Chương 18

Lần đầu tiên, tôi thấy bà rơi những giọt nước mắt thật sự hối hận. Không phải vì mất nhà, không phải vì mất chỗ dựa là con trai. Mà là sự ăn năn muộn màng của một người mẹ trước thất bại trong việc nuôi dạy con cái. Tôi im lặng. Tôi không biết nên nói gì. Tha thứ sao? Tôi làm không nổi. Nhưng nhìn dáng vẻ bà lúc này, chút oán hận còn lại trong lòng tôi cũng dần dần tan biến.
“Chiếc vòng này, cháu không thể nhận.” Cuối cùng, tôi vẫn đẩy chiếc vòng lại, “Đây là thứ để bác nhớ về gia đình, cũng là vật đảm bảo cuối cùng của hai bác. Bác giữ lấy mà dùng.”
“Còn những chuyện đã qua… thì để nó qua đi.”
“Hai bác hãy sống tốt nhé.”
Tôi nói xong, đứng dậy định rời đi.
“Tô Thanh!” Bà gọi với theo sau lưng tôi.
Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu lại. Tôi nghe thấy bà ấy sau lưng, dốc hết sức lực để nói ra ba chữ đó. Tôi không trả lời, chỉ ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xanh thẳm ở Lhasa. Mây rất trắng, trời rất xanh. Tôi nghĩ, mình thực sự… đã buông bỏ rồi. Từ Tây Tạng trở về, tôi như trở thành một con người khác. Tôi cất hết những bộ đồ tối màu trước đây, thay vào đó là những bộ trang phục công sở sáng sủa, gọn gàng. Tôi cắt tóc ngắn, bắt đầu học trang điểm, không phải để làm vừa lòng ai, mà chỉ để bản thân trông có sức sống và khí chất hơn. Tôi chính thức vào công ty của ba, bắt đầu từ vị trí trợ lý dự án. Lúc đầu, mọi người trong công ty đều nghĩ tôi là “thái nữ” được ưu ái nhờ quan hệ. Họ tỏ ra kính trọng ngoài mặt, nhưng sau lưng lại không coi trọng. Tôi không bận tâm. Mỗi ngày tôi là người đến sớm nhất, về muộn nhất. Tôi theo chân quản lý dự án đi khắp công trình, xuống xưởng, làm khảo sát thị trường. Tôi đem tất cả những gì đã học trong ngành quản trị ở đại học, cùng với sự nhẫn nại và tỉ mỉ tích lũy trong năm năm làm nội trợ, áp dụng hết vào công việc. Nửa năm sau, dự án đầu tiên tôi chủ trì — một chương trình thí điểm về dịch vụ dưỡng lão cộng đồng — đã được triển khai thành công, còn nhận được phản hồi và hiệu ứng thị trường vượt xa mong đợi. Tại buổi tiệc mừng công, ba tôi nâng ly trước toàn thể công ty, nói với tôi:
“Tô Thanh, ba rất tự hào về con.”
Khoảnh khắc đó, nhìn những ánh mắt từng coi thường giờ lại tràn đầy sự khâm phục dưới sân khấu, tôi biết… Tôi không còn là cái bóng của bất kỳ ai nữa. Tôi là Tô Thanh. Một người phụ nữ độc lập, tự tin, có sự nghiệp riêng. Cuộc sống của tôi bận rộn nhưng rực rỡ. Tôi có vòng bạn bè riêng, quen biết nhiều người tài giỏi, thú vị. Chúng tôi cùng nhau tập gym, du lịch, bàn chuyện công việc và cuộc đời. Thỉnh thoảng, cũng có vài người đàn ông tốt thể hiện tình cảm với tôi. Nhưng tôi đều từ chối một cách nhẹ nhàng. Không phải vì tôi sợ hay không tin vào tình yêu. Chỉ là, tôi cảm thấy… hiện tại, tôi đang rất hài lòng với cuộc sống một mình. Tôi không muốn lại đem cảm xúc của mình ký gửi vào một người khác. Cảm giác an toàn — tôi tự cho mình được. Lại một năm nữa trôi qua. Ba tôi bắt đầu giao dần quyền lực, để tôi phụ trách các mảng kinh doanh cốt lõi của công ty. Tôi đã đủ sức một mình gánh vác, xử lý mọi chuyện trên thương trường dứt khoát và thành thạo. Không còn ai trong công ty gọi tôi là “con gái của tổng giám đốc Tô” nữa. Giờ ai cũng cung kính gọi tôi: “Tổng giám đốc Tô.” Một hôm, khi tôi đang xử lý hồ sơ trong văn phòng, thư ký gõ cửa bước vào.
