Chương 8

“Thần nữ,” hắn quay lại gọi ta, nhưng giọng đã khác,
“Trẫm biết, danh xưng này có thể khiến nàng không còn là chính mình.”
Ta không đáp ngay. Một lát sau, ta mới chậm rãi nói:
“Thần nữ là do bách tính cần.
Hoàng hậu là do bệ hạ lựa chọn. Nhưng Nhan Nhan…” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn,
“là do thiếp tự mình quyết định.”
Dạ Vô Hận khẽ chấn động. Hiểu rằng từ khoảnh khắc này trở đi, ta không còn là quân cờ, cũng không phải vật sở hữu, càng không phải công cụ để trấn an lòng dân.
“Trẫm sẽ sửa.”
Hắn nói rất dứt khoát.
“Luật pháp, triều chính, cả chính bản thân trẫm.”
“Không phải vì thần tích hôm nay, mà vì trẫm không muốn nước Dạ sau này lại cần đến một thần nữ khác để che đậy sai lầm của quân vương.”
Ta không cười. Nhưng trong lòng, lần đầu tiên sau rất nhiều kiếp, không còn hận. Bởi vì có những kết cục không cần máu đổ. Chỉ cần một người chịu tỉnh, và một người không còn muốn bị hi sinh. Mặt trời dần lên cao. Dưới tế đài, tiếng người đã trở lại, đời sống tiếp tục chảy. Ta và Dạ Vô Hận sóng vai bước xuống bậc đá. Từ hôm nay, nước Dạ có thần nữ. Nhưng quan trọng hơn — nó có một vị vua biết dừng tay đúng lúc. Và ta biết, con đường phía trước, sẽ không còn nhuốm màu máu nữa. Sau đại điển phong hậu, triều đình thay đổi một cách lặng lẽ. Không có chiếu thư ồn ào, không có lời tuyên bố khoa trương, nhưng những người đủ tinh ý đều nhận ra — Dạ Vô Hận đã không còn là vị quân vương của những năm trước. Buổi thiết triều bắt đầu sớm hơn. Tấu chương được xem kỹ hơn. Những án xử liên quan đến sinh tử, hắn không còn quyết định chỉ bằng một câu lạnh lùng. Có lần, một vị đại thần quỳ suốt hai canh giờ ngoài điện vì dâng tấu phản đối chính sách cũ. Trước kia, người này e rằng đã bị kéo xuống ngục. Nhưng hôm ấy, Dạ Vô Hận chỉ nói một câu:
“Cho hắn đứng dậy.
Trẫm muốn nghe hết.” Tin này truyền ra, cả triều chấn động. Còn ta, sau khi rời tế đài, liền dọn khỏi cung Khôn Ninh trong ba ngày. Không phải bị ép. Là do ta chủ động xin. Ta chuyển đến một cung viện nhỏ phía tây, nơi trước kia dùng làm thư viện cũ. Sân không rộng, nhưng có một gốc ngô đồng già, mỗi khi gió thổi, lá rơi đầy bậc đá. Ở đó, ta không mặc phượng bào mỗi ngày. Chỉ khoác áo thường, đọc sách, ghi chép, tiếp kiến những người không thể bước vào triều đình. Dân phụ mất chồng. Nông dân mất ruộng. Cựu binh giải ngũ không có nơi nương thân. Ban đầu, cung nhân sợ hãi.
“Hoàng hậu nương nương là thần nữ, sao có thể tiếp xúc những chuyện này?”
Ta chỉ đáp:
“Chính vì là thần nữ, nên càng phải nghe.”
Những câu chuyện ấy không hào quang, không phép màu. Chỉ là đói, rét, mệt, và tuyệt vọng. Buổi tối, khi ta đem những ghi chép ấy dâng lên, Dạ Vô Hận đọc rất lâu. Đọc đến khi trời tối hẳn, đèn trong điện được thắp lên lần thứ hai. Hắn không nói nhiều. Chỉ hỏi ta một câu:
“Nếu là nàng, nàng sẽ làm gì trước?”
“Không cần làm lớn.
Chỉ cần làm đúng.” Từ hôm đó, triều đình có thêm ba điều mới. Kho quân lương trích một phần làm kho cứu tế thường trực. Cựu binh được cấp ruộng ở vùng ven, không phải đổi bằng máu. Những vụ án oan cũ được lật lại, không xét công lao, chỉ xét đúng sai. Bách tính bắt đầu truyền tai nhau.
“Hoàng hậu không chỉ là thần nữ trên tế đài.”
“Nàng thật sự nhìn thấy chúng ta.”
Còn Dạ Vô Hận, lần đầu tiên trong đời, không cảm thấy quyền lực là thứ phải nắm chặt. Có đêm hắn đến thư viện tìm ta. Không mang theo thị vệ. Không mặc long bào. Chỉ là một người đàn ông ngồi đối diện ta, hỏi:
“Nhan Nhan, nếu một ngày không còn thần tích, nàng có hối hận vì đã đứng lên không?”
Ta khép sách lại, nhìn hắn.
“Thiếp chưa từng đứng lên vì thần tích.”
“Thiếp chỉ không muốn, sau này nước Dạ lại cần một thần nữ khác để che lấp lỗi lầm của người cầm quyền.”
Dạ Vô Hận cúi đầu rất lâu. Đó không phải cúi trước ta. Mà là cúi trước sinh mệnh của thiên hạ. Bên ngoài, gió lay ngô đồng, lá rơi không ngừng. Ta biết, từ khoảnh khắc này, thần nữ không còn là kẻ đứng trên cao, mà là người đứng cạnh nhân gian. Và đó mới là con đường lâu dài. (TOÀN VĂN HOÀN)