Chương 24

Anh đứng giữa đám đông. Mặc chiếc sơ mi trắng mới tinh. Ôm một chú thỏ bông trong lòng. Giống như một người ngoài lạc vào nơi này. Buổi biểu diễn bắt đầu. Lũ trẻ mặc những bộ trang phục sặc sỡ. Lần lượt bước lên sân khấu. Ánh mắt Lý Minh Trạch. Liên tục tìm kiếm. Tìm bóng dáng nhỏ bé. Mà anh ngày nhớ đêm mong. Anh nhìn thấy. Niệm Niệm đứng ở hàng thứ hai. Vị trí thứ ba từ bên trái. Con bé cao hơn trước. Tóc cũng dài hơn. Buộc hai bím nhỏ. Gương mặt vẫn còn phúng phính. Đôi mắt to và sáng. Con mặc một chiếc váy công chúa màu hồng. Trên tay cầm một ngôi sao đạo cụ. Đang chăm chú hát. Lý Minh Trạch đứng dưới sân khấu. Nhìn con gái mình. Nước mắt làm nhòe cả tầm mắt. Niệm Niệm đang hát. Một bài hát về những vì sao.
“Lấp lánh lấp lánh sao trên trời.
Muôn ngàn vì sao sáng lung linh. Tỏa sáng giữa bầu trời cao. Như ngàn con mắt nhỏ.” Giọng hát của con rất trong trẻo. Như tiếng chuông nhỏ. Con hát rất nghiêm túc. Phát âm rõ ràng từng chữ. Lý Minh Trạch chợt nhớ. Khi Niệm Niệm còn nhỏ. Thẩm Niệm từng quay rất nhiều video của con. Anh chưa từng xem. Anh muốn xem. Nhưng những đoạn video ấy. Đã không còn nữa. Buổi biểu diễn kết thúc. Lũ trẻ chạy xuống sân khấu. Tìm cha mẹ của mình. Niệm Niệm chạy đến. Nhào vào lòng một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy. Mặc áo khoác màu be. Tóc búi gọn. Đường nét nghiêng khuôn mặt dịu dàng. Cô cúi xuống. Ôm Niệm Niệm. Hôn nhẹ lên má con. Niệm Niệm cười cong cả mắt. Nắm tay mẹ. Líu ríu nói gì đó không ngừng. Lý Minh Trạch đứng nguyên tại chỗ. Ôm chú thỏ bông. Không dám bước tới. Thẩm Niệm ngẩng đầu. Nhìn về phía anh. Ánh mắt hai người. Gặp nhau giữa không trung. Biểu cảm trên gương mặt Thẩm Niệm. Không hề thay đổi. Không bất ngờ. Không tức giận. Không đau lòng. Cô chỉ bình thản nhìn anh. Như nhìn một người xa lạ. Cô cúi xuống. Nói gì đó với Niệm Niệm. Niệm Niệm quay đầu. Nhìn về phía Lý Minh Trạch. Trong ánh mắt con. Không có xa lạ. Không có sợ hãi. Chỉ có tò mò. Người mà con từng gọi là… Người đã biến mất khỏi cuộc đời con. Kể từ sau năm con ba tuổi. Đang đứng trước mặt con. Ôm một chú thỏ bông. Đôi mắt đỏ hoe. Niệm Niệm nghiêng đầu. Nhìn anh vài giây. Rồi nắm tay Thẩm Niệm. Đi đến trước mặt anh.
“Có phải là ba không?”
Lý Minh Trạch khẽ khụy xuống. Để tầm mắt ngang bằng với con.
“Ba đi làm ở một nơi rất xa.”
“Bây giờ ba về rồi sao?”
Lý Minh Trạch nhìn vào đôi mắt của Niệm Niệm. Đôi mắt ấy. Vừa giống Thẩm Niệm. Lại vừa giống chính anh. Anh không thể thốt nên lời. Cổ họng như bị thứ gì đó chặn nghẹn. Niệm Niệm chỉ vào mắt anh.
“Sao ba khóc vậy?”
Lý Minh Trạch đưa tay lên. Muốn chạm vào gương mặt con. Nhưng bàn tay dừng lại giữa không trung. Không dám hạ xuống.
