Chương 25

Hai tay bám chặt lan can. Cố gắng bước từng bước nhỏ. Lương lão nhắn:
“Con bé nói sau này muốn tới Thanh Hòa thực tập.”
Tôi trả lời:
“Đợi khi con bé đi vững đã.”
Rất nhanh sau đó. Ông nhắn lại:
“Con bé nói nó nhất định sẽ đi vững.”
Tôi nhìn dòng chữ ấy. Khẽ mỉm cười. Một năm sau. Thanh Hòa chuyển tới tòa nhà văn phòng mới rộng hơn. Không phải tòa nhà cũ của Minh Châu. Bởi vì có những con người, có những chuyện... Khi đã bước qua rồi thì không cần quay đầu nhìn lại nữa. Tòa nhà đó về sau tôi cho một tổ chức thiện nguyện thuê lại. Nơi ấy chuyên hỗ trợ những người bị thương trong quá trình phục hồi chức năng. Ngày cắt băng khánh thành, cháu gái của Lương lão cũng đến. Cô bé ngồi trên xe lăn được đẩy tới cửa. Nhưng đến nơi, cô bé nhất quyết tự đứng dậy. Bám vào lan can, từng bước từng bước đi được ba bước. Không ai vỗ tay. Bởi cô bé đã nói trước rằng mình không muốn nghe tiếng vỗ tay. Sợ rằng vừa nghe thấy sẽ bật khóc. Tôi bước tới, đưa cho cô bé một cốc nước ấm. Cô bé ngẩng đầu hỏi:
“Chị Khương, bây giờ em có thể tới Thanh Hòa thực tập chưa?”
“Viết xong luận văn tốt nghiệp đã.”
Cô bé lập tức bĩu môi.
“Chị còn nghiêm khắc hơn cả ông nội em.”
Lương lão đứng bên cạnh bật cười. Cố Trạch cũng đến. Nhưng không phải để dự lễ khánh thành. Anh ta được Lục thị cử tới vận chuyển vật tư. Mặc bộ đồng phục công nhân bình thường, cùng vài đồng nghiệp khuân từng thùng hàng xuống xe. Triệu Tuệ Lan không tới. Nghe nói bà ta đã tìm được một công việc quét dọn ở gần khu dân cư. Ít nói hơn trước rất nhiều. Sau khi đặt xuống thùng hàng cuối cùng, Cố Trạch đi tới trước mặt tôi.
“Khương tổng, vật tư đã kiểm kê xong.”
Nghe cách xưng hô ấy phát ra từ miệng anh ta, tôi vẫn thấy có chút xa lạ. Tôi gật đầu.
“Vất vả rồi.”
Anh ta nhìn những người trong đại sảnh. Rồi nhìn tấm biển của tổ chức thiện nguyện. Anh ta không nói thêm gì nữa. Trước khi rời đi, bỗng nhiên dừng bước.
“Khương Lê.”
Tôi nhìn anh ta.
“Căn nhà trước kia... em còn ở không?”
Anh ta gật đầu.
“Vậy cũng tốt.”
“Cố Trạch.”
Anh ta quay lại.
“Khoản nợ cuối cùng anh còn thiếu chị Tưởng sẽ đến hạn vào tháng sau.”
Anh ta cười khổ. Lúc bước ra cửa, anh ta vừa lúc đi ngang qua Lâm Mạn. Bây giờ Lâm Mạn đã trở thành nhân viên chính thức. Đang phụ trách một nhóm nhỏ. Nhìn thấy Cố Trạch, cô ta chỉ khẽ gật đầu. Cố Trạch cũng gật đầu đáp lại. Không ai dừng bước. Không ai ngoảnh lại. Cố Mẫn đứng bên cạnh tôi.
“Từng sống chết vì nhau như thế.”
“Bây giờ nhìn thêm một cái cũng thấy lãng phí thời gian.”
“Đi qua con đường bùn lầy rồi mới biết đôi giày của mình có bẩn hay không.”
Cố Mẫn nhìn tôi.
“Dạo này cậu nói chuyện càng ngày càng giống Lương lão.”
“Không tốt à?”
“Cũng tốt.”
“Chỉ là khiến tôi càng giống người tới đây để ăn ké hơn thôi.”
Chu Dữ ôm một chồng tài liệu chạy tới.
“Khương tỷ, phía đối tác chiều nay đến rồi.”
Trong phòng họp. Người phụ trách dự án mới đã ngồi chờ sẵn. Đó là một cô gái trẻ. Tự mình gây dựng một thương hiệu nhỏ suốt ba năm. Mỗi lần căng thẳng đều vô thức kéo khóa chiếc túi vải bên cạnh, phát ra những tiếng lách cách liên tục. Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy lập tức đứng bật dậy.
“Khương tổng!”
“Tôi biết quy mô hiện tại của mình còn rất nhỏ.”
“Nhưng tôi thật sự có thể làm được.”
Tôi ngồi xuống.
“Nói trọng điểm.”
Cô gái sững người. Sau đó vội vàng mở tài liệu.
“Tôi không muốn kể khổ để bán câu chuyện.”
“Tôi chỉ cần một khoản đầu tư để ổn định dây chuyền sản xuất.”
“Tôi chấp nhận bị giám sát.”
“Cũng chấp nhận ký những điều khoản ràng buộc nghiêm ngặt nhất.”
“Nhưng tôi không muốn bán thương hiệu cho những người chỉ muốn đổi tên rồi chiếm lấy nó.”
Tôi nhìn cô ấy. Rất nhiều năm trước. Cố Trạch cũng từng nói những lời tương tự. Anh ta từng nói:
“Khương Lê, anh không muốn làm thuê cho người khác.”
“Anh muốn có công ty của riêng mình.”
Tôi cho anh ta tiền. Cũng cho anh ta sự tin tưởng. Chỉ tiếc rằng sau này... Chính anh ta lại đánh mất sự tin tưởng ấy. Cô gái trước mặt vẫn đang hồi hộp chờ câu trả lời.
“Nếu một ngày nào đó cô đứng trên sân khấu thành công, người đầu tiên cô cảm ơn sẽ là ai?”
Cô ấy không cần suy nghĩ.
“Đội ngũ của tôi.”
“Nếu không có họ, tôi đã không thể trụ đến hôm nay.”
“Tôi còn muốn cảm ơn ai nữa?”
Cô ấy nhìn tôi thật nghiêm túc.
“Những người từng cho tôi mượn ô lúc trời mưa.”
“Nhưng tôi sẽ không bao giờ nói rằng chiếc ô ấy tự mọc ra.”
Cả phòng họp bỗng im lặng. Cố Mẫn ngồi bên cạnh khẽ thì thầm:
“Cô bé này được đấy.”
Tôi cầm bút lên. Ký tên mình vào bản ghi nhớ hợp tác. Cô gái sửng sốt.
“Khương tổng... ngài không hỏi thêm sao?”
“Tôi hỏi xong rồi.”
Ánh mắt cô ấy sáng bừng. Theo phản xạ đưa tay kéo khóa túi. Nhưng rồi cố gắng kiềm lại.
“Cảm ơn Khương tổng.”