Chương 24

Tôi nhìn anh ta. Thành thật mà nói, câu nói này còn khó hơn cả một lời xin lỗi. Bởi vì điều Cố Trạch sợ nhất chính là cúi đầu làm thuê cho người khác.
“Anh hỏi Lục tổng đi.”
“Lục tổng nói phải được em đồng ý.”
Tôi im lặng một lúc.
“Thử việc ba tháng.”
“Làm không được thì đi.”
Cố Trạch khẽ cười. Trong mắt anh ta có chút nước. Nhưng không khóc. Tôi lắc đầu.
“Đừng cảm ơn tôi.”
“Hãy cảm ơn chính anh.”
“Cuối cùng cũng chịu trả những món nợ mình nợ người khác.”
Anh ta gật đầu rồi xoay người rời đi. Ở cửa sân thượng. Lâm Mạn đang đứng đó. Nhìn thấy cô ta, bước chân Cố Trạch khựng lại.
“Mạn Mạn...”
Lâm Mạn bình thản đáp:
“Hãy gọi tôi là trợ lý Lâm.”
Cố Trạch sững người. Cô ta nghiêng người tránh sang một bên.
“Cố tiên sinh.”
“Đường ở phía kia.”
Cố Trạch nhìn cô ta rất lâu. Cuối cùng chỉ khẽ gật đầu rồi rời đi. Lâm Mạn bước đến bên cạnh tôi.
“Chị thật sự cho anh ta vào làm à?”
“Nhà máy của Lục thị đang thiếu người.”
“Nếu anh ta chịu bắt đầu lại từ đầu thì cho anh ta một cơ hội.”
“Chị không sợ anh ta vực dậy lần nữa sao?”
Tôi nhìn những ánh đèn phía dưới.
“Người sợ anh ta vực dậy là Khương Lê của ngày trước.”
“Là người từng cần sự công nhận của anh ta để chứng minh giá trị bản thân.”
Lâm Mạn không nói gì. Một lúc sau mới khẽ hỏi:
“Vậy còn bây giờ?”
Tôi xoay người đi về phía sảnh tiệc.
“Bây giờ tôi bận.”
Kết cục của Tổng Mạnh là do chị Tưởng kể cho tôi nghe. Ông ta nợ quá nhiều. Khách sạn Vân Đình cũng bị liên lụy. Cuối cùng phải bán bớt tài sản để trả nợ. Người đàn ông từng ngồi vắt chân trong phòng họp, ngang nhiên uy hiếp tôi ngày nào... Từ đó về sau không còn xuất hiện trước mặt tôi nữa. Triệu Tuệ Lan cũng phải dọn khỏi căn nhà tổ của nhà họ Cố. Ngôi nhà được bán đi. Một phần tiền dùng để bồi thường cho gia đình bị Cố Trạch gây tai nạn mười năm trước. Phần còn lại dùng để trả cho những người đã góp vốn cho Minh Châu từ những ngày đầu. Hôm bà ta chuyển đi, Cố Mẫn có tới xem. Lúc quay về, cô ấy kể:
“Thím tôi xách hai chiếc vali đứng ngoài cổng rất lâu.”
“Trước đây bà ấy luôn miệng nói về gia thế nhà họ Cố.”
“Hôm nay mới biết, gia thế cũng chẳng che nổi mưa gió cho mình.”
“Cậu mềm lòng rồi à?”
Cố Mẫn lập tức lắc đầu.
“Tôi chỉ cảm thấy những người cứng miệng cả đời... lúc già đi trông thật khó coi.”
Cố Trạch vào làm ở nhà máy của Lục thị. Ngày đầu tiên đi làm. Anh ta được phân công bốc hàng. Lục tổng gửi cho tôi một tấm ảnh. Trong ảnh, Cố Trạch mặc đồng phục công nhân. Găng tay dính đầy bụi bẩn. Đứng bên cạnh giá hàng nghe tổ trưởng khiển trách. Lục tổng nhắn:
“Khương tổng, thật sự không cần chăm sóc đặc biệt à?”
Tôi trả lời:
“Không cần.”
Ba tháng sau. Lục tổng lại gửi tin nhắn.
“Anh ta được giữ lại rồi.”
“Chịu làm.”
“Không gây chuyện.”
Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy rất lâu. Cố Mẫn ghé đầu qua.
“Vậy sao nhìn lâu thế?”
“Tôi muốn xác nhận một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Muốn xem một người có thể thay đổi được hay không.”
“Vậy kết luận là gì?”
Tôi úp điện thoại xuống.
“Nhưng không có nghĩa là phải được tha thứ.”
Ngày dự án đầu tiên của Thanh Hòa thành công. Công ty tổ chức một buổi ăn mừng nhỏ. Không màn hình lớn. Không sân khấu. Không ai giới thiệu ai là bà chủ tương lai. Phòng hành chính đặt vài chục suất cơm hộp. Mọi người ngồi trong đại sảnh vừa ăn vừa trò chuyện. Chu Dữ nâng ly nước lên.
“Khương tỷ, em kính chị.”
“Kính mọi người.”
Cố Mẫn cũng giơ ly.
“Kính vì cuối cùng không còn phải nghe Cố Trạch vẽ bánh nữa.”
Cả phòng bật cười. Lâm Mạn ngồi ở góc bàn. Chậm rãi mở hộp cơm của mình. Một cô gái mới vào công ty tò mò hỏi:
“Trợ lý Lâm, chị thật sự là vị Lâm tổng ở Minh Châu trước đây sao?”
Không khí chợt khựng lại. Động tác cầm đũa của Lâm Mạn dừng lại. Cố Mẫn vừa định lên tiếng giải vây. Nhưng Lâm Mạn đã chủ động trả lời: Cô gái lập tức lúng túng.
“Em không có ý đó...”
Lâm Mạn mỉm cười.
“Không sao.”
“Đó là chuyện tôi từng làm.”
“Nếu muốn hỏi thì cứ hỏi.”
Cô gái nhỏ giọng:
“Vậy chị có hối hận không?”
Lâm Mạn nhìn tôi. Rồi lại nhìn hộp cơm trong tay.
“Trước đây tôi luôn muốn ngồi ở vị trí sáng nhất.”
“Sau này mới phát hiện... vị trí đó là tôi cướp được.”
“Ngồi trên đó chẳng hề vững vàng.”
Cô ta gắp một miếng rau.
“Bây giờ cơm là do chính mình kiếm được.”
“Ăn ngon hơn nhiều.”
Cố Mẫn lập tức chọc ghẹo:
“Một hộp cơm thôi mà cũng nói ra được triết lý nhân sinh.”
Lâm Mạn liếc cô ấy.
“Không chọc tôi thì cậu mất miếng thịt nào à?”
Cố Mẫn bật cười.
“Không mất.”
“Nhưng khó chịu.”
Tiếng cười lại vang lên khắp đại sảnh. Tôi cúi đầu ăn cơm. Điện thoại bỗng rung lên. Là tin nhắn của Lương lão. Ông gửi tới một tấm ảnh. Cháu gái ông đang đứng trước thiết bị phục hồi chức năng.