Chương 1

"Một khi Lâm Niệm còn đứng được, thì đánh gãy chân cô ta."
"Để cả đời chỉ có thể ngồi xe lăn."
Trong văn phòng, Cố Hoài Thâm tựa lưng vào ghế da, đầu ngón tay kẹp hờ điếu thuốc chưa châm lửa. Giọng anh ta bình thản đến lạnh người, cứ như đang giao phó một việc chẳng đáng bận tâm. Triệu Lỗi đứng ngay cửa, lưng cứng đờ, không dám hé miệng. Cố Hoài Thâm nhấc mắt nhìn anh.
"Sao? Không nghe rõ?"
Triệu Lỗi nuốt khan.
"Cố tổng... Lâm tiểu thư rút khỏi cuộc thi rồi."
Đầu ngón tay đang kẹp điếu thuốc khựng lại.
"Rút khỏi cuộc thi?"
"Cô ấy đã lên chuyến bay rạng sáng sang Vienna."
Triệu Lỗi cúi đầu.
"Trước khi đi còn nhờ người chuyển lời... nói đã để lại cho ngài một 'món quà lớn', chúc ngài và Giang tiểu thư tân hôn hạnh phúc."
Điếu thuốc bị ném mạnh vào gạt tàn.
"Món quà lớn?"
Cố Hoài Thâm bật cười đầy châm chọc.
"Một kẻ đã bị gia tộc ruồng bỏ, còn lấy đâu ra thứ đáng gọi là quà?"
Triệu Lỗi im lặng.
"Ra ngoài đi."
"Ba ngày nữa là hôn lễ."
"Đừng để loại người đó làm hỏng tâm trạng."
Vừa bước ra hành lang, Triệu Lỗi đã gặp Giang Uyển Thanh. Cô ta mặc chiếc váy đặt may riêng, gương mặt trang điểm hoàn hảo. Trên cổ tay là chiếc vòng Cartier. Đó là đồ của Lâm Niệm.
"Trợ lý Triệu, Hoài Thâm có trong đó chứ?"
"Có, Giang tiểu thư."
Giang Uyển Thanh mỉm cười bước vào, thân mật khoác lấy cánh tay Cố Hoài Thâm.
"Nghe nói cô ta bỏ đi rồi?"
"Đi càng tốt."
Cố Hoài Thâm vuốt nhẹ tóc cô ta.
"Đỡ chướng mắt."
Giang Uyển Thanh cười đầy đắc ý.
"Em đã nói từ đầu rồi."
"Một người ngoài biết đánh đàn thì còn làm được gì?"
"Bây giờ ngay cả cơ hội lên sân khấu cũng chẳng còn."
"Không ngoan ngoãn cút đi thì còn muốn ở lại làm trò gì nữa?"
"Chỉ giỏi hù dọa người khác."
Ba ngày sau. Khách sạn Peninsula. Đám cưới thế kỷ giữa Cố thị và Giang thị khiến gần nửa giới thượng lưu Bắc Kinh có mặt. Tôi ngồi trong quán cà phê đối diện. Qua lớp kính sát đất, lặng lẽ nhìn khách sạn sáng rực ánh đèn. Điện thoại rung lên.
"Lâm Niệm, còn bốn tiếng nữa là máy bay cất cánh."
"Cậu chắc chắn không đi thật sao?"
Giọng Đào Nhiên đầy sốt ruột. Tôi chậm rãi khuấy ly Americano.
"Vé hủy rồi."
"Cậu điên rồi à?"
"Nếu Cố Hoài Thâm biết cậu còn ở Bắc Kinh..."
"Anh ta sẽ không biết."
Tôi cúp máy. Đúng lúc ấy, màn hình hiện lên một bản tin. 【Hôn lễ được mong chờ nhất giới kinh doanh Bắc Kinh. Tổng giám đốc Cố thị Cố Hoài Thâm chính thức kết hôn cùng thiên kim Giang thị Giang Uyển Thanh.】 Trong tấm ảnh. Hai người đứng giữa thảm đỏ. Giang Uyển Thanh mặc váy cưới Vera Wang. Trên cổ là sợi dây chuyền ngọc lục bảo. Di vật mẹ tôi để lại. Tôi úp điện thoại xuống. Nhân viên phục vụ đi tới.
"Thưa cô, đồ của cô có cần mang theo không?"
Tôi đứng dậy, cầm chiếc túi giấy kraft đặt bên cạnh. Bên ngoài trông rất bình thường. Nhưng bên trong... Chính là món quà cưới tôi chuẩn bị cho họ. Vừa bước khỏi quán cà phê. Một chiếc Maybach màu đen chậm rãi dừng lại. Kính xe hạ xuống. Một người đàn ông xa lạ nhìn tôi.
"Lâm tiểu thư?"
"Tôi không quen người họ Thẩm."
Người đó lấy ra một tấm thiệp mời dát vàng.
