Chương 3

Phủ họ Lương đã mời hết danh y trong ngoài kinh thành, mà vẫn bó tay không chữa được. Trong viện vẫn vang vọng tiếng Lưu Như Yên khóc lóc, kêu trời trách đất, một mực không chịu thay tỷ mà cưới. Ta nghe xong, khẽ cười, thu tai lại, xoay người tiếp tục nằm phơi nắng. Ánh dương nhè nhẹ, gió thu hiu hắt, lười biếng mà bình thản. Vài hôm sau, Hồng Đậu – nha hoàn thân cận bên cạnh phu nhân – bưng theo một bộ y phục cùng hộp trang sức, bước thẳng vào phòng ta. Y phục thực sự rất đẹp. Từ trước đến nay, ta chưa từng được chạm tay vào thứ gì quý giá như thế, huống hồ là mặc lên người. Còn đám trang sức kia... không cần nhìn kỹ cũng biết, món nào món nấy đều là hàng thượng hạng. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao trong lòng ta lại dâng lên một nỗi bất an mơ hồ. Hồng Đậu chẳng buồn liếc ta lấy một cái, chỉ hờ hững nói:
“Phu nhân sai người đưa cho ngươi mấy thứ này. Sáng mai phải trang điểm chỉnh tề, ta sẽ đến đưa đi.”
Nói rồi đặt đồ xuống, quay người rời đi không chậm trễ. Ta ngơ ngác nhìn đống y phục lụa là, kim thoa ngọc bội trước mắt, trong lòng rối như tơ vò.
“Nhũ mẫu…” Ta quay sang, giọng nhỏ như muỗi kêu, “người nói xem, phu nhân đưa con mấy thứ này để làm gì?”
Nhũ mẫu cũng không giấu được lo lắng, chỉ biết an ủi: “Chắc không có chuyện gì lớn đâu, con đừng sợ.” Thế nhưng ta mơ hồ đã có một linh cảm chẳng lành. Sáng sớm hôm sau, nhũ mẫu đích thân giúp ta rửa mặt, chải tóc, búi lên kiểu đầu đơn giản nhất. Bộ y phục lộng lẫy ấy được khoác lên người ta – vừa không hợp tuổi, lại quá mức diêm dúa. Trang sức nặng trĩu đeo lên, cổ và tai như bị gò ép, chỉ thêm phần ngột ngạt. Nhũ mẫu nhìn ta trong gương, thần sắc bối rối, muốn nói lại thôi. Người trong gương — là ta — trông thật xa lạ, thậm chí có chút buồn cười. Chưa bao lâu, Hồng Đậu quay lại, đưa ta đến tiền sảnh. Trên đường đi, Hồng Đậu đi trước, còn ta cùng nhũ mẫu theo sau. Ta cố giữ bước chân bình ổn, nhưng lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào. Đi một đoạn, rốt cuộc cũng đến nơi. Ta chưa từng đặt chân vào tiền sảnh bao giờ. Thật tâm mà nói, ta vốn chẳng biết phải ứng xử thế nào nơi này — lễ nghi, phép tắc, tất thảy đều mơ hồ. Bên trong đang có người trò chuyện vui vẻ, tiếng cười thanh thoát như chuông bạc vang lên liên hồi. Vừa thấy ta đứng ngoài cửa, mọi ánh mắt đồng loạt dồn về phía này. Ánh nhìn ấy… giống như kim châm sắc lạnh, khiến ta lập tức cứng người, tay chân luống cuống. Mọi người đưa mắt săm soi từ đầu đến chân, rồi rì rầm thì thầm, che miệng cười cợt. Ta đứng đó, chẳng khác gì bị đóng đinh tại chỗ. Phu nhân thấy vậy, sắc mặt không vui, khẽ ho một tiếng:
“Khụ khụ, con nha đầu ngốc này, thấy trưởng bối còn không biết hành lễ?”
Ta giật mình bừng tỉnh, vội vàng cúi người hành lễ, động tác cứng nhắc vụng về. Trên ghế chủ vị, phụ thân cũng hắng giọng một tiếng, cất giọng nói:
“Song Nhi, hôm nay gọi con đến, là để bàn việc hôn sự của con.”
Ta chấn động, bất giác ngẩng đầu nhìn phụ thân. Ông hơi lúng túng, đưa tay vuốt nhẹ chòm râu, giọng trầm mà dè dặt:
“Hôm nay, đích thân đại thiếu gia phủ An Viễn hầu đến đây... chính là để xem mắt con.”
Nghe đến đây, lòng ta chợt lạnh đi một nửa. Lúc này mới hay, bên phía đối diện, có một nam tử trẻ tuổi đang ngồi nghiêm chỉnh. Hắn không nói một lời, song ánh mắt lại vô cùng ôn hòa, nhẹ nhàng nhìn về phía ta. Sau lưng hắn còn có một thiếu niên diện mạo tuấn tú, y phục sạch sẽ, cũng đang lặng lẽ đánh giá ta. Ta không kìm được buột miệng hỏi:
“Đại thiếu gia…?”
Rồi lại nghi hoặc nhìn phụ thân, giọng run lên:
“Không phải… không phải người vốn là hôn phu của tỷ tỷ sao?”
Lời này vừa dứt, tất cả người trong sảnh đều đồng loạt hít sâu một hơi. Phu nhân giận đến chẳng còn giữ được thể diện, đôi mắt sắc bén trừng thẳng vào ta, dung nhan quý phái cũng mất đi vẻ đoan trang:
“Con nha đầu kia, ngươi thì biết gì! Như Ngọc sớm đã phát nguyện trước mặt Quan Âm, rằng sẽ hầu hạ ta và phụ thân ngươi thêm ba năm nữa mới chịu xuất giá!”
“Tiểu Hầu gia là bậc nhân vật nào, sao có thể để ngươi…”
Người nhà Hầu phủ thì bắt đầu xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn ta đều không tốt, có vài người còn lắc đầu chê trách. Nhũ mẫu bên cạnh ta có chút khẩn trương, nhưng vì đứng ngoài, chẳng thể làm gì, chỉ có thể đưa mắt ra hiệu đầy lo lắng . Quả thực, ta cũng không hiểu, vì sao Như Ngọc, Như Yên đều không chịu gả, cuối cùng lại rơi xuống đầu ta. Tuy nói, vị Đại thiếu gia kia thoạt nhìn ôn hòa nho nhã, chỉ là sắc mặt có hơi tái nhợt.