Chương 23

“Trợ lý Lâm, vất vả rồi.”
Lâm Mạn hơi sững người. Đây là lần đầu tiên ở Thanh Hòa có người gọi cô ta bằng chức vụ hiện tại một cách đường đường chính chính. Cô ta khẽ đáp:
“Đó là việc tôi nên làm.”
Đúng lúc ấy, Tổng Mạnh bị một đám chủ nợ vây kín. Điện thoại trong túi ông ta liên tục đổ chuông. Vừa nghe một cuộc gọi, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi.
“Vân Đình bị điều tra rồi?”
Ông ta đột ngột quay sang nhìn tôi. Tôi chỉ cười:
“Tổng Mạnh, ông chịu nổi điều tra không?”
Ông ta không trả lời. Nhưng đáp án đã hiện rõ trên khuôn mặt. Bữa tiệc tối ở chương hai mươi náo nhiệt chẳng kém ngày rung chuông niêm yết ở chương ba. Địa điểm vẫn là khách sạn Vân Đình. Chỉ có điều lần này, đơn vị tổ chức đã đổi thành Thanh Hòa và Lục thị. Tôi đứng ở cửa chính, nhìn từng tốp khách lần lượt bước vào. Cố Mẫn mặc bộ vest gọn gàng, trên tay cầm danh sách khách mời.
“Nhà họ Lục tới rồi.”
“Lương lão cũng tới.”
“Chị Tưởng cũng đến.”
“Tổng Mạnh thì không thấy đâu. Nghe nói vẫn đang phối hợp điều tra.”
Chu Dữ từ bên trong bước ra.
“Khương tỷ, khu vực truyền thông đã sắp xếp xong rồi.”
Lâm Mạn ôm tập tài liệu đi phía sau.
“Bài phát biểu ở đây.”
“Chị có muốn xem lại một lần không?”
Tôi nhận lấy. Lật đúng trang đầu tiên rồi khép lại. Lâm Mạn lập tức nói:
“Tôi cắt bớt ngay.”
Cố Mẫn bật cười.
“Cuối cùng cũng biết sếp không thích nghe nói nhảm rồi à?”
Lâm Mạn cúi đầu sửa bản thảo. Ngay trước khi buổi tiệc bắt đầu, Cố Trạch xuất hiện. Anh ta mặc bộ vest cũ. Gầy đến mức gần như không còn dáng vẻ năm xưa. Bảo vệ chặn anh ta lại. Anh ta lấy thư mời ra. Cố Mẫn lập tức sa sầm mặt.
“Ai đưa thư mời cho anh ta?”
Lâm Mạn nhìn danh sách.
“Triệu Tuệ Lan.”
Cố Mẫn chửi nhỏ một câu. Triệu Tuệ Lan cũng tới. Bà ta đi theo phía sau Cố Trạch. Mái tóc đã bạc đi quá nửa. Tay ôm chặt chiếc túi xách. Không còn bộ dạng vênh váo, la lối như trước nữa. Cố Trạch bước đến trước mặt tôi.
“Khương Lê.”
“Anh chỉ muốn tham dự hết buổi tiệc này.”
“Tôi muốn tận mắt nhìn thấy em đứng ở nơi rực rỡ nhất.”
Câu nói ấy khiến tôi nhớ tới tờ giấy dán dưới chiếc bình giữ nhiệt năm nào. Tôi nhìn anh ta vài giây rồi nói:
“Nhưng đừng gây chuyện.”
Triệu Tuệ Lan cúi đầu. Giọng rất nhỏ.
“Khương Lê... trước đây là tôi sai.”
Cố Mẫn khoanh tay.
“Hôm nay thím nói chuyện nhỏ nhẹ ghê.”
Gương mặt Triệu Tuệ Lan lập tức đầy vẻ xấu hổ. Cố Trạch kéo tay bà ta.
“Mẹ, vào thôi.”
Hai người ngồi ở bàn cuối cùng. Buổi tiệc chính thức bắt đầu. Người dẫn chương trình cầm micro. Giọng nói vang khắp hội trường.
“Sau đây, xin mời mọi người dành một tràng pháo tay nồng nhiệt nhất để chào đón nhà sáng lập Thanh Hòa Capital — Khương Lê tiểu thư!”
