Chương 2

Có một lần, ta giặt đến một bộ long bào màu vàng sáng. Đường thêu tinh xảo trên đó, giống hệt long bào của phụ hoàng năm xưa. Chỉ là người mặc nó… đã đổi rồi. Hai tay ta ngâm trong nước giếng lạnh đến đỏ bừng, bên dưới móng tay đều là bùn đất cùng vết bẩn. Ta hết lần này đến lần khác chà giặt bộ long bào kia, như thể muốn rửa sạch mùi máu tanh bám trên đó. Ma ma đi tới, nhấc chân đạp mạnh vào lưng ta.
“Con tiện tỳ này, lê mề cái gì! Muốn chết phải không!”
Ta ngã nhào vào chậu nước, sặc liền mấy ngụm. Không một ai đỡ ta dậy. Những cung nữ xung quanh đều cúi gằm đầu, vẻ mặt tê dại chết lặng. Ở nơi này, người còn không bằng chó. Buổi tối, Tiêu Triệt sẽ lén đến thăm ta. Hắn luôn trèo qua bức tường viện cao ngất của Hoán Y Cục, mang theo một thân đầy sương đêm cùng thuốc trị thương. Từ nhà bếp của cấm quân, hắn lén lấy cho ta một cái màn thầu, hoặc một miếng thịt.
“A Man, hôm nay có ai bắt nạt muội không?”
Hắn vừa bôi thuốc lên những ngón tay đỏ sưng của ta, vừa thấp giọng hỏi. Ta lắc đầu.
“Không có.”
Ta chưa từng kể khổ với hắn. Cuộc sống của hắn còn khó khăn hơn ta nhiều. Trong cấm quân, những binh sĩ của triều đại mới đều xem thường đám lính cũ còn sót lại từ tiền triều như bọn hắn. Bị đánh mắng đã là chuyện như cơm bữa. Ta thường xuyên nhìn thấy trên người hắn có thêm những vết thương mới. Nhưng hắn chưa từng than lấy một câu. Hắn chỉ cười, rồi đưa màn thầu cho ta:
“Mau ăn đi, để nguội sẽ cứng mất.”
Chúng ta giống như hai con chuột đang giãy giụa dưới cống ngầm, liếm láp vết thương cho nhau, khó nhọc mà sống tiếp. Suốt tròn mười năm. Ta từ một đứa trẻ tám tuổi, trưởng thành thành thiếu nữ mười tám. Đôi tay ta trở nên thô ráp, phủ đầy vết chai. Tấm lưng vì quanh năm cúi người giặt áo mà hơi cong xuống. Trên mặt ta, lớp tro mà mẫu thân bôi lên năm đó, dường như đã ngấm hẳn vào da thịt, khiến cả người ta lúc nào cũng xám xịt bẩn thỉu. Không còn ai có thể liên hệ ta với vị trưởng công chúa tôn quý ngàn vàng năm ấy nữa. Ngay cả chính ta… cũng gần như quên mất rồi. Chỉ có vào những đêm khuya, ta mới lấy khối ngọc tỷ kia ra. Dưới ánh trăng yếu ớt, hoa văn rồng được chạm khắc trên ngọc tỷ vẫn uy nghi bá đạo như cũ. Ngọc thân ôn nhuận, áp lên mặt vốn phải mang cảm giác ấm áp, nhưng lại khiến ta cảm nhận được từng trận lạnh buốt thấu xương. Mối thù mất nước. Thi cốt của phụ hoàng, máu của mẫu hậu. Ta chưa từng quên. Một ngày cũng chưa từng quên. Quan chức của Tiêu Triệt cũng từ một tên lính nhỏ, từng bước thăng lên làm phó thống lĩnh. Hắn không cần phải trèo tường tới gặp ta nữa. Hắn có thể đường đường chính chính bước vào Hoán Y Cục, mang đồ tới cho ta. Những ma ma cùng cung nữ từng bắt nạt ta trước kia, bắt đầu quay sang lấy lòng ta.
“A Man, đúng là ngươi có phúc thật đấy, có được một ca ca như vậy.”
Ta chỉ cười nhạt, không đáp lời. Ta biết rõ, chút “phúc khí” gọi là ấy, trước hoàng quyền, căn bản không chịu nổi một kích. Sự thống trị của Ngụy Diên ngày càng vững chắc. Nhưng hắn vẫn luôn có một tâm bệnh. Truyền quốc ngọc tỷ, mãi vẫn chưa tìm thấy. Còn một chuyện nữa, chính là Đại Diễn trưởng công chúa mất tích, Khương Chiêu Ninh. Mỗi năm hắn đều tiến hành một cuộc đại thanh tẩy trong cung, lấy danh nghĩa truy lùng dư nghiệt tiền triều. Mỗi một lần như vậy, Hoán Y Cục đều trở thành nơi bị kiểm tra trọng điểm. Tiêu Triệt sẽ báo trước cho ta, để ta giấu kỹ ngọc tỷ đi. Ta dùng vải dầu bọc nó hết lớp này tới lớp khác, giấu xuống chiếc giếng bỏ hoang sâu nhất trong Hoán Y Cục.
“A Man, đừng sợ, có ca ở đây.”
Mỗi lần lục soát, hắn đều che chắn cho ta phía sau lưng. Lồng ngực hắn, chính là chỗ dựa duy nhất của ta suốt mười năm qua. Nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ, chỗ dựa ấy… bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Đúng lúc này, trong cung truyền xuống ý chỉ. Ngụy Diên muốn mở yến tiệc trong Ngự Hoa Viên, khoản đãi quần thần. Tất cả cung nữ lanh lợi trong cung đều phải tới hầu hạ. Ta cũng có tên trong danh sách. Tim ta chợt trầm xuống. Điều ta sợ không phải cực khổ, mà là sợ phải nhìn thấy kẻ đó. Kẻ ngồi trên long ỷ kia. Kẻ thù của ta. Tiêu Triệt tới tìm ta, sắc mặt vô cùng nặng nề.
“A Man, ta đã lo liệu xong rồi, nói rằng muội bị bệnh, không thể đi.”
Ta lắc đầu.
“Ca, tránh không thoát đâu.”
Ngụy Diên trời sinh đa nghi, loại đại yến như thế này, cố tình lấy cớ bệnh không đi, ngược lại càng dễ khiến hắn nghi ngờ.
“Nhưng mà…”……
“Không sao đâu.”
Ta ngắt lời hắn, rồi mỉm cười với hắn một cái.
“Muội chỉ là một cung nữ giặt áo, sẽ không có ai chú ý tới muội đâu.”
Tiêu Triệt nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp.
“A Man, hứa với ta, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng phải cúi đầu, đừng nói chuyện.”
Ta gật đầu. Ngày yến tiệc diễn ra, ta thay một bộ cung nữ phục sạch sẽ hơn một chút. Theo sau đám đông cung nữ, bước vào nơi mà ta đã rời xa suốt mười năm. Ngự Hoa Viên.