Chương 3

Ngày hôm sau, tôi vẫn tới cửa hàng chính như thường lệ. Bếp sau đang bận rộn chuẩn bị nguyên liệu cho buổi sáng. Lão Chu buộc tạp dề, ló đầu ra khỏi bàn thao tác.
“Chị Tô, gia vị của cửa hàng số ba giao tới rồi, chị xem phiếu ký nhận đi.”
Tôi cầm lấy, lật qua hai trang. Mọi thứ đều bình thường. Toàn bộ nguồn cung của tám cửa hàng này đều do chính tay tôi chạy từng mối một mới xây dựng được. Từ lúc còn bày sạp đêm, tôi đã phải mặc cả từng chút một ở chợ đầu mối. Sau này lượng hàng lớn hơn, nhà cung cấp tự chủ động tìm tới bàn hợp đồng dài hạn. Mà toàn bộ hợp đồng… Đều ký dưới tên cá nhân của tôi. Cố Đình Phong không hề biết những chuyện chi tiết đó. Anh ta chỉ biết mỗi tháng đều có tiền doanh thu chuyển vào tài khoản. Chỉ biết mỗi dịp lễ Tết sẽ dẫn bạn bè tới cửa hàng để ra vẻ. Lão Chu ghé sát lại, hạ thấp giọng.
“Hôm qua Cố tổng gọi tới cửa hàng, bảo tôi chuyển lợi nhuận tháng này vào tài khoản của anh ta.”
Ông ấy gọi Cố Đình Phong là “Cố tổng”. Là do chính Cố Đình Phong yêu cầu. Một năm trước, anh ta nghỉ công việc văn phòng lương tháng 8.000 tệ. Bên ngoài thì nói là:
“Toàn thời gian giúp vợ quản lý chuỗi cửa hàng.”
Nhưng thực tế, anh ta chẳng quản cái gì cả. Nhập hàng, chọn nguyên liệu, sắp xếp ca làm, nghiên cứu món mới… Tất cả đều do tôi và lão Chu phụ trách. Việc duy nhất anh ta làm… Chính là tiêu tiền.
“Đã chuyển chưa?”
Lão Chu lắc đầu.
“Chưa. Tôi nói phải có chị đồng ý mới được. Anh ta còn mắng tôi một trận, bảo tôi không phân biệt nổi ai mới là ông chủ.”
Tôi nhìn lão Chu một cái. Ông ấy đã theo tôi sáu năm rồi. Từ lúc còn bán ở chợ đêm, ông ấy đã đứng cạnh tôi lật từng miếng sắt nướng. Trên tay đầy những vết bỏng cũ.
“Lợi nhuận tháng này cứ giữ lại trước, đừng động vào.”
Lão Chu gật đầu.
“Được, nghe chị.”
Qua giờ cao điểm buổi trưa, khách trong quán cũng thưa dần. Tôi ngồi trong văn phòng đối chiếu sổ sách. Cửa bị đẩy mở. Cố Đình Phong đứng ngoài cửa. Một chiếc áo dạ màu xám, khăn quàng cổ thắt rất chỉnh tề. Phía sau anh ta còn có một người. Tống Thanh Mạn. Hôm nay cô ta mặc váy màu kem sữa, lớp trang điểm tinh tế, cử chỉ đoan trang dịu dàng. Trên tay còn xách một túi giấy in logo của một tiệm bánh ngọt cao cấp. Cố Đình Phong dẫn cô ta bước vào, tự nhiên như đang đi vào nhà mình.
“Đây là khu phía sau của cửa hàng chính bên tôi.”
Vừa đi, anh ta vừa giới thiệu với Tống Thanh Mạn.
“Phong cách trang trí là phương án tôi tự tay quyết định hồi đó.”
Ngòi bút trong tay tôi khựng lại. Phương án trang trí? Đó là khoảng thời gian tôi thức trắng nửa tháng, so từng viên gạch, từng tấm gỗ mới chọn ra được. Việc duy nhất Cố Đình Phong làm khi ấy… Là chê chiếc đèn tôi chọn quá rẻ, nhất quyết đòi đổi sang loại đèn chùm pha lê đắt gấp ba lần. Tôi không lên tiếng sửa lại lời anh ta. Tống Thanh Mạn chú ý tới tôi. Cô ta cong môi cười nhẹ.
“Niệm Chân, làm phiền cô rồi. Đình Phong nói muốn dẫn tôi tới xem cửa hàng của anh ấy.”
Cửa hàng của anh ấy.
“Tôi mang bánh ngọt cho mọi người.”
Cô ta đặt túi giấy lên bàn tôi.
