Chương 2
Chương 2
“Dậy đi, đi theo ta.”
Lần này ông không kéo tôi nữa. Tôi ôm c.h.ặ.t chiếc hộp, tập tễnh đi theo ông. Lên xe, Triệu Quốc Cường không quay về đồn cảnh sát. Mà lái xe thẳng vào một khu dân cư. Đây là nhà ông ấy. Tôi đứng ngoài cửa, không dám bước vào.
“Vào đi!” — Triệu Quốc Cường gắt lên, giọng đầy mất kiên nhẫn.
Tôi đành phải nhón chân, rón rén đi vào. Vừa bước vào, một người phụ nữ xinh đẹp từ trong nhà đi ra đón. Tóc xoăn nhẹ, môi đỏ rực, người thơm ngát mùi nước hoa. Cô ấy là Lâm Uyển — vợ sắp cưới của Triệu Quốc Cường.
“Quốc Cường, anh đưa con bé ăn mày nào về thế này?”
Cô ta đưa tay bịt mũi, ghét bỏ lùi lại hai bước. Triệu Quốc Cường không trả lời, chỉ vứt tôi cùng chiếc hộp sắt lên ghế sofa.
“Đây là con gái của Trần Hổ, nó nói trong hộp có thứ tôi đang tìm.”
Vừa nghe đến tên Trần Hổ, ánh mắt của cô ả kia rõ ràng thoáng lảng tránh. Chỉ một thoáng, nhưng ánh mắt ấy đã kịp lướt qua chiếc hộp sắt. Rất nhanh, cô ta liền nở nụ cười dịu dàng, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.
“Nào, để dì đưa con đi tắm. Con xem mình bẩn đến mức nào rồi này.”
Cô ta đưa tay ra nắm lấy tay tôi, móng tay được cắt gọn, sơn màu nude bóng bẩy. Tôi muốn từ chối, nhưng mình quá bẩn, sợ làm dơ ngôi nhà xinh đẹp này. Trong phòng tắm, hơi nước mịt mù. Cô ấy giúp tôi cởi chiếc áo khoác rách rưới, nước ấm vừa phải, rất dễ chịu. Tôi cúi gằm mặt, không dám nhìn vào gương. Lâm Uyển nhẹ nhàng gội đầu cho tôi, động tác dịu dàng như mẹ hiền.
“Dễ chịu không?” — giọng cô ta vang lên qua lớp hơi nước, mềm mại như sắp tan vào nước.
Tôi rụt rè gật đầu, không dám cử động mạnh, sợ làm đổ những chai lọ tinh xảo xung quanh.
“Nhị Nha, dì hỏi con chuyện này được không?”
Lâm Uyển vừa giúp tôi xả bọt xà phòng, vừa tỏ vẻ như hỏi vu vơ.
“Lúc bố con giấu cái hộp đó, có nói gì về thứ bên trong không? Hoặc… có nhắc đến ai không?”
Tôi đang nhắm mắt, nghe đến đây tim bỗng đập mạnh. Bố từng dặn, ngoài chú Triệu, tuyệt đối không được tin ai. Tôi lau nước trên mặt, lắc đầu: “Không biết, bố không nói gì cả.” Động tác của Lâm Uyển khựng lại trong thoáng chốc, rồi lại tiếp tục chà lưng cho tôi như không có gì.
“Vậy bố con giờ đi đâu rồi? Đưa con thứ quan trọng như vậy, chẳng dặn dò gì thêm à?”
Tôi cảm thấy tay cô ta chà mạnh hơn một chút.
“Bố bảo đi mua t.h.u.ố.c lá… rồi không quay về nữa.” — Tôi co rụt cổ lại, buông một lời nói dối.
Thật ra, lúc chỉ chỗ giấu hộp, tay bố vẫn run rẩy không ngừng — không biết là vì sợ hay vì tuyệt vọng.
“Vậy à…” — trong giọng cô ta như có chút tiếc nuối.
Động tác chậm lại, ánh mắt vô thức liếc về phía phòng khách.
“Cái hộp đó… thật sự là bố con để lại cho chú Triệu sao? Có khi nào bên trong là bảo vật gì đáng giá không?”
Cô ta cười, nhéo nhẹ má tôi, giọng trêu đùa như nói với trẻ con:
“Nếu là vàng miếng thì con phát tài to rồi đó.”
Tôi theo bản năng rụt người lại.
“Không phải vàng.” — Tôi nói chắc nịch.
Cái hộp đó không nặng, lắc lên cũng chẳng nghe tiếng kim loại va chạm.
“Vậy là thư? Hay ảnh?”
