Chương 23

Anh ấy đáp. Tôi không nói thêm gì nữa. Nhưng tối hôm đó, trước khi đi ngủ, tôi đứng ngoài ban công một lúc. Nhìn chậu lưỡi hổ trên bậu cửa sổ. Nó đã cao gần nửa mét. Hai chiếc lá ngoài cùng còn tách thành hai nhánh. Trông như đang dang rộng hai cánh tay. Tôi tưới cho nó một ít nước.
"Chúng ta đều sống rất tốt."
Ba năm sau. Tập đoàn Tư vấn Thương hiệu Chiêu Bạch đã có chi nhánh tại bốn thành phố, một trăm sáu mươi nhân viên chính thức, doanh thu hằng năm đạt một trăm hai mươi triệu tệ, lợi nhuận ròng ba mươi bốn triệu tệ. Tôi ngồi trong văn phòng trên tầng cao nhất của trụ sở mới, vừa ký xong bản báo cáo kiểm toán quý cuối cùng thì Phương Du đẩy cửa bước vào.
"Chuẩn bị xong chưa?"
"Chuẩn bị gì?"
"Lễ trao giải tối nay. Cậu quên rồi à?"
Tôi không quên. Tối nay là Hội nghị Thượng đỉnh thường niên của ngành dịch vụ thương hiệu Trung Quốc. Chiêu Bạch được đề cử hạng mục "Đơn vị Dịch vụ Thương hiệu Xuất sắc nhất năm." Thay quần áo xong. Tôi đến hội trường. Chỗ ngồi ở hàng đầu. Bên cạnh tôi là Phương Du. Bên cạnh Phương Du là Lục Dịch. Lục Dịch mặc một bộ vest màu xanh navy. Trong tay đang nắm một chiếc hộp nhỏ. Tôi giả vờ như không nhìn thấy. Lễ trao giải diễn ra đến hạng mục cuối cùng.
"Đơn vị Dịch vụ Thương hiệu Xuất sắc nhất năm..."
"Tập đoàn Tư vấn Thương hiệu Chiêu Bạch."
Tiếng vỗ tay vang lên. Tôi đứng dậy. Bước lên sân khấu. Ánh đèn chiếu rọi khắp người. Bên dưới là hơn năm trăm người. Tôi đứng trước micro. Đưa mắt nhìn xuống khán phòng. Phương Du đang vỗ tay. Lục Dịch đang mỉm cười. Đỗ Minh Viễn giơ điện thoại lên quay lại khoảnh khắc ấy. Ở một chiếc bàn trong góc xa. Tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Cố Hành ngồi ở đó. Cùng bàn với vài doanh nhân khác. Anh ta không vỗ tay. Chỉ lặng lẽ nhìn về phía sân khấu. Ánh mắt bình thản. Thậm chí còn mang theo một nụ cười rất khẽ, gần như không thể nhận ra. Tôi thu lại ánh nhìn.
"Cảm ơn mọi người. Giải thưởng này thuộc về tất cả thành viên của Chiêu Bạch. Ba năm trước, tôi bắt đầu từ con số không, trong tay chỉ có một giấy phép kinh doanh và một chậu lưỡi hổ. Hôm nay Chiêu Bạch có thể đứng ở đây không phải nhờ may mắn, mà bởi vì mỗi người trong đội ngũ này đều đang làm việc bằng năng lực thật sự."
Tôi dừng lại một chút.
"Có người từng hỏi tôi, thời điểm khó khăn nhất khi khởi nghiệp là lúc nào. Không phải lúc thiếu tiền, cũng không phải lúc không có khách hàng. Mà là vào những ngày đầu tiên, khi chẳng ai tin bạn có thể làm được. Kể cả chính bạn."
Cả khán phòng im lặng.
"Nhưng sau này tôi đã nghĩ thông. Không cần tất cả mọi người đều tin bạn. Chỉ cần chính bạn từng bước từng bước đi tiếp, kết quả sẽ tự lên tiếng thay bạn."
Tiếng vỗ tay còn vang dội hơn lúc nãy. Vừa bước xuống sân khấu, Phương Du đã lao tới ôm chầm lấy tôi.
"Ngầu quá!"
Lục Dịch đứng chờ ở bên cạnh. Đợi cô ấy buông tay rồi mới đưa cho tôi một ly sâm panh.
"Chúc mừng."
"Lâm Chiêu."
Anh ấy quỳ xuống bằng một gối. Chiếc hộp nhỏ được mở ra. Bên trong là một chiếc nhẫn bạch kim đơn giản. Ở giữa đính một viên kim cương nhỏ. Mọi người xung quanh bắt đầu reo hò. Phương Du hét lên đầy phấn khích. Tôi nhìn anh ấy.
"Anh không chuẩn bị những lời hoa mỹ gì cả."
Anh ấy nói.
"Chỉ có một câu."
"Em có bằng lòng để anh tiếp tục ở lại bên em không?"
Tôi đưa tay trái ra. Anh ấy nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn vào tay tôi. Rồi đứng dậy. Giữa tiếng huýt sáo và reo hò của mọi người, anh ấy cúi đầu đặt lên trán tôi một nụ hôn rất khẽ. Trên đường về nhà tối hôm đó, tôi ngồi ở hàng ghế sau nhìn ánh đèn neon ngoài cửa sổ lướt qua. Lục Dịch nắm lấy tay tôi. Ngón tay cái khẽ vuốt thành từng vòng tròn trên mu bàn tay tôi.
