Chương 2

Tôi đáp vậy. Nhưng lần sau nộp lên vẫn là một bản thiết kế rất an toàn. Giám đốc nhíu mày.
“Tô Niệm, em có điều gì băn khoăn sao?”
“Không có. Năng lực của tôi chỉ đến vậy thôi.”
Ông ấy thở dài, không nói thêm. Cuối cùng, phương án vẫn được thông qua. Phía khách hàng miễn cưỡng chấp nhận, chỉ đánh giá một câu:
“Ổn đấy, nhưng chưa đủ ấn tượng.”
Tôi khẽ thở phào. Chu Vi nghiêng đầu nhìn tôi.
“Chị cố tình giấu nghề đúng không?”
“Em nghĩ nhiều rồi.”
“Em tin chị mới lạ.”
Một buổi tối của tháng thứ tư, tôi ngồi trong căn phòng trọ tiếp tục vẽ loạt tranh mới của “Niệm Bạch”, dự án hợp tác với một thương hiệu nến thơm nội địa. Hạn giao rất gấp. Tôi cặm cụi đến tận hai giờ sáng. Điện thoại bỗng sáng màn hình. Trần Duy nhắn WeChat:
“Tô Niệm, bây giờ em đang ở đâu?”
Tôi nhìn tin nhắn ba giây. Rồi bấm xóa. Sáng hôm sau, anh ta lại nhắn thêm một tin.
“Tháng sau anh và Lâm Duyệt kết hôn.”
Tôi chỉ trả lời đúng một chữ. Sau đó chặn luôn tài khoản của anh. Đến bữa trưa, Chu Vi nhìn ra tâm trạng tôi không ổn.
“Bạn trai cũ à?”
“Nói gì vậy?”
“Bảo tháng sau anh ấy kết hôn.”
Chu Vi đặt mạnh đôi đũa xuống bàn.
“Cái kiểu gì vậy? Hai người mới chia tay có bốn tháng mà đã cưới?”
“Từ lúc còn quen tôi, anh ta đã ngoại tình rồi.”
“Sao chị không nói sớm?”
Chu Vi tức đến đỏ mặt.
“Loại người như thế...”
“Thôi bỏ đi.”
Tôi cười nhạt.
“Không còn liên quan gì đến tôi nữa.”
Thế nhưng tối hôm đó, tôi lại mất ngủ. Không phải vì còn yêu. Mà là vì một cảm giác không cam lòng rất khó gọi tên. Bốn năm ấy... Điều tôi trao đi đâu chỉ có tình cảm. Đó còn là quãng thời gian đẹp nhất từ năm hai mươi bốn đến hai mươi tám tuổi. Là vô số lần từ chối những đơn đặt tranh chỉ để chiều theo lịch tăng ca của Trần Duy. Là mỗi lần anh ta buông một câu:
“Vẽ vời thì nuôi nổi bản thân sao?”
Rồi tôi lại lặng lẽ nuốt hết mọi lời muốn nói. Anh ta sắp kết hôn. Còn tôi, một mình trên tầng sáu của khu làng giữa thành phố ở Thâm Quyến, cặm cụi vẽ bên chiếc laptop cũ kỹ. Ba giờ sáng. Tôi lại ngồi dậy. Tiếp tục vẽ. Vẽ cho đến khi trời sáng. Sau này, bộ tranh hợp tác ấy trở thành sản phẩm bán chạy nhất của thương hiệu. Đối tác chủ động gia hạn hợp đồng cả năm, tiền bản quyền cũng tăng gấp đôi. Nhưng đó đều là chuyện của tương lai. Khi ấy, tôi chỉ biết một điều. Phải bước tiếp. Đừng bao giờ ngoảnh đầu lại. Đến tháng thứ năm, công ty có một người mới xuất hiện. Chiều hôm ấy, tôi đang chỉnh sửa phương án thì khu vực lễ tân bỗng xôn xao. Chu Vi ló đầu nhìn ra ngoài, rồi lập tức rụt về.
“Cố Diễn tới rồi!”
“Nhà đầu tư của công ty mình đó! Chị vào làm mà không đọc giới thiệu công ty hả?”
Quả thật là tôi chưa từng đọc. Tôi chỉ biết người sáng lập Quan Chỉ là một đàn anh nổi tiếng trong giới thiết kế, ngoài bốn mươi tuổi, cứ nghĩ công ty chỉ có một mình ông ấy làm chủ.
“Nhà đầu tư thì sao?”
Chu Vi trợn tròn mắt.
“Là Cố Diễn đó! Phó tổng của Lộc Minh Technology! Năm ngoái anh ấy rót năm triệu tệ vào công ty mình. Quan trọng hơn...”
Cô ấy hạ thấp giọng.
“Đẹp trai cực kỳ.”
