Chương 1

Ta Ẩn Nhẫn Ở Hoán Y Cục Mười Năm, Chờ Ngày Lật Đổ Cẩu Hoàng Đế Đêm Đại Diễn mất nước, toàn thân mẫu hậu đều là máu, run rẩy lột bộ y phục của cung nữ rồi khoác lên người ta.
“Từ hôm nay trở đi, con không còn là công chúa nữa, con là cung nữ A Man, nhớ kỹ chưa?”
Người đẩy ta vào giữa đống tử thi, sau đó xoay người đâm mạnh vào cây cột lớn. Ta nằm giữa đám xác chết suốt hai ngày, cuối cùng được một thiếu niên đầy thương tích kéo ra ngoài. Hắn cười nói:
“Đừng sợ, ta là ca ca của muội, sau này ta nuôi muội.”
Hắn không hề biết rằng, dưới lớp cung nữ phục trên người ta, vẫn còn giấu truyền quốc ngọc tỷ mà mẫu hậu nhét vào. Mười năm sau, kẻ thù ngồi trên long ỷ, chỉ vào ta mà cười:
“Một đứa con do cung nữ sinh ra, cũng xứng đứng trên triều đường sao?”
Ta chậm rãi tháo khăn che mặt xuống, đưa ngọc tỷ ra:
“Đại Diễn trưởng công chúa ở đây, kẻ nào dám không quỳ?”…
Ngày Đại Diễn diệt quốc, máu của cấm quân nhuộm đỏ phượng bào trên người mẫu thân. Người đè ta xuống dưới thân mình, giọng run đến mức gần như biến dạng.
“Chiêu Ninh, cởi ra.”
Bộ triều phục công chúa hoa lệ trên người bị thô bạo kéo xuống, thay bằng một bộ cung nữ phục bằng vải thô. Lớp vải cọ lên da thịt, vừa lạnh vừa cứng. Mẫu thân vốc một nắm tro, bôi loạn lên mặt ta.
“Từ hôm nay trở đi, con không còn là công chúa Khương Chiêu Ninh nữa.”
“Con là cung nữ A Man.”
“Nhớ kỹ chưa?”
Ta gật đầu, nước mắt không dám rơi xuống. Người nhìn ta, trong ánh mắt là sự điên cuồng cùng quyết tuyệt mà ta không thể hiểu nổi. Một vật vừa lạnh vừa cứng bị nhét vào trong ngực ta, cấn đến đau nhói. Là truyền quốc ngọc tỷ.
“Sống tiếp.”
Người chỉ nói hai chữ ấy xong, liền đột ngột đẩy mạnh ta ra. Ta ngã nhào vào bên cạnh, đập vào một đống thi thể cung nữ đã lạnh cứng từ lâu. Mùi máu tanh nồng nặc lập tức bao trùm lấy ta. Mẫu thân xoay người, dùng hết toàn bộ sức lực, đâm mạnh về phía cây bàn long kim trụ trong điện. Một tiếng trầm đục vang lên. Ta nhắm chặt mắt lại. Cả thế giới từ đó không còn bất kỳ âm thanh nào nữa. Ta nằm giữa đống người chết. Đói rồi, ta liền xé góc áo bỏ vào miệng nhai. Khát rồi, ta liền liếm phần máu đã đông cứng trên thi thể. Không biết đã qua một ngày, hay là hai ngày. Cửa đại điện bị người ta đạp bật ra. Ánh sáng đâm thẳng vào mắt ta. Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh. Một bàn tay đầy thương tích và bùn đất gạt những thi thể đang đè trên người ta ra. Ta nhìn thấy một thiếu niên. Hắn lớn hơn ta không được mấy tuổi, toàn thân đẫm máu, khôi giáp trên người rách nát tả tơi. Trên mặt có một vết sẹo dài, kéo từ chân mày xuống tận khóe miệng. Hắn nhếch môi cười với ta.
“Tìm thấy rồi.”
Hắn đưa tay về phía ta.
“Ta từ nay là ca ca của muội, sau này ta nuôi muội.”
Giọng hắn khàn đặc, nhưng lại vô cùng ôn hòa. Ta nhìn hắn, không động đậy. Hắn cũng không thúc ép, chỉ kiên nhẫn đứng đó chờ. Rất lâu sau, ta mới chậm rãi đặt những ngón tay lạnh buốt của mình vào lòng bàn tay hắn. Tay hắn rất ấm. Hắn kéo ta ra khỏi biển máu cùng núi thi thể, kéo ta trở lại nhân gian. Hắn tên là Tiêu Triệt. Hắn nói nhà hắn ở phía nam thành, phụ mẫu đều đã qua đời, chỉ còn một muội muội, nhưng đã thất lạc vài năm trước. Hắn nhận ta thành muội muội của mình. Còn cho ta một cái tên mới. Trùng hợp thay, đó cũng chính là cái tên mẫu hậu đã đặt cho ta. Ta gật đầu, chấp nhận thân phận này. Ta là A Man, một cô nhi mất hết người thân trong trận cung loạn, được ca ca tìm thấy. Không phải Đại Diễn trưởng công chúa, Khương Chiêu Ninh. Tiêu Triệt đưa ta rời khỏi hoàng cung. Hoàng cung từng huy hoàng ngày trước, giờ đây đã biến thành luyện ngục nhân gian. Chúng ta đi qua những cung đạo dài hun hút, dưới chân là máu đã đông cứng. Hắn dùng thân thể che chắn tầm mắt cho ta, không để ta nhìn thấy những cảnh tượng thê thảm ấy.
“A Man, nhắm mắt lại, ca ca đưa muội về nhà.”
Ta vùi mặt lên tấm lưng rộng nhưng gầy gò của hắn. Khối ngọc tỷ trong ngực, lạnh lẽo dán sát nơi tim ta. Nó đang nhắc ta rằng… ta đã không còn nhà nữa rồi. Tiêu Triệt không đưa ta xuất cung, mà dẫn ta tới nơi hẻo lánh nhất trong cung, Hoán Y Cục. Đó là nơi thấp hèn nhất trong hậu cung, khắp nơi đều tràn ngập mùi bồ kết gay mũi cùng hơi ẩm mãi mãi không tan. Hắn nói, nơi nguy hiểm nhất, chính là nơi an toàn nhất. Tân hoàng Ngụy Diên đăng cơ, hạ lệnh truy quét dư nghiệt tiền triều, đặc biệt là huyết mạch hoàng thất. Ra khỏi cung, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Ở lại trong cung, làm một cung nữ giặt áo thấp hèn nhất, ngược lại còn có thể giữ được mạng sống.
“Ca, còn huynh thì sao?” ta hỏi hắn.
“Ta đã nhờ quan hệ, vào cấm quân làm một tên lính nhỏ.” Hắn xoa đầu ta, rồi nhét vào tay ta một chiếc bánh ngũ cốc vẫn còn nóng. “Sau này, ca ca bảo vệ muội.”
Cứ như vậy, ta ở lại Hoán Y Cục. Công việc mỗi ngày, chính là giặt đống y phục chất thành núi. Những bộ y phục ấy đều đến từ các chủ tử mới trong cung.