"Anh căng thẳng à?"
"Chân mềm nhũn mất nửa phút."
Tôi bật cười.
"Lâm Chiêu."
"Cảm ơn em đã đồng ý."
"Em cũng vậy."
Ngoài cửa xe. Thành phố rực sáng như một dải ngân hà khác. Năm năm sau. Chiêu Bạch đã giữ vững vị trí trong top ba của ngành. Tôi không còn phải tự mình xử lý mọi việc nữa. Công ty đã có CEO phụ trách điều hành hằng ngày, còn tôi lui về vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị, mỗi tuần chỉ đến văn phòng ba ngày, thời gian còn lại dành để ở bên gia đình. Phòng tranh của Lục Dịch cũng từ một cơ sở phát triển thành ba cơ sở. Chúng tôi sống trong một căn biệt thự có sân vườn ở phía nam thành phố. Trong sân trồng hai cây hoa mộc, được đánh chuyển từ trước cổng khu công viên sáng tạo ngày trước. Phương Du vẫn là Giám đốc Thiết kế kiêm đối tác của Chiêu Bạch. Cô ấy không kết hôn, nhưng nuôi hai chú chó, sống tự do hơn bất kỳ ai. Một buổi chiều cuối tuần, tôi đang cắt tỉa chậu lưỡi hổ trong vườn. Vẫn là chậu cây ấy. Chậu lưỡi hổ tôi mang ra từ Cố Thị. Đã sống được mười một năm. Được tách chậu rất nhiều lần. Con cháu của nó phủ kín cả bậu cửa sổ. Điện thoại reo lên. Là Đỗ Minh Viễn.
"Giám đốc Lâm, có chuyện này chắc cô sẽ muốn biết. Trong cuộc họp Hội đồng quản trị của Cố Thị tuần trước, Cố Hành đã chính thức từ chức. Lần này là nghỉ hẳn thật rồi, còn chuyển toàn bộ cổ phần cho em trai."
"Tôi biết rồi."
"Bây giờ anh ta toàn thời gian điều hành Quỹ Phong Hòa. Tháng trước còn đầu tư vào một đối thủ cạnh tranh của Chiêu Bạch."
"Công ty nào?"
"Thương hiệu Thành Quang."
"Không tệ."
"Họ làm khá tốt."
"Cô không để ý à?"
"Chuyện kinh doanh thôi."
"Không có gì phải bận tâm."
Cúp điện thoại. Tôi tiếp tục cắt tỉa chậu lưỡi hổ. Lục Dịch từ trong bếp mang ra hai ly nước chanh. Đặt lên chiếc bàn ngoài vườn. Rồi ngồi xuống lật quyển sách tranh của mình.
"Ai gọi thế?"
"Đỗ Minh Viễn."
"Anh ấy nói Cố Hành đầu tư vào đối thủ cạnh tranh của bọn em."
"Rồi sao nữa?"
Anh ấy lật sang một trang khác. Không hỏi thêm nữa. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá của hai cây hoa mộc. Rơi xuống mặt bàn. Rơi lên thành cốc. Rơi lên mu bàn tay anh ấy. Tôi gom những chiếc lá khô vừa cắt bỏ vào túi rác. Phủi lớp đất trên tay. Mười một năm trước. Trong đêm mưa ấy. Khi ôm một thùng giấy cùng một chậu cây xanh bước ra khỏi thang máy ở tầng bốn mươi hai... Tôi chẳng có gì cả. Không có tiền. Không có phương hướng. Không có cả tên tuổi. Còn bây giờ... Công ty được định giá hơn một trăm triệu tệ. Nằm trong top ba của ngành. Có một người thật sự nhìn thấy tôi. Có một mái ấm thật sự thuộc về tôi. Những thứ mà trước đây tôi từng nghĩ là tất cả... Sự công nhận của Cố Hành. Danh phận bà Cố. Chiếc bàn làm việc hình chữ L ở tầng bốn mươi hai. Đều đã ở lại trong tòa nhà ấy. Tôi không mang theo thứ gì. Nhưng cũng chưa từng đánh mất điều gì. Những thứ thật sự đáng để mang theo... Từ trước đến nay chưa bao giờ nằm trong tay người khác. Hương hoa mộc trong gió chiều thoang thoảng rất nhẹ. Lục Dịch dừng tay lật sách. Ngẩng đầu nhìn tôi.
"Đang nghĩ gì thế?"
"Không nghĩ gì cả."
"Vậy lại đây ngồi."
Tôi bước tới. Ngồi xuống bên cạnh anh ấy. Cánh tay anh ấy rất tự nhiên vòng qua vai tôi. Tôi nhẹ nhàng tựa vào anh. Trên bãi cỏ trong vườn, ánh sáng và bóng cây đan xen vào nhau. Chậu lưỡi hổ đứng lặng trên bậu cửa sổ. Đầu lá phản chiếu ánh hoàng hôn. Ngày tháng phía trước còn rất dài. Đủ để tôi thong thả sống hết một đời.