Chương 3

“Niệm Niệm, mấy hôm rồi không thấy cháu đâu, tụ họp gia đình cũng không đến à?”
“Tụ họp gì cơ?”
“Ăn mừng cháu với chị cháu thi xong đại học đó! Mẹ cháu nói cháu có việc nên không đến được.”
Tôi siết chặt điện thoại, ừ một tiếng.
“Việc gì mà quan trọng hơn cả tụ họp gia đình vậy? Không giống cháu chút nào, trước giờ mấy dịp này cháu lúc nào cũng là người xông lên đầu tiên.”
Đúng vậy, trước đây tôi luôn là người xông lên đầu tiên. Bất kể là dịp gì, bất kể chuyện gì, tôi cũng phải tranh, phải giành, phải khiến tất cả mọi người nhìn thấy mình. Bởi vì nếu không làm ầm lên, ai sẽ để ý đến tôi?
“Cậu út, cháu tìm được việc làm thêm hè rồi, muốn dành dụm chút tiền, tháng sau ra ngoài đi chơi.”
“Làm th…” Lý Minh đột nhiên khựng lại, giọng ngay lập tức hạ thấp, gấp gáp.
“Cháu đừng quan tâm mấy việc làm thêm nữa, mau qua đây ngay!”
“Có chuyện gì?”
“Cậu vừa nghe mẹ cháu nói với bà ngoại, bà định sang tên căn nhà của bố cháu cho Cố Dao!”
Tôi bắt taxi đến nhà hàng, đi thẳng lên tầng ba. Cửa phòng riêng khép hờ. Tôi đứng ngoài, nghe thấy bên trong vô cùng náo nhiệt. Giọng mẹ tôi là lớn nhất, cười đến không khép miệng được:
“Nhà tôi Dao Dao giỏi thật, ước điểm chắc chắn đậu đại học hạng hai! Tôi làm mẹ, cuối cùng cũng không uổng công lo lắng.”
Dì cả cũng hùa theo:
“Dao Dao đúng là tiến bộ lớn, hai năm trước về đây nền tảng kém như vậy, giờ thi được đại học hạng hai, không dễ đâu.”
Giọng Cố Dao cũng vang lên:
“Hôm nay em có được thế này, đều là nhờ mẹ chưa từng bỏ cuộc với em.”
“Mẹ nói sẽ chuyển căn nhà bố để lại cho em, để sau này em có chỗ mà dựa vào… lúc đó em đã bật khóc.”
“Nửa đời sau của mẹ, em lo hết, chuyện dưỡng già cứ giao cho em.”
Tôi đẩy cửa bước vào. Tiếng cười trong phòng lập tức tắt ngấm. Tất cả mọi người đều nhìn tôi, sắc mặt mỗi người một kiểu. Mẹ tôi là người phản ứng đầu tiên, nụ cười trên mặt cứng lại chưa đầy nửa giây, lập tức đổi sang vẻ quan tâm.
“Niệm Niệm, sao con lại đến đây? Mẹ đang định gọi con, chỉ là sợ con tâm trạng không tốt nên không dám làm phiền.”
Tôi không để ý đến bà. Tôi nhìn thẳng vào Cố Dao, từng chữ một nói rõ ràng:
“Dựa vào đâu mà sang tên nhà của bố tôi cho cô ta?”
Cả phòng im phăng phắc. Tay Cố Dao đang cầm ly nước khựng lại, ánh mắt nhanh chóng liếc về phía mẹ tôi. Mẹ tôi đứng dậy, đi về phía tôi, định kéo tay tôi.
“Niệm Niệm, con ngồi xuống trước đã, chúng ta từ từ nói…”
“Trả lời con.”
Tôi hất tay bà ra, giọng còn lớn hơn cả tôi tưởng.
“Đó là nhà của bố con, dựa vào đâu mà cho một người ngoài?”
“Con… con sao lại nói chuyện như vậy?” giọng mẹ tôi run lên.
“Chị con không phải người ngoài, nó cũng là con gái của bố con—”
“Cô ta họ Triệu.”
Tôi cắt ngang.
“Bố ruột của cô ta là Triệu Quang Minh, chết trong tù.”
Vừa dứt lời, sắc mặt Cố Dao lập tức trắng bệch. Điều cô ta sợ nhất chính là có người nhắc đến ba chữ “Triệu Quang Minh”. Mẹ tôi đột ngột cao giọng:
“Cố Niệm, con còn có giáo dưỡng không? Trước mặt bao nhiêu người—”
“Con không có giáo dưỡng?”
Tôi bật cười.