“Tổng giám đốc Tô, dưới sảnh có một cô gái đến tìm chị, không hẹn trước. Cô ấy nói mình tên là Lâm Uyển.”
Cái tên này, suýt chút nữa tôi đã quên rồi. Tính ra thời gian, chắc cô ấy vừa mãn hạn tù.
“Tôi sẽ gặp. Cho cô ấy lên đi.” Tôi nói.
Vài phút sau, Lâm Uyển xuất hiện trước cửa văn phòng tôi. Cô ấy thay đổi rất nhiều. Không còn là người phụ nữ kiêu kỳ xinh đẹp năm xưa, cũng không còn vẻ tiều tụy thảm hại sau này. Cô ấy mặc áo sơ mi trắng và quần jeans đơn giản, mặt mộc, tóc buộc đuôi ngựa, trông giống một sinh viên mới ra trường. Ánh mắt cô ấy không còn tham vọng, cũng chẳng còn oán hận, mà chỉ còn lại sự bình lặng — thậm chí là trống rỗng.
“Tổng giám đốc Tô.” Cô ấy đứng ở cửa, gọi tôi một cách lúng túng.
“Vào ngồi đi.” Tôi chỉ tay về phía ghế sofa đối diện.
Cô ấy bước vào, chỉ dám ngồi một nửa mép ghế.
“Uống gì không?”
“Không cần, cảm ơn.” Cô ấy lắc đầu.
Giữa chúng tôi, lập tức rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi.
“Chị… dạo này sống ổn chứ?” Cuối cùng, vẫn là cô ấy mở lời trước.
“Khá ổn.” Tôi gật đầu. “Còn cô?”
“Cũng tạm.” Cô ấy cười cười, có phần gượng gạo. “Ra tù rồi, tôi đến một thành phố nhỏ, làm nhân viên văn phòng cho một công ty nhỏ. Lương không cao, nhưng đủ sống.”
“Vậy là tốt rồi.” Tôi nói.
Chúng tôi lại rơi vào im lặng. Bầu không khí có chút gượng gạo.
“Tôi đến hôm nay là muốn…” Cô ấy lấy từ trong túi ra một phong bì, đặt lên bàn trà, đẩy về phía tôi. “Muốn trả lại cái này cho cô.”
Tôi cầm phong bì lên, mở ra. Bên trong là một thẻ ngân hàng và một mảnh giấy nhỏ ghi mật khẩu.
“Cái này là gì?” Tôi hỏi.
“Trong đó có mười vạn tệ.” Cô ấy nói. “Là khoản tiền cô từng hứa sẽ đưa tôi. Tôi biết mình không có tư cách nhận, nhưng… tôi vẫn muốn trả lại.”
“Ra tù rồi, tôi đi làm, thắt lưng buộc bụng tiết kiệm một năm. Tôi biết còn xa mới đủ mười vạn, nhưng tôi sẽ gửi vào hàng tháng cho đến khi trả đủ.”
Tôi nhìn tấm thẻ trong tay, có chút bất ngờ. Lúc trước tôi đúng là từng hứa sau khi việc thành sẽ cho cô ấy một khoản tiền. Nhưng sau đó mọi chuyện rối tung lên, tôi sớm đã quên mất. Tôi không ngờ cô ấy vẫn còn nhớ. Và thậm chí, còn muốn hoàn trả.
“Cô không cần làm vậy đâu.” Tôi nói. “Khoản tiền đó là phần cô xứng đáng được nhận.”
“Không.” Cô ấy lắc đầu, thái độ vô cùng kiên quyết. “Tôi giúp chị, không phải vì tiền. Tôi chỉ… muốn giành lại công bằng cho bản thân.”
“Chị Tô, nếu không có chị, có lẽ giờ tôi vẫn còn ở trong tù. Hoặc cũng có thể… sớm đã bị Trần Mặc hại chết rồi. Là chị cho tôi cơ hội được làm lại cuộc đời.”
“Ân tình đó, tôi không thể trả hết. Nhưng ít nhất, tiền… tôi nhất định phải trả.”
Tôi nhìn cô ấy, trong ánh mắt cô ấy, tôi thấy lại được một thứ đã lâu không thấy — gọi là “cốt khí”. Xem ra, ba năm tù đày thật sự đã thay đổi cô ấy.