Lâm Uyển rướn người lại gần, hương thơm từ người cô ta xộc thẳng vào mũi tôi, đôi mắt đẹp ấy chăm chăm nhìn tôi không rời. Tự nhiên tôi thấy lạnh sống lưng. Tôi nhớ lại lời bố dặn trước khi đi.
“Nhị Nha, nhớ kỹ! Ngoài chú cảnh sát tên Triệu Quốc Cường ra, ai hỏi gì con cũng phải nói không biết! Đặc biệt là cái hộp đó!”
Tôi c.ắ.n môi, cúi đầu nhìn chằm chằm vào các ngón chân mình, không nói một lời. Lâm Uyển thấy tôi im lặng, nụ cười trên mặt thoáng cứng lại.
“Sao không nói gì nữa vậy? Dì đâu phải người ngoài mà.” — cô ta đưa tay định nắm lấy tay tôi, giọng bắt đầu có chút sốt ruột.
“Dì chỉ tò mò thôi, muốn xem bên trong có phải là thứ nguy hiểm không. Nhỡ đâu trong đó là b.o.m thì sao? Nổ tung làm chú Triệu bị thương thì biết làm sao?”
Bom?
4
Bố làm sao lại nổ b.o.m hại chú Triệu được chứ… Tôi vẫn im lặng, chỉ rúc người lại, thu mình sát vào góc bồn tắm. Sự dịu dàng trong ánh mắt Lâm Uyển hoàn toàn biến mất, thay vào đó là ánh nhìn lạnh lẽo, sắc bén. Nhiệt độ nước bắt đầu tăng. Nóng rát xối lên người tôi, đau như lửa đốt. Tôi đau đến mức phải hít một hơi lạnh, nước mắt lăn tròn quanh khóe mắt. Lâm Uyển ghé sát tai tôi, giọng nói lạnh lẽo như rắn trườn:
“Tôi nói cho con biết, chú Triệu Quốc Cường ghét nhất chính là cái thằng g.i.ế.c người – bố của con. Khôn hồn thì ngoan ngoãn một chút.”
“Bố tôi không phải kẻ g.i.ế.c người! Bố là người tốt!”
Tôi cố nhịn đau, ngoan cố phản bác lại.
“Bốp!”
Lâm Uyển vớ lấy cục xà phòng, nhét thẳng vào miệng tôi. Nước xà phòng đắng chát, cay xè, làm tôi sặc sụa ho liên tục, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Ngay lúc đó, bên ngoài phòng tắm vang lên tiếng bước chân. Là Triệu Quốc Cường đến. Ánh mắt Lâm Uyển lập tức thay đổi. Cô ta bất ngờ buông tôi ra, tự mình ngã ngửa về phía sau.Choang! Cánh tay cô ta va trúng mảnh sứ vỡ, rạch một đường dài, m.á.u tuôn xối xả.“A——!” Triệu Quốc Cường lao vào, nhìn thấy Lâm Uyển nằm trong vũng m.á.u.
“Uyển Uyển!”
Ông nhìn cánh tay bê bết m.á.u của cô, đôi mắt lập tức đỏ ngầu.
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Lâm Uyển khóc như mưa, chỉ tay về phía tôi, giọng run rẩy:
“Em… em chỉ muốn giúp Nhị Nha tắm… mà con bé không chịu…”
“Nó nói em là người xấu… còn bảo em muốn trộm cái hộp của nó…”
Triệu Quốc Cường lập tức quay sang nhìn tôi, ánh mắt như d.a.o.
“Không phải mà…”
Tôi phun bọt xà phòng ra, vừa khóc vừa lắc đầu.
“Là cô ta bóp cổ cháu… nước nóng lắm… đau lắm…”
“Còn dám nói dối à?!”
Triệu Quốc Cường hoàn toàn không nghe lời giải thích của tôi. Ông bước tới, túm lấy tôi lôi ra ngoài. Phản xạ đầu tiên của tôi là bò dậy, nhào tới ôm c.h.ặ.t cái hộp sắt. Triệu Quốc Cường giơ tay chỉ vào tôi, ngón tay run bần bật:
“Trần Hổ dạy con giỏi thật đấy!”“Nhỏ thế này mà đã độc ác như vậy!”“Đưa cái hộp đây!”
Tôi co người lại trong góc, ôm khư khư cái hộp, không nói lời nào.
“Đây là tang vật, tôi phải mang về đồn để kỹ thuật viên mở khóa.”
Tôi điên cuồng lắc đầu, lấy người đè lên cái hộp, giấu thật c.h.ặ.t.
“Không được! Bố cháu nói chỉ có bố mới được mở!”
“Bố mày là tội phạm g.i.ế.c người! Mày cũng tin lời hắn à?!”
