Chương 4

Anh nhìn tôi rất lâu. Cuối cùng không hỏi thêm nữa. Ngày thứ tư. Thư đề nghị đầu tư của Thu Thạch Capital xuất hiện đúng giờ trên bàn làm việc của Lục Diễn Chu. 500 triệu tệ, đổi lấy 15% cổ phần. Kèm theo đó là một phương án thay thế toàn bộ nhà cung cấp—tất cả đều là doanh nghiệp có liên kết cổ phần với Thu Thạch Capital. Tin tức lan khắp giới kinh doanh chỉ trong nửa ngày. Điện thoại của Lục Diễn Chu gần như bị gọi cháy máy. Phương Cẩm Hoa cũng không ngồi yên được nữa. Ba giờ chiều, bà ta xuất hiện trước cửa tiệm sách của tôi. Lần này không có Maybach, cũng không có giám đốc pháp chế đi cùng. Chỉ có một mình bà ta. Khi đẩy cửa bước vào, ánh mắt của bà ta đã hoàn toàn khác ba ngày trước. Ba ngày trước là sự khinh miệt từ trên cao nhìn xuống. Còn bây giờ… là dò xét, cân nhắc, và một chút kiêng dè khó giấu.
“Diệp Tri Thu, khoản đầu tư của Thu Thạch Capital… là do cô đứng sau?”
“Có thể hiểu như vậy.”
“Thu Thạch Capital trong giới trước giờ không đầu tư vào doanh nghiệp gia tộc. Cô làm thế nào thuyết phục được họ?”
“Tôi có bạn ở đó.”
Phương Cẩm Hoa ngồi xuống đối diện tôi.
“Rốt cuộc cô là ai?”
“Tôi chỉ là người mở hiệu sách.”
“Một người mở hiệu sách mà quen được tầng lớp lãnh đạo Ngân hàng Hưng Hoa, còn có thể điều động hàng trăm triệu của Thu Thạch Capital. Diệp Tri Thu, cô nghĩ tôi ngu à?”
Tôi lật thêm một trang sách.
“Bác không phải đến để cảm ơn tôi sao?”
Cơ mặt bà ta giật nhẹ. Hai chữ này từ miệng bà ta thốt ra, khó nghe như vừa nuốt phải thứ gì đó rất khó chịu.
“Không có gì.”
“Nhưng thái độ của tôi vẫn không thay đổi.” Bà ta đứng dậy. “Tuần sau là tiệc thọ của bà nội nhà họ Lục. Tống Thanh Mạn sẽ đến. Tốt nhất cô đừng xuất hiện.”
“Vì cái nơi đó… cô không xử lý nổi.”
“Bác.” Tôi khép sách lại. “Tôi có đi hay không, phải để Lục Diễn Chu quyết.”
Bà ta hít sâu một hơi, quay người rời đi. Cánh cửa đóng sầm phía sau. Chuông gió rung lên dữ dội. Khương Tiểu Ngư ló đầu từ phía sau giá sách ra.
“Sao cậu biết bà ta sẽ đến?”
“Đánh cược thôi.”
“Cậu thắng được mấy lần rồi?”
“Từ lúc quen cậu đến giờ, tớ từng thua chưa?”
“Rồi rồi, cậu giỏi.” Khương Tiểu Ngư bước tới, đặt một ly trà sữa lên quầy. “Nhưng cậu chắc chắn sẽ đi dự tiệc thọ nhà họ Lục à? Đó là ổ rồng hang hổ đấy.”
“Thì đi xem rồng hổ trông thế nào.”
“Nhỡ Tống Thanh Mạn gây chuyện tại bữa tiệc thì sao?”
“Cô ta sẽ làm.”
“Cậu không lo à?”
“Lo cái gì? Cô ta có thể làm gì? Cùng lắm là khiến tôi mất mặt trước đám đông. Nhưng cô ta không biết—”
Tôi nhấp một ngụm trà sữa.
“Gương mặt này của tôi… không dễ để mất đâu.”
Ba ngày sau. Tiệc thọ tám mươi của bà nội nhà họ Lục, tổ chức tại Phượng Minh Sơn Trang phía Nam thành phố. Gần như nửa giới kinh doanh đều có mặt. Tôi mặc một chiếc váy xanh nhạt, buộc tóc đuôi ngựa đơn giản. Dưới chân là một đôi giày bệt. Đứng trước cổng Phượng Minh Sơn Trang, xung quanh toàn Bentley, Rolls-Royce, Ferrari nối dài. Còn tôi… đi taxi đến. Chiếc taxi chen giữa dàn siêu xe trông đặc biệt lạc lõng. Bảo vệ ở cửa nhìn tôi thêm vài lần.
“Xin hỏi cô là?”
“Diệp Tri Thu. Bạn gái của Lục Diễn Chu.”
Anh ta lật danh sách, tìm thấy tên tôi. Bước vào đại sảnh, đèn chùm pha lê, thảm đỏ, hai bên là người phục vụ bưng champagne. Ai cũng ăn mặc chỉnh tề. Còn tôi… lạc lõng giữa đám đông. Vài phu nhân nhìn thấy tôi, ghé tai nhau thì thầm.
“Đó là bạn gái của nhị thiếu nhà họ Lục à?”
“Nghe nói mở hiệu sách?”
“Cũng giản dị quá nhỉ…”
Tôi coi như không nghe thấy, đi thẳng vào trong. Lục Diễn Chu thấy tôi, lập tức bước nhanh lại.
