Chương 1

Tại Buổi Gọi Vốn, Bạn Trai Chối Bỏ Tôi Là Đồng Sáng Lập. Nhưng Hơn Hai Mươi Nhà Đầu Tư Chỉ Chờ Tôi Gật Đầu Mới Dám Xuống Tiền. Trong buổi gọi vốn, Chu Khải Minh ngang nhiên tuyên bố trước mặt hơn hai mươi nhà đầu tư rằng tôi không phải là người đồng sáng lập công ty. Micro vẫn chưa tắt, câu nói: "Năm đó cô ấy chỉ giúp đỡ đôi chút thôi." của anh ta vang lên rõ mồn một, quanh quẩn khắp phòng họp. Cốc nước ấm đặt bên tay tôi còn chưa kịp uống một ngụm, thì Thẩm Nghiên, người ngồi ở vị trí chủ tọa, đã đẩy bản xác nhận đến trước mặt tôi.
"Cô Lâm, nếu cô chưa gật đầu... thì khoản đầu tư này, chúng tôi không dám rót."
Mãi đến khi màn hình trình chiếu sáng lên, tôi mới phát hiện tên mình đã biến mất. Trang giới thiệu đội ngũ được thiết kế rất đẹp, nền xanh chữ trắng. Ảnh của Chu Khải Minh nằm ngay chính giữa. Bên dưới lần lượt là Hứa Mạn, Giám đốc Kỹ thuật, Giám đốc Marketing, Giám đốc Tài chính. Riêng mục Đồng sáng lập thì để trống, như thể cố tình chừa ra cho mọi người nhìn thấy. Tôi ngồi ở cuối chiếc bàn họp dài. Không có bảng tên. Đến cả chai nước suối cũng là cô lễ tân lén mang tới bổ sung cho tôi sau đó. Cô cúi người đặt cốc xuống, khẽ gọi: Chu Khải Minh vừa nghe thấy đã lập tức nhíu mày.
"Hôm nay là sự kiện chính thức, đừng gọi linh tinh."
Cô lễ tân giật mình, suýt làm rơi cả nắp chai xuống sàn. Tôi không lên tiếng. Lúc ấy tôi còn tưởng anh ta chỉ muốn công ty trông chuyên nghiệp hơn trước mặt các nhà đầu tư. Dù sao cũng là gọi vốn. PowerPoint thì có thể chỉnh sửa, con người cũng có thể "chỉnh sửa". Đẩy tôi xuống phía sau một chút... chuyện này đâu phải tôi chưa từng nhịn. Cho đến khi Thẩm Nghiên lên tiếng:
"Dự án An Hòa, hôm nay cô Lâm không tham gia xác nhận sao?"
Chu Khải Minh mỉm cười. Nụ cười ấy tôi quá quen thuộc. Giống hệt mỗi lần có ai hỏi một câu mà theo anh ta là "không nên hỏi". Anh ta thản nhiên đáp:
"Cô ấy chỉ giúp một chút vào giai đoạn đầu thôi. Đừng để chuyện riêng ảnh hưởng đến phán đoán trong kinh doanh."
Chỉ giúp một chút thôi. Tôi nhìn chằm chằm vào tờ xác nhận trên bàn. Bất giác nhớ đến mùa đông của năm đầu tiên. Đêm ấy, trong căn phòng trọ chật hẹp, anh ta ngồi tính sổ đến ba giờ sáng. Tính tới mức tuyệt vọng rồi nói, nếu tháng này còn không phát nổi lương thì công ty sẽ tan rã. Tôi lặng lẽ đem căn nhà nhỏ mẹ để lại treo bán. Ngày giao dịch thành công, anh ta ôm chặt lấy tôi, nghẹn ngào nói:
"Sau này Khải Minh có được tất cả, sẽ có một nửa là của em."
Nhưng câu nói ấy... Không được ghi vào hợp đồng. Không xuất hiện trong điều lệ công ty. Và càng không có mặt trên bản PowerPoint của ngày hôm nay. Hứa Mạn ngồi bên phải anh ta, mặc bộ vest trắng, trước ngực đeo bảng tên Phụ trách Gọi vốn. Cô ta đặt cây bút xuống, tiếp lời rất tự nhiên:
"Tổng giám đốc Thẩm, cô Lâm và Tổng giám đốc Chu có một vài mối quan hệ cá nhân. Để tránh ảnh hưởng đến các quyết định thương mại, lần gọi vốn này chúng tôi không đưa cô ấy vào đội ngũ nòng cốt."
Khi nói đến bốn chữ "quan hệ cá nhân", giọng cô ta rất nhẹ. Nhẹ đến mức như đang cố giữ thể diện cho tôi. Thẩm Nghiên không cười theo. Anh lật đến trang cuối của bản xác nhận rồi đẩy thẳng về phía tôi.
"Không có nhầm lẫn."
Anh nhìn Chu Khải Minh.