“Không biết cô có thích không, Đình Phong nói bình thường cô không thích ăn đồ ngọt.”
Cố Đình Phong liếc nhìn tôi.
“Thanh Mạn đặc biệt chọn đấy, không định cảm ơn một câu sao?”
Tôi ngồi trên ghế. Đối diện là chồng tôi và mối tình đầu của anh ta. Bọn họ giống như một cặp đôi tới tham quan triển lãm. Lại giống nhân viên bán vé ngồi phía sau quầy. Tống Thanh Mạn mỉm cười.
“Niệm Chân khách sáo quá rồi. Nhà hàng của hai người làm tốt như vậy, Đình Phong thật sự rất giỏi.”
Mỗi câu cô ta nói đều xoay quanh hai chữ “Đình Phong”. Cố Đình Phong xây dựng thế nào. Cố Đình Phong tài giỏi ra sao. Mắt nhìn của Cố Đình Phong tốt cỡ nào. Từ đầu tới cuối… Không hề nhắc tới tôi. Mà Cố Đình Phong đứng bên cạnh nghe hết, khóe môi còn hơi cong lên. Không phủ nhận. Cũng chẳng sửa lại. Hưởng thụ mọi thứ như chuyện đương nhiên. Ngoài cửa vang lên hai tiếng gõ nhẹ. Lão Chu bưng một bình trà đi vào, vừa thấy Tống Thanh Mạn thì bước chân rõ ràng khựng lại. Ánh mắt ông ấy chuyển từ người cô ta sang mặt tôi, chân mày nhíu chặt.
“Chị Tô, quản lý Trương ở cửa hàng số ba vừa gọi tới, nói muốn xác nhận với chị chuyện hội nghị nguyên liệu tuần sau.”
Ba chữ “xác nhận với chị” bị ông ấy nhấn rất mạnh. Sắc mặt Cố Đình Phong lập tức thay đổi trong thoáng chốc. Anh ta không thích việc người khác trước mặt người ngoài gọi tôi là “chị Tô” thay vì gọi anh ta.
“Được rồi, ra ngoài nói.”
Cố Đình Phong phất tay. Nhưng lão Chu không động. Chỉ nhìn tôi.
“Ra ngoài trước đi.”
Tôi gật đầu với ông ấy.
“Nói với anh ta lát nữa tôi sẽ gọi lại.”
Lão Chu xoay người đi ra ngoài. Trước lúc đi còn nhìn Tống Thanh Mạn thêm một lần nữa. Ý tứ trong ánh mắt đó quá rõ ràng. Ông ấy biết ai mới thật sự là trụ cột của tám cửa hàng này. Tối hôm đó, mẹ của Cố Đình Phong tới. Bà Cố ngồi trên sofa, bắt chéo chân, liếc tôi một cái.
“Tôi nghe Đình Phong nói cô lại làm loạn đòi ly hôn?”
Tôi bưng một tách trà từ trong bếp đi ra.
“Là anh ta nói, không phải tôi làm loạn.”
Bà Cố hừ lạnh.
“Cô cũng không tự nghĩ lại xem. Cô gả vào nhà họ Cố chúng tôi, mấy cái cửa hàng bên ngoài làm ăn được như bây giờ là nhờ ai?”
Tôi không đáp. Bà ta tiếp tục nói:
“Đình Phong giúp cô chạy quan hệ, giúp cô chống đỡ thể diện. Chuyện làm ăn của cô lần nào chẳng phải nó đứng ra xử lý?”
Chạy quan hệ? Cố Đình Phong từng chạy quan hệ gì chứ? Lần khai trương mời người của cục công thương đi ăn cơm, anh ta tới muộn bốn mươi phút. Lần nghiệm thu phòng cháy chữa cháy, là chính tôi ngồi chờ ở hiện trường suốt cả ngày. Lần duy nhất anh ta “ra mặt”… Là dẫn theo một đám bạn tới quán ăn chùa, còn đứng trước mặt khách lớn tiếng nói:
“Đây là quán của tôi, không cần trả tiền.”
Bà Cố quay đầu nhìn Cố Đình Phong.
“Con cũng vậy. Sống với nhau cho đàng hoàng đi, ly hôn cái gì.”
Cố Đình Phong ngồi bên cạnh lướt điện thoại.
“Tôi chỉ thuận miệng nói thôi. Là cô ấy tự xem là thật.”
Tôi nhìn anh ta. Thuận miệng nói. Ba năm nay, mỗi lần cãi nhau… Đều là “thuận miệng nói”. Bà Cố lại quay sang phía tôi.