“Tri Thu.” Anh nắm lấy tay tôi. “Sao em không nói trước là sẽ đến? Anh cho người đi đón.”
“Bắt taxi đến cũng tiện.”
Anh nhìn xuống váy và đôi giày bệt của tôi, không nói gì, chỉ siết chặt tay tôi hơn.
“Đi, anh đưa em đi gặp bà.”
Bà nội nhà họ Lục ngồi ở vị trí trong cùng, trên chiếc ghế gỗ đỏ, tóc bạc trắng, nét mặt hiền hòa. Xung quanh vây kín người. Phương Cẩm Hoa đứng bên phải bà, nhìn thấy tôi thì môi mím chặt lại. Tống Thanh Mạn đứng bên trái, váy dài màu rượu vang, dây chuyền kim cương lấp lánh dưới ánh đèn. Cô ta nhìn tôi, mỉm cười.
“Bà nội, đây là bạn gái của Diễn Chu, Diệp Tri Thu.” Lục Diễn Chu giới thiệu.
Bà cụ nhìn tôi vài giây, rồi cười.
“Đứa nhỏ tốt, Diễn Chu có nhắc về con. Lại đây, ngồi cạnh bà.”
Sắc mặt Phương Cẩm Hoa càng khó coi. Tống Thanh Mạn vẫn giữ nụ cười.
“Diệp tiểu thư, lại gặp rồi.”
“Tống tiểu thư.”
“Nghe nói cô mở hiệu sách?” Cô ta liếc quanh đám đông, cố ý nâng giọng. “Rất văn nghệ. Người ở đây chắc không mấy ai cần đến hiệu sách, nhưng ngành văn hóa mà, cũng đáng quý.”
Vài người cười xã giao. Trong nụ cười đó có chút gì đó… cao hơn một bậc. Tôi không đáp.
“À đúng rồi.” Tống Thanh Mạn lấy ra một chiếc hộp. “Bà nội, đây là quà của cháu. Một bức ‘Thu Sơn Đồ’ của Trương Đại Thiên, năm 1948.”
Cô ta mở hộp. Tiếng trầm trồ nổi lên.
“Tranh thật!”
“Ít nhất cũng ba bốn triệu!”
“Tống tiểu thư đúng là hào phóng.”
Cô ta cười khiêm tốn, ánh mắt liếc về phía tôi. Rõ ràng đang chờ tôi tự lộ yếu.
“Còn quà của Diệp tiểu thư đâu?” Một người hỏi.
Tất cả ánh nhìn dồn về phía tôi. Khóe môi Phương Cẩm Hoa nhếch lên. Lục Diễn Chu siết tay tôi.
“Tri Thu, không sao—”
Tôi buông tay anh, bước lên trước. Lấy từ túi ra một phong thư mỏng.
“Bà nội, quà của con hơi đơn giản.”
Tôi mở ra, rút một tờ giấy.
“Đây là giấy xác nhận con thay mặt bà quyên góp cho viện dưỡng lão phía Nam thành phố. 800.000 tệ, coi như chúc mừng bà tám mươi tuổi.”
Cả đại sảnh im lặng một giây. Rồi bắt đầu có tiếng xì xào.
“800.000 tệ…”
“Không thể so với tranh…”
Nhưng bà cụ nhìn tờ giấy, rồi cười.
“Đứa nhỏ này… có lòng.”
Bà nhẹ nhàng vỗ lên tay tôi.
“Bà sống tám mươi năm rồi, thứ gì mà chưa từng thấy? Món quà này của con… còn có tâm hơn bất kỳ danh họa nào.”
Nụ cười của Tống Thanh Mạn khựng lại một nhịp. Phương Cẩm Hoa ho khẽ một tiếng.
“Mẹ, bọn trẻ còn trẻ, để chúng nó ngồi trước đi. Yến tiệc cũng sắp bắt đầu rồi.”
Bà cụ gật đầu. Tôi theo Lục Diễn Chu trở về bàn. Vừa ngồi xuống, một người đàn ông tầm hơn bốn mươi tuổi đã cầm ly rượu bước tới.
“Lục nhị thiếu, chúc mừng chúc mừng. Nghe nói Thu Thạch Capital đã rót vốn cho các cậu? 500 triệu tệ? Không đơn giản đâu.”
Lục Diễn Chu đứng dậy.
“Lâm tổng quá lời.”
Người đàn ông liếc tôi một cái.
“Đây là bạn gái cậu à?”
“Diệp Tri Thu.” Lục Diễn Chu giới thiệu.
“Chào cô Diệp.” Ông ta nâng ly. “Nghe nói cô có quan hệ với Thu Thạch Capital?”
“Không có quan hệ. Chỉ là quen người ở trong đó.”
“Thu Thạch Capital…” Ông ta thở dài một tiếng. “Cả thành phố này ai mà không muốn quen người của họ. Nghe nói người sáng lập đến giờ vẫn chưa từng lộ diện, trong giới gọi là ‘Thu tiên sinh’. Có người nói là ông lão sáu mươi tuổi, có người bảo là kiều bào ở nước ngoài. Người cô quen… có thân với ‘Thu tiên sinh’ không?”
“Không thân.”
Tôi nâng ly nước trái cây lên. Yến tiệc chính thức bắt đầu. Món ăn qua vài lượt, rượu cũng đã vài vòng. Không biết từ lúc nào, Tống Thanh Mạn đã ngồi xuống bên cạnh tôi.