Ánh đèn sân khấu đổ xuống. Tôi bước lên. Bên dưới là những người từng chứng kiến lúc tôi chật vật nhất. Cũng là những người đã đứng về phía tôi sau này. Tôi cầm micro.
“Chào buổi tối mọi người.”
Tiếng vỗ tay dần lắng xuống. Tôi không đọc theo bản thảo.
“Năm năm trước, tôi dùng cái tên Phương Thanh Hòa để thực hiện khoản đầu tư đầu tiên.”
“Khi đó tôi nghĩ, giúp một người đứng dậy là chuyện rất đáng làm.”
Hội trường yên lặng. Ở bàn cuối cùng, Cố Trạch cúi đầu. Tôi tiếp tục.
“Sau này tôi mới hiểu.”
“Tiền có thể cứu người lúc nguy cấp.”
“Nhưng không cứu nổi nhân phẩm.”
“Niềm tin có thể cho một lần.”
“Nhưng không thể cho cả đời.”
Máy quay hướng thẳng về phía tôi. Triệu Tuệ Lan lặng lẽ lau nước mắt.
“Hôm nay Thanh Hòa hợp tác với Lục thị.”
“Không phải để chứng minh ai giỏi hơn ai.”
“Cũng không phải để đạp ai xuống dưới chân.”
“Chúng tôi chỉ đang làm những việc nên làm.”
“Trả những món nợ cần trả.”
“Và giữ lại những người đáng được giữ lại.”
Tôi nhìn về phía Chu Dữ. Anh đứng dưới sân khấu. Ánh mắt sáng rực. Tôi nhìn sang Cố Mẫn. Cô ấy hất cằm về phía tôi. Như muốn nói: Rồi tôi nhìn sang Lâm Mạn. Cô ta đứng ở góc phòng. Trên tay vẫn cầm bản phát biểu còn sửa dở. Lần này cô ta không né tránh ánh mắt tôi. Tôi nói tiếp:
“Thanh Hòa không cần những con người hoàn hảo.”
“Bởi người hoàn hảo thường chỉ tồn tại trong truyện cổ tích.”
“Thanh Hòa cần những người dám nhận trách nhiệm.”
“Dám sửa sai.”
“Và dám làm cho công việc thành công.”
Lâm Mạn cúi đầu. Bờ vai khẽ run lên. Tôi đặt micro trở lại giá đỡ.
“Xin cảm ơn.”
Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường. Tiếng vỗ tay không còn nhấn chìm tôi nữa. Giữa buổi tiệc, Cố Trạch bước tới.
“Có thể nói chuyện vài phút không?”
Tôi không từ chối. Trên sân thượng. Gió đêm hơi lạnh. Cố Trạch nhìn dòng xe cộ phía dưới.
“Hồi trước tôi luôn nghĩ thành công là đứng giữa đám đông.”
“Để tất cả mọi người nhìn mình.”
“Anh đã làm được.”
Anh ta cười chua chát.
“Đúng vậy.”
“Rồi tất cả cũng nhìn thấy lúc tôi ngã xuống.”
Anh ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy đã cũ. Đó chính là mảnh giấy tôi từng xé khỏi chiếc bình giữ nhiệt. Có lẽ Chu Dữ đã trả lại cho anh ta. Anh ta nhìn dòng chữ trên đó.
“Lúc viết câu này, tôi thật lòng.”
Tôi nhìn mảnh giấy.
“Sau này cũng là thật.”
“Chỉ là người anh muốn đặt ở nơi sáng nhất đã đổi thôi.”
Cố Trạch gật đầu. Gió đêm thổi qua. Tờ giấy trong tay anh ta khẽ rung lên. Có những lời hứa từng rất chân thành. Chỉ tiếc rằng người nói đã thay lòng trước khi thực hiện được nó.
“Khương Lê, anh không mong em tha thứ cho anh. Anh biết mình không có tư cách.”
“Vậy anh muốn gì?”
“Khoản bồi thường của vụ án cũ liên quan đến mẹ anh, anh sẽ trả.”
“Những khoản nợ Minh Châu còn thiếu, anh cũng sẽ trả dần.”
“Về phía Lâm Mạn, anh sẽ không bao giờ làm phiền cô ấy nữa.”
Anh ta dừng lại một chút.
“Anh muốn hỏi em một chuyện.”
“Liệu em có thể cho anh vào làm ở nhà máy trực thuộc Lục thị không?”
“Vị trí thấp nhất cũng được.”