"Năm ngoái, sáu mươi phần trăm doanh thu của Khải Minh đến từ dự án An Hòa. Người trực tiếp phụ trách gia hạn hợp đồng là cô Lâm. Ba khoản công nợ đầu tiên của giai đoạn khởi nghiệp cũng cần chính cô ấy xác nhận."
"Tổng giám đốc Chu..."
"Nếu cô Lâm không gật đầu, số tiền chúng tôi đầu tư hôm nay, ngày mai sẽ dựa vào ai để kiếm lợi nhuận?"
Trong phòng họp vang lên tiếng ghế khẽ dịch chuyển. Đầu bút của Hứa Mạn cào lên mặt giấy một đường ngắn, sắc lẹm đến chói tai. Chu Khải Minh lập tức quay sang nhìn tôi. Tôi hiểu ánh mắt ấy. Đừng gây chuyện vào lúc này.
"Tri Hạ, em giải thích với Tổng giám đốc Thẩm đi."
Tôi cầm cốc nước lên. Nước đã nguội từ lâu.
"Giải thích gì?"
Anh ta cố nén cơn giận.
"Giải thích rằng em chỉ hỗ trợ kết nối với An Hòa, hoàn toàn không tham gia vào việc ra quyết định của công ty."
Tôi gật đầu. Vừa thấy vai anh ta khẽ thả lỏng, tôi đã quay sang hỏi Thẩm Nghiên:
"Tổng giám đốc Thẩm, người chỉ đến giúp một chút... có cần ký vào giấy xác nhận đầu tư không?"
Thẩm Nghiên đáp ngay:
"Không cần."
Tôi lại hỏi:
"Vậy nếu một người bạn bình thường không ký, việc đầu tư vẫn có thể tiếp tục chứ?"
"Không thể."
Tôi đặt cốc nước trở lại mặt bàn, giọng bình thản đến lạ.
"Vậy thì..."
"Tổng giám đốc Chu, anh vẫn muốn người chỉ giúp một chút như tôi... tiếp tục giúp nữa sao?"
Cuộc họp tạm dừng mười phút. Chu Khải Minh kéo tôi vào phòng nghỉ bên cạnh. Cửa vừa đóng lại, gương mặt anh ta lập tức sa sầm.
"Lâm Tri Hạ, hôm nay cô nhất định phải khiến tôi mất mặt sao?"
Cổ tay tôi bị anh ta siết đến đỏ hằn một vòng. Tôi xoa nhẹ rồi hỏi ngược lại:
"Vừa rồi là ai khiến ai mất mặt trước?"
Anh ta hít sâu một hơi, cố kìm nén không đập cửa. Bên ngoài vẫn còn các nhà đầu tư đang chờ, ít nhất anh ta vẫn nhớ phải giữ thể diện.
"Đó chỉ là cách nói với bên ngoài." Anh ta đáp. "Giới đầu tư không thích những câu chuyện quá phức tạp. Muốn công ty tiếp tục phát triển thì không thể chuyện gì trong quá khứ cũng mang ra nói."
Tôi nhìn anh ta.
"Vậy tám năm của tôi... cũng chỉ là quá khứ thôi sao?"
"Đừng bắt bẻ từng câu từng chữ."
Đúng lúc ấy, Hứa Mạn bước vào. Trên tay cô ta cầm một tập hồ sơ màu xanh. Cô ta nhìn Chu Khải Minh trước, rồi nhìn sang tôi, bình tĩnh như đang xử lý một vụ khiếu nại bình thường.
"Cô Lâm, vòng gọi vốn hôm nay vô cùng quan trọng với Công ty Khải Minh. Tổng giám đốc Chu không phủ nhận những gì cô đã bỏ ra, chỉ là thị trường vốn có cách diễn đạt của thị trường vốn."
"Cách diễn đạt thế nào?"
Cô ta đặt tập hồ sơ lên bàn.
"Công ty đã chuẩn bị sẵn một thỏa thuận bồi thường cho cô. Số tiền không hề thấp. Chỉ cần ký xong, mọi chuyện trong quá khứ giữa cô và Tổng giám đốc Chu sẽ được xem như đã giải quyết. Sau này công ty lên sàn, ai cũng đẹp mặt."
Tôi nhìn dòng đầu tiên của bản thỏa thuận. Đọc đi đọc lại ba lần. Lâm Tri Hạ chỉ là bạn bè cá nhân của Chu Khải Minh, chưa từng tham gia sáng lập, điều hành, quản lý, ra quyết định hay phân chia cổ phần của Công ty Khải Minh. Mọi hỗ trợ trong giai đoạn đầu đều là sự giúp đỡ tự nguyện và mang tính tạm thời. Bạn bè cá nhân. Đầu ngón tay tôi đặt lên bốn chữ ấy. Mặt giấy lạnh ngắt. Chu Khải Minh hạ thấp giọng:
"Tri Hạ, hôm nay đừng gây chuyện nữa. Chỉ cần khoản đầu tư được giải ngân, tôi sẽ không đối xử tệ với cô."
Tôi cười nhạt.
"Không đối xử tệ thế nào? Tặng tôi một tấm bằng cảm ơn à?"