Tôi chẳng mấy hứng thú. Tiếp tục cúi đầu sửa bản thiết kế. Khoảng một tiếng sau, cửa phòng họp mở ra. Anh Trịnh, người sáng lập công ty, dẫn theo một người đàn ông đi ngang khu làm việc, tiện thể giới thiệu với mọi người. Đến chỗ tôi... Lúc ấy tôi vẫn đang đeo tai nghe. Chu Vi huých nhẹ vào tay. Tôi tháo tai nghe xuống, ngẩng đầu lên. Trước mặt là một người đàn ông mặc sơ mi xám đậm. Khoảng ngoài ba mươi tuổi. Dáng người cao gầy. Gương mặt điềm tĩnh, gần như không có biểu cảm.
“Đây là Tô Niệm, nhà thiết kế mới của công ty.”
Anh Trịnh giới thiệu. Cố Diễn khẽ gật đầu. Không nói gì. Tôi cũng chỉ gật đầu đáp lại. Rồi họ tiếp tục đi.
“Thế thôi á?”
Chu Vi nhìn tôi đầy thất vọng.
“Chị không nhìn thêm cái nào luôn?”
“Có nhìn rồi.”
“Thấy thế nào?”
“Không có cảm giác gì.”
Tôi bình thản đáp.
“Đẹp thì cũng đâu liên quan đến tôi.”
Chu Vi lắc đầu cười.
“Đúng là hết nói nổi chị.”
Hai tuần sau đó trôi qua khá yên ổn. Cho đến khi dự án của thương hiệu Thanh Tự gặp biến cố. Khách hàng bất ngờ đổi toàn bộ định hướng. Phương án hình ảnh đã chốt trước đó bị hủy sạch. Bản yêu cầu mới được gửi đến, yêu cầu trong vòng một tuần phải đưa ra ba phương án hoàn chỉnh. Giám đốc bắt đầu sốt ruột. Năm nhà thiết kế trong nhóm tăng ca liên tục ba ngày liền. Thế nhưng các bản thiết kế vẫn không đúng ý khách hàng.
“Rốt cuộc bọn họ muốn cái gì chứ?”
Chu Vi gục xuống bàn, than trời. Tôi nhìn vào bản yêu cầu thiết kế. Mấy từ khóa hiện rõ trước mắt. Mỹ học phương Đông. Khoảng trắng. Ý cảnh. Không quá tả thực. Quá quen thuộc. Đó chính là phong cách của “Niệm Bạch”. Sáng ngày thứ tư, giám đốc gọi cả nhóm vào phòng họp.
“Nếu lần này mất khách hàng, tiền thưởng quý của cả nhóm coi như mất sạch.”
Mọi người nhìn nhau. Không ai lên tiếng. Tôi ngồi ở góc phòng, im lặng.
“Còn ai có ý tưởng mới không?”
Ánh mắt giám đốc quét một vòng. Cả phòng chìm trong im lặng. Tôi do dự hai giây rồi cất tiếng.
“Để tôi thử.”
Giám đốc nhìn tôi.
“Hai phương án trước của cô đều bị khách hàng loại.”
“Lần này khác.”
“Khác ở đâu?”
“Vì trước đó tôi chưa làm nghiêm túc.”
Cả phòng đồng loạt quay sang nhìn tôi. Chu Vi ngồi cạnh điên cuồng nháy mắt ra hiệu. Giám đốc nhíu mày.
“Ý cô là trước giờ cô chưa từng nghiêm túc?”
“Thế là cô vẫn luôn lười làm việc?”
“Không phải.”
Tôi cân nhắc cách diễn đạt.
“Chỉ là... chiến lược an toàn thôi.”
Ông ấy nhìn tôi chằm chằm suốt năm giây.
“Tôi cho cô một ngày.”
“Trước giờ tan làm ngày mai phải nộp phương án.”
“Nếu không làm được... tự viết đơn nghỉ việc.”
Tôi quay về chỗ ngồi, mở file thiết kế. Chu Vi lập tức ghé sát.
“Chị điên rồi hả? Một ngày mà làm xong? Cái yêu cầu quái quỷ đó năm người trong nhóm tăng ca ba ngày còn chưa ra nổi...”
“Giúp chị pha một ly cà phê.”
“Cà phê đen. Cảm ơn.”
Chu Vi há miệng định nói gì đó, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi pha. Tối hôm ấy tôi tăng ca đến mười một giờ. Không phải vì khó. Mà vì tôi đang tính xem... Nên bộc lộ bao nhiêu thực lực. Làm quá tốt thì sẽ lộ thân phận. Làm quá tệ thì chẳng còn ý nghĩa. Cuối cùng, tôi chọn một phương án chỉ dùng khoảng bảy phần năng lực. Đủ khiến người khác kinh ngạc. Nhưng chưa đến mức khiến họ liên tưởng ngay đến “Niệm Bạch”. Sáng hôm sau, tôi gửi phương án vào nhóm làm việc. Năm phút sau, giám đốc gọi điện.
“Đến phòng tôi ngay.”
Khi tôi bước vào, ông ấy vẫn đang nhìn chằm chằm màn hình.
“Thật sự là cô vẽ?”
“Thế còn mấy bản trước...”
“Chiến lược an toàn.”
“Tôi đã nói rồi.”
Ông ấy tựa lưng vào ghế, nhìn tôi thật lâu.
“Tô Niệm... cô giấu cũng kỹ thật đấy.”