“Ba không khóc.”
Anh khẽ hít mũi.
“Ba nhớ con quá.”
Niệm Niệm suy nghĩ một lúc. Rồi đưa ngôi sao giấy đạo cụ trong tay cho anh.
“Vậy cái này tặng ba.”
“Cô giáo nói.”
“Ngôi sao có thể giúp mình ước nguyện.”
“Ba ước một điều đi.”
Lý Minh Trạch nhận lấy ngôi sao giấy. Nắm thật chặt trong lòng bàn tay. Anh ngẩng đầu. Nhìn về phía Thẩm Niệm. Cô đứng phía sau Niệm Niệm. Lặng lẽ nhìn anh. Cũng đỏ lên. Nước mắt không rơi. Cô đã khóc vì anh quá nhiều rồi. Từ nay về sau. Sẽ không còn rơi thêm giọt nào nữa.
“Cảm ơn con.”
Lý Minh Trạch đứng dậy. Đưa chú thỏ bông trong tay sang.
“Ba tặng con.”
Niệm Niệm nhận lấy. Ôm chặt vào lòng. Rạng rỡ cười.
“Thỏ bông!”
“Là thỏ bông!”
Ánh mắt Thẩm Niệm khẽ dao động. Cô nhận ra. Đó chính là chú thỏ bông. Mà Niệm Niệm thích nhất. Ngày Lý Minh Trạch gửi nó đến. Cô từng suýt trả lại. Nhưng cuối cùng. Cô không làm vậy. Niệm Niệm thật sự rất thích nó.
“Niệm Niệm.”
“Tạm biệt ba đi con.”
Giọng Thẩm Niệm vẫn rất bình thản. Niệm Niệm ôm chú thỏ bông. Ngẩng khuôn mặt nhỏ nhìn Lý Minh Trạch.
“Sau này ba còn đến thăm con không?”
Lý Minh Trạch chậm rãi ngồi xổm xuống. Nhìn thẳng vào mắt con gái. Anh khẽ đáp. Niệm Niệm cười. Vẫy vẫy tay. Rồi nắm tay Thẩm Niệm. Cùng mẹ rời đi. Lý Minh Trạch đứng nguyên tại chỗ. Lặng lẽ nhìn bóng lưng hai mẹ con. Biến mất giữa dòng người. Không quay đầu lại. Cũng không. Anh cúi đầu. Nhìn ngôi sao giấy trong tay. Có mấy dòng chữ nguệch ngoạc viết bằng bút chì.
“Niệm Niệm ước.”
“Ba mau về với con.”
Anh siết chặt ngôi sao ấy. Đứng giữa sân trường mẫu giáo. Khóc như một đứa trẻ. Những phụ huynh xung quanh nhìn anh. Có người ánh mắt đầy thương cảm. Có người khe khẽ bàn tán. Anh không còn để tâm nữa. Anh chỉ biết. Điều ước của mình. Đã thành hiện thực. Không phải nhờ ngôi sao. Cô cũng bằng lòng. Để anh gặp Niệm Niệm. Không phải vì tha thứ. Niệm Niệm cần có một người cha. Là một người cha. Đến muộn quá lâu. Lý Minh Trạch cẩn thận bỏ ngôi sao giấy vào túi áo sơ mi. Ngay vị trí. Sát trái tim. Anh xoay người. Rời khỏi trường mẫu giáo. Ánh nắng rất đẹp. Gió rất nhẹ. Anh bước trên con đường phía trước. Chợt nhớ ra một chuyện. Dự án cải tạo khu phố cũ phía Bắc. Sẽ chính thức khởi công. Anh còn rất nhiều việc phải làm. Anh tăng nhanh bước chân. Đi về phía ga tàu điện ngầm. Một năm sau. Sân bay Quốc tế Bảo An, Thâm Quyến. Khu vực khởi hành quốc tế. Thẩm Niệm mặc quần ống rộng màu đen. Áo sơ mi lụa trắng. Bên ngoài khoác một chiếc áo trench màu kaki. Dưới chân là đôi giày cao gót mũi nhọn màu nude. Cô nắm tay Niệm Niệm. Đi xuyên qua dòng người. Tiến về lối kiểm tra an ninh dành cho khách VIP. Niệm Niệm mặc một chiếc váy màu xanh nhạt. Tóc tết thành hai bím. Trong lòng ôm chú thỏ bông đã cũ đi nhiều. Con bé đã bốn tuổi rưỡi. Cao hơn năm ngoái không ít. Mỗi bước chân. Hai bím tóc lại đung đưa qua lại.