Triệu Quốc Cường đã mất hết kiên nhẫn, cúi xuống, định cưỡng ép cướp lấy. Tôi gào lên khàn cả giọng, nước mắt nước mũi bê bết đầy mặt. Đúng lúc đó, cánh cửa lớn bị đẩy bật ra. Một ông lão tóc bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn hằn sâu như bị d.a.o khắc, chống gậy bước vào. Là ông cụ Triệu — bố của Triệu Quốc Cường.
“Bố, sao bố lại đến đây?” Triệu Quốc Cường sững người, vô thức buông tay ra.
Ông cụ Triệu chống gậy, không thèm nhìn ông, ánh mắt rơi thẳng xuống tôi và chiếc hộp sắt. Khi nhìn rõ gương mặt tôi — có vài nét giống Trần Hổ — cơn giận trong mắt ông cụ bùng lên dữ dội.
“Đây chính là con của cái thằng súc sinh đó à?”
Ông cụ giơ cây gậy đầu rồng trong tay, chỉ thẳng vào tôi.
“Ai cho mày đưa nó về đây hả?!”
“Trần Hổ hại c.h.ế.t Mẫn Mẫn, khiến nhà họ Triệu chúng ta tan nát!”
“Mày còn dám dẫn con hoang của hắn về nhà? Mày muốn tức c.h.ế.t tao phải không?!”
Triệu Quốc Cường cúi đầu, nhỏ giọng giải thích:
“Bố… con bé nói Trần Hổ có thứ muốn đưa cho con, liên quan đến Mẫn Mẫn…”
“Vớ vẩn!”
Ông cụ gầm lên như sấm, cây gậy nện mạnh xuống sàn.
“Cái thằng c.ờ b.ạ.c rác rưởi đó có câu nào là thật không?”
“Tống cổ nó ra ngoài! Cả người lẫn cái hộp rách kia, ném hết ra cho tao!”
Triệu Quốc Cường do dự. Dù sao chiếc hộp sắt ấy cũng được đào lên từ chính tầng hầm nơi Mẫn Mẫn mất tích năm xưa. Tôi lảo đảo đứng dậy. Ánh mắt khóa c.h.ặ.t lấy bọn họ.“Bố tôi… không phải người xấu!” Tôi khản giọng, dốc cạn sức mà gào lên.“Bố tôi không hại dì Triệu Mẫn! Bố tôi đang cứu dì ấy!” Mọi người sững sờ. Ngay sau đó là những tiếng c.h.ử.i rủa còn dữ dội hơn.“Cứu người? Cái thằng nghiện ngập Trần Hổ mà biết cứu người sao?”
“Nói dối không chớp mắt, hết t.h.u.ố.c chữa!”
Ông cụ Triệu tức đến mức giơ gậy lên định đ.á.n.h. Tôi lùi sát vào góc tường. Từ trong túi, tôi lấy ra tờ vé số đã từng bị ngâm nước rồi phơi khô. Bố từng dạy tôi. Ngày trên vé số, cộng với chữ số cuối của dãy trúng thưởng… Chính là mật mã.Triệu Quốc Cường định ngăn lại, nhưng đã muộn.Cạch. Một tiếng “tách” khô gọn vang lên — tiếng chốt bật mở. Nắp hộp bật tung. Một mùi t.h.u.ố.c bảo quản nồng nặc lập tức tràn ra, thậm chí còn át cả mùi nước hoa trên người Lâm Uyển. Tất cả mọi người đều nín thở, rướn cổ nhìn vào.
5
Trong hộp không có tiền.Cũng không có ma túy. Chỉ có một chiếc lọ thủy tinh trong suốt. Bên trong ngâm đầy dung dịch formalin, lơ lửng một đoạn ngón tay trắng bệch. Trên ngón tay ấy…Đeo một chiếc nhẫn bạc trơn. Ông cụ Triệu vừa nhìn thấy chiếc nhẫn, mắt trợn trừng như muốn rớt ra ngoài.
“Mẫn… Mẫn Mẫn…”
Cây gậy trong tay ông rơi xuống đất, phát ra một tiếng choang nặng nề. Đó chính là chiếc nhẫn mà Triệu Mẫn đeo lúc mất tích. Trên nhẫn có khắc một bông hoa nhài nhỏ xíu. Là món quà ông cụ Triệu đích thân rèn cho cô ấy vào sinh nhật lần thứ mười tám. Căn phòng lập tức chìm vào im lặng c.h.ế.t ch.óc. Thậm chí cả tiếng thở cũng không nghe thấy. Triệu Quốc Cường như bị sét đ.á.n.h ngang tai.