tuần rồi đi gặp Tổng Thẩm. Ông im lặng rất lâu trước khi hỏi tôi.
“Niệm Sênh, em định rời đi sao?”
“Tổng Thẩm, em rất cảm ơn cơ hội anh cho, nhưng em không muốn làm công mãi, em muốn thử tự làm.”
“…Khi nào đi?”
“Sau khi kết thúc giai đoạn hai.”
Ông nhìn tôi gần nửa phút rồi thở dài.
“Được, tôi không giữ, nhưng em phải hứa với tôi một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Sau này có cơ hội hợp tác, phải nhớ đến tôi trước.”
“Nhất định.”
Ngày kết thúc giai đoạn hai, dự án nghiệm thu hoàn toàn đạt chuẩn. Tổng Tôn nắm tay tôi nói một câu trước mặt mọi người.
“Lâm tổng, sau này cô tự mở công ty, bên Phương Chính sẽ chống lưng, hợp đồng đầu tiên tôi ký với cô.”
“Cảm ơn Tổng Tôn.”
“Không cần khách sáo, đối tác tốt còn quý hơn tất cả.”
Tan họp, tôi ra hành lang thì thấy Triệu Thành đang đợi.
“Chúc mừng.”
“Chuyện công ty chuẩn bị xong chưa?”
“Gần xong rồi, tuần sau đăng ký.”
“Đặt tên chưa?”
“Niệm Hành, Niệm Sênh của tôi, hành trong ‘tiến bước’.”
Anh suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
“Niệm Hành… ý là cứ bước tiếp?”
“Gần như vậy.”
Anh dừng một chút rồi gọi tôi.
“Niệm Sênh.”
“Xong giai đoạn này, tôi có chuyện muốn nói nghiêm túc với em.”
Tôi nhìn anh.
“Nói luôn cũng được.”
Anh nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt rất rõ ràng.
“Tôi thích em, từ lần đầu thấy em thuyết trình phương án đã biết rồi.”
“Nhưng lúc đó em còn đang giải quyết chuyện cũ nên tôi không nói.”
“Bây giờ mọi thứ đã xong, công ty cũng sắp cùng làm rồi.”
“Tôi muốn hỏi—em có muốn thêm một thân phận không?”
“Ngoài đối tác ra.”
Hành lang rất yên tĩnh, bên ngoài là đường chân trời của thành phố. Tôi nhìn anh rất lâu rồi mới lên tiếng.
“Triệu Thành.”
“Anh biết vì sao tôi chưa từng đáp lại không?”
“Biết, em muốn đứng vững trước.”
“Vậy bây giờ?”
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói.
“Bây giờ đứng vững rồi.”
Tôi dừng hai giây rồi nói tiếp. Anh sững lại.
“Được… là sao, chỉ ‘được’ thôi à?”
“Anh muốn tôi nói gì, cảm ơn anh đã đồng hành suốt chặng đường à?”
Anh bật cười, tôi cũng cười theo. Hai người đứng cười giữa hành lang, đến mức phòng bên cạnh còn có người thò đầu ra nhìn. Anh gọi tôi một tiếng.
“Niệm Sênh.”
“Tối nay ăn cơm, tôi chọn chỗ đắt, em từng đồng ý rồi.”
Chúng tôi sóng bước bên nhau, anh không nắm tay cũng không ôm vai, chỉ đi cạnh tôi cách nửa bước, không xa không gần, vừa đủ để khiến tôi cảm thấy khoảng cách ấy… hoàn hảo. Hai năm sau, Niệm Hành tư vấn tròn hai năm thành lập, doanh thu năm vượt bốn mươi triệu, đội ngũ sáu mươi người, văn phòng từ căn hộ nhỏ chuyển thành cả một tầng tòa nhà. Khách hàng từ một Phương Chính mở rộng thành bảy công ty lớn, Tôn tổng giữ lời là người ký đầu tiên, còn giới thiệu thêm ba đối tác mới. Tổng Thẩm cũng giữ lời, bất cứ dự án cần outsource đều nghĩ tới chúng tôi trước, còn Triệu Thành phụ trách khách hàng, tôi phụ trách chiến lược và vận hành, phối hợp kín kẽ như ăn khớp từng bánh răng. Có lần Tri Thu đến tham quan công ty, đứng trong phòng làm việc của tôi vỗ bàn một cái rồi hỏi: “Cậu còn nhớ hai năm trước ngồi ăn cơm hộp trên sàn nhà không?”
“Còn bây giờ?”
Tôi nhìn ra cửa sổ tầng ba mươi hai, cả thành phố trải dài dưới chân, rồi chỉ nói: “Bây giờ… ổn lắm.”