“Mình sắp đi Paris hả mẹ?”
“Paris có tháp Eiffel không ạ?”
“Vậy con được leo lên tận trên cùng không?”
Thẩm Niệm cúi đầu nhìn con. Khẽ mỉm cười.
“Đợi con lớn thêm một chút nữa.”
Niệm Niệm chu môi. Nhưng rất nhanh đã quên mất chuyện không vui. Lại tò mò nhìn ngó khắp nơi. Phòng chờ VIP ở tầng hai. Bên ngoài cửa kính sát đất là sân đỗ máy bay. Ánh nắng xuyên qua lớp kính. Khiến cả đại sảnh sáng bừng và ấm áp. Thẩm Niệm chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Niệm Niệm ngồi bên cạnh cô. Lấy iPad ra. Bắt đầu xem hoạt hình. Thẩm Niệm mở laptop. Trên màn hình. Là bản phác thảo đầu tiên của một phương án thiết kế kiến trúc. Bên phía Paris. Đang có một dự án hợp tác quốc tế. Cô dẫn đội tham gia đấu thầu. Sẽ sang Paris trình bày phương án cuối cùng. Đây là lần đầu tiên. Thiết kế Nianze tham gia đấu thầu quốc tế. Nếu giành được dự án. Công ty sẽ thật sự bước ra thị trường quốc tế. Cô đang chỉnh sửa bản thiết kế lần thứ ba. Điện thoại bỗng rung lên. Là tin nhắn của Triệu Viễn Sơn.
“Tổng giám đốc Thẩm.”
“Đến sân bay rồi chứ?”
“Chúc cô lên đường thuận lợi.”
Cô trả lời. Rồi tiếp tục xem bản thiết kế. Điện thoại lại rung. Là cô giáo ở trường mẫu giáo của Niệm Niệm gửi đến một bức ảnh. Ảnh chụp tập thể. Sau buổi biểu diễn tốt nghiệp hôm qua. Lũ trẻ mặc trang phục biểu diễn sặc sỡ. Đứng thành một hàng. Cười vô cùng rạng rỡ. Niệm Niệm đứng ở hàng thứ hai. Vị trí thứ ba từ bên trái. Trong tay giơ một ngôi sao đạo cụ. Thẩm Niệm nhìn bức ảnh ấy. Đầu ngón tay khựng lại. Cô nhớ đến ngày hôm qua. Lý Minh Trạch đứng dưới sân khấu. Mặc chiếc sơ mi trắng mới tinh. Ôm một chú thỏ bông. Khóc như một đứa trẻ. Đã rất lâu rồi. Cô không còn thấy anh khóc. Là ngày Niệm Niệm chào đời. Anh bước ra khỏi phòng sinh. Khóe mắt đỏ hoe. Nắm lấy tay cô.
“Vợ vất vả rồi.”
Anh không còn khóc nữa. Rồi sau nữa. Anh cũng chẳng buồn nhìn cô. Thẩm Niệm úp điện thoại xuống mặt bàn. Tiếp tục xem bản thiết kế. Cô không thể tập trung. Những đường nét trên bản vẽ. Cứ lắc lư trước mắt. Dần biến thành. Một đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Cô hít sâu một hơi. Khép laptop lại. Cầm ly cà phê. Uống một ngụm. Cà phê đã nguội. Có chút đắng. Niệm Niệm bỗng ngẩng đầu.
“Người đó thật sự là ba hả mẹ?”
Bàn tay Thẩm Niệm khựng lại.
“Sao trước đây ba không đến thăm con?”
Thẩm Niệm nhìn vào mắt con. Trong đôi mắt ấy. Có nghi hoặc. Nhưng không có tủi thân. Cô chưa từng nói xấu Lý Minh Trạch trước mặt con.