"Thẩm tiên sinh bảo..."
"Cô sẽ cần một thân phận để bước vào lễ cưới."
Tôi mở tấm thiệp. Trên đó chỉ ghi một dòng. Khách quý đặc biệt. Thẩm Diễn cùng bạn đi kèm. Một cái tên gần như là truyền thuyết trong giới tài chính Bắc Kinh. Không ai từng gặp anh. Nhưng ai cũng biết người đàn ông đó đang nắm trong tay mạch máu kinh tế của nửa châu Á.
"Tại sao anh ấy lại giúp tôi?"
Người tài xế chỉ mỉm cười.
"Thẩm tiên sinh nói..."
"Anh ấy muốn xem một vở kịch thật hay."
Đại sảnh tiệc cưới. Đèn pha lê sáng rực. Hoa tươi phủ kín lối đi. Dàn nhạc giao hưởng đã bắt đầu biểu diễn. Hơn ba trăm vị khách đều là những nhân vật có tiếng trong giới thương nghiệp. Chu Ngọc Lan đứng ở khu vực đón khách, cười không khép nổi miệng.
"Uyển Thanh đúng là con dâu mà nhà họ Cố mong đợi."
Có người lập tức phụ họa.
"Nghe nói Lâm Niệm bị nhà họ Lâm đuổi rồi."
"Đến cả cuộc thi cũng bỏ."
"Đời này coi như xong."
Chu Ngọc Lan cười khẩy.
"Tôi nhìn ra nó chẳng có tiền đồ từ lâu."
"Một đứa trẻ được nhận nuôi mà còn tưởng mình là thiên kim thật."
Tiếng cười lập tức vang khắp đại sảnh. Đúng lúc ấy. Nhân viên đón khách bỗng đứng bật dậy. Một chiếc Maybach từ từ dừng trước thảm đỏ. Kinh A00001. Cả hội trường lặng đi.
"Xe của nhà họ Thẩm?"
"Còn nhà họ Thẩm nào nữa."
"Chính là Thẩm gia!"
Giữa những tiếng xì xào. Cửa xe mở ra. Một người đàn ông mặc vest xám bước xuống. Dung mạo lạnh lùng. Khí chất đủ áp đảo toàn bộ hội trường. Anh xoay người. Đưa tay vào trong xe. Một bàn tay trắng mịn đặt lên tay anh. Tôi bước xuống. Giày cao gót mười phân chạm đất. Chiếc váy nhung đen ôm lấy dáng người mảnh mai. Toàn bộ đại sảnh đồng loạt nhìn về phía tôi. Ly rượu trên tay Cố Hoài Thâm khựng lại. Nụ cười của Giang Uyển Thanh cứng đờ. Chu Ngọc Lan cũng nghẹn họng. Nhân viên đón khách nhìn tấm thiệp đến ngẩn người.
"Thẩm tiên sinh..."
"Lâm tiểu thư..."
Tôi bình thản bước ngang qua Cố Hoài Thâm. Đến một ánh mắt cũng không dành cho anh. Người đàn ông bên cạnh khẽ nghiêng đầu.
"Căng thẳng không?"
Tôi mỉm cười.
"Một chút cũng không."
Khóe môi anh khẽ cong lên.
"Vậy thì..."
"Đến lúc món quà lớn của cô được mở ra rồi."
Hôn lễ còn chưa bắt đầu. Khu vực khách mời xì xào bàn tán, tiếng ồn ào chẳng khác nào một tổ ong vỡ.
"Đó thực sự là Lâm Niệm sao? Chẳng phải cô ấy đã ra nước ngoài rồi à?"
"Đi cùng người của Thẩm Gia, rốt cuộc có quan hệ gì nhỉ?"
"Nhìn mặt Cố Hoài thâm đi, tím tái hết cả rồi kìa."
Tôi tìm một chỗ ngồi trong góc. Thẩm Diễn ngồi cạnh tôi, những ngón tay thon dài gác lên tay vịn ghế, thái độ như đang chờ xem kịch hay.
"Anh định lúc nào thì gửi món quà lớn kia cho họ?" Tôi hỏi.
Thẩm Diễn nhướng mày: "Đó là quà của cô, liên quan gì đến tôi."
"Anh giúp tôi vào đây, mà bảo không tham gia?"
"Tôi chỉ chịu trách nhiệm xem kịch thôi."
Tôi không nói chuyện với anh ấy nữa. Ba phút sau, Giang Uyển Thanh đi tới. Cô ta siết chặt vạt váy cưới, các đốt ngón tay trắng bệch.
"Lâm Niệm."
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.
"Lâu rồi không gặp."
Cô ta hít sâu một hơi – không, cô ta đang cố đè nén cảm xúc, giọng điệu ngọt đến phát ngấy.
"Chị Niệm, sao chị lại tới đây? Em cứ tưởng chị đi Vienna rồi cơ."