“Ổn á?” Tri Thu trợn mắt, “Công ty cậu định giá mấy chục triệu, tài khoản cậu bảy chữ số, bạn trai là đồng sáng lập, nhà mới một trăm bốn mươi mét—mà cậu bảo ‘ổn’?”
Tôi cười, “Vậy cậu muốn tôi nói gì?”
“Nói ‘bà đây đỉnh’.”
“…Ra ngoài đi.”
“Không ra, trưa nay cậu mời tôi ăn sashimi.”
Lúc ăn, cô ấy hỏi: “Bên Trần Hạo giờ sao rồi?”
“Không biết, cũng không quan tâm.”
“Nghe nói anh ta tái hôn rồi.”
“Ừ, không liên quan tới tôi.”
“Còn Lưu Quế Lan?”
“Nghe nói sức khỏe không tốt, sống với Trần Vũ, mà Trần Vũ vẫn không có việc ổn định.”
Tôi nhấp một ngụm trà, “Không phải báo ứng, chỉ là nhân quả thôi, gieo gì gặt nấy.” Tri Thu nhìn tôi rất lâu rồi nói nhỏ: “Tôi thật sự mừng vì cậu đã sống được như bây giờ, bốn năm trước tôi còn sợ cậu cả đời không thoát ra nổi.”
“Tôi cũng từng sợ.”
“Nhưng cậu đã làm được.”
“Ừ, làm được rồi.”
Ba năm sau, một buổi chiều mùa thu, tôi đứng trước cửa kính văn phòng mới, tay cầm cà phê, trên bàn là hợp đồng hợp tác giai đoạn bốn của Phương Chính trị giá tám mươi triệu. Bên cạnh còn một thư mời từ công ty niêm yết khác muốn hợp tác chiến lược với Niệm Hành, lúc điện thoại rung lên—là Triệu Thành.
“Xong việc chưa?”
“Vừa xong.”
“Tôi đến đón.”
“Tối ăn gì?”
“Gì cũng được.”
“Vậy ăn lẩu, có quán mới điểm cao.”
Tôi cúp máy, nhìn xuống đường phố dưới chân, thấy một cô gái trẻ tóc buộc cao, balo trên lưng, bước vội vã—giống hệt tôi mười năm trước. Khi đó tôi mới kết hôn, chen xe bus, tiết kiệm từng đồng, tưởng rằng tương lai sẽ khá hơn, không ngờ từng đồng tiết kiệm lại nuôi sống người khác. Khi ấy tôi không biết mình đáng giá bao nhiêu, có thể kiếm được bao nhiêu, và có thể sống thành người như thế nào—còn bây giờ, tôi biết rồi. Tôi nhìn xuống tay trái, trên ngón áp út là chiếc nhẫn cầu hôn của Triệu Thành, không phô trương, không hoa hồng rợp trời, chỉ là một lời hỏi trong phòng họp: “Niệm Sênh, nơi này chúng ta cùng dựng nên, anh muốn hỏi em ở đây.” Tôi đã nói “được”, đám cưới cũng giản dị, chỉ mời người thân thiết, không có bất kỳ ai từ nhà họ Trần, cũng không cần thông báo. Đêm đó anh hỏi tôi: “Em từng hối hận chưa?”
“Chưa từng, dù chỉ một giây.”
“Nếu không đi bước đó thì sao?”
“Có lẽ tôi vẫn đang ở phòng khách nhà họ Trần, mỗi tháng cầm hai nghìn rưỡi, nhìn sắc mặt người khác mà sống.”
Anh ôm tôi, nói: “Vậy em đi đúng rồi.”
“Tôi biết.”
Gió thu lùa qua cửa sổ, tôi đặt cốc xuống, điện thoại sáng lên—tin nhắn từ anh: “Anh đến rồi, dưới lầu.” Tôi thu dọn tài liệu, tắt đèn, đi qua quầy lễ tân, nghe cô nhân viên nhắc lịch họp sáng mai, rồi bước vào thang máy. Cửa khép lại, con số tầng dần nhảy xuống: 32, 31, 30… tôi nhìn chúng trượt xuống mà nhớ lại cô gái năm xưa trên xe bus, người đã trao đi cả tấm thẻ lương và cả cuộc đời. Niệm Sênh, mày làm được rồi. Cửa mở, sảnh sáng rực, ngoài cửa Triệu Thành đã đợi sẵn, hạ kính xe vẫy tôi—tôi bước ra, gió mát, trời cao, con đường dài, và từng bước chân… vững vàng đến lạ.