“Lúc bà quỳ trước mặt tôi diễn kịch thì rất có giáo dưỡng mà, sao bây giờ không quỳ nữa?”
Câu nói này như một cái tát giáng thẳng vào mặt mẹ tôi, môi bà run rẩy không nói nên lời. Dì cả bước ra giảng hòa:
“Thôi đừng cãi nữa, người trong nhà thì từ từ nói chuyện.”
Dì hai cũng chen vào:
“Niệm Niệm vừa thi xong, cảm xúc kích động cũng dễ hiểu, mọi người bình tĩnh lại đi.”
Lúc này, Cố Dao tiến lên, chắn trước mặt mẹ tôi. Cô ta ưỡn thẳng lưng, ngẩng cằm nhìn tôi—dù cao hơn tôi, nhưng cái vẻ cố tỏ ra mạnh mẽ kia ai cũng nhìn ra là đang gượng ép.
“Từ Niệm, đừng có đứng đây làm loạn nữa.”
“Vì sao nhà lại sang tên cho tôi à? Vì đó là di chúc của bố.”
Khi nói đến chữ “bố”, cô ta nhấn rất mạnh. Máu trong người tôi lập tức dồn lên đỉnh đầu.
“Đó là bố của tôi.”
Cố Dao bị giọng tôi dọa lùi lại một bước, nhưng vẫn không chịu lép vế.
“Trong di chúc bố viết rõ ràng—con gái đủ mười tám tuổi, thi đỗ đại học, thì căn nhà này sẽ thuộc về người đó.”
Cô ta dừng một chút, khóe môi nhếch lên.
“Tôi mười tám rồi, cũng đỗ đại học.”
“Vậy nên, căn nhà này là của tôi.”
Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ đương nhiên của Cố Dao, trong đầu chợt lóe lên vô số hình ảnh. Ngày đầu tiên dọn vào căn nhà đó. Bố cõng tôi lên lầu, tầng năm, không có thang máy. Tôi nằm trên lưng ông kêu mệt, ông cười nói:
“Niệm Niệm, đây là nhà của con, sau này dù có mệt thế nào cũng có chỗ để nghỉ.”
Bức tường phòng khách dán kín giấy khen của tôi từ tiểu học đến trung học cơ sở. Mỗi lần dán thêm một tờ, bố đều đứng lùi ra nhìn rất lâu, miệng lẩm bẩm:
“Con gái bố giỏi thật.”
Đó là căn nhà bố tôi đánh đổi cả mạng sống mới có được. Ông vất vả hơn mười năm, tiết kiệm từng đồng mới gom đủ tiền trả trước. Vừa trả xong nợ, người cũng gục xuống. Vậy mà bây giờ, lại có người nói căn nhà này không liên quan gì đến tôi. Tôi hít sâu một hơi.
“Di chúc đâu? Đưa ra xem.”
Mẹ tôi dường như đã chuẩn bị sẵn, lấy điện thoại từ trong túi ra, mở một đoạn video rồi gửi thẳng vào nhóm gia đình.
“Mọi người xem đi, đây là lời dặn của chú Cố lúc còn sống, tôi không dám trái.”
Trong video, bố tựa vào giường bệnh, sắc mặt vàng vọt nhưng tinh thần vẫn ổn, chắc là quay trước khi mất nửa năm. Ông nhìn vào ống kính, nói:
“Sau khi tôi đi, căn nhà đứng tên tôi sẽ để lại cho con gái. Điều kiện là con bé đủ tuổi trưởng thành, thi đỗ đại học, thì sang tên cho nó.”
Ông nói hai lần “con gái”. Dưới gầm bàn, tôi siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Con gái mà bố nói, là tôi. Từ đầu đến cuối, chỉ có thể là tôi. Bọn họ chỉ đang đánh tráo khái niệm. Tôi vừa định lên tiếng, dì cả đã nói trước.
“Khoan đã, chú Cố nói ‘con gái’—Niệm Niệm cũng đủ điều kiện mà?”
“Niệm Niệm vừa tròn mười tám, thành tích lại luôn đứng top đầu, đỗ đại học là chuyện chắc chắn. Sao lại trực tiếp cho Dao Dao?”
Dì hai cũng nhíu mày.
“Tú Phân, chú Cố nói là ‘con gái’, đâu có chỉ đích danh, sao chị lại mặc định là Dao Dao?”
Bà hạ giọng:
“Hơn nữa, căn nhà đó là của chú Cố, sao lại đến lượt con của người ngoài?”
Mẹ tôi bị dồn đến mức mặt lúc đỏ lúc trắng, một lúc lâu không nói được lời nào. Cố Dao thì vẫn bình tĩnh.