Chương 4

Tất cả mọi người đều nhìn huynh muội chúng ta như đang xem một màn kịch hay. Ngụy Diên nâng chén rượu lên, chậm rãi lắc phần chất lỏng bên trong. Dường như hắn vô cùng hưởng thụ cảm giác nắm giữ sinh tử của kẻ khác. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng.
“Tiêu Triệt.”
“Thần có mặt.”
“Ngươi theo trẫm bao nhiêu năm rồi?”
“Bẩm Hoàng thượng, vừa tròn mười năm.”
“Mười năm.”
Ngụy Diên lặp lại một lần, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.
“Ngươi là một binh sĩ tốt, trung thành, dũng mãnh. Trẫm rất thưởng thức ngươi.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt chuyển sang phía ta.
“Nhưng hậu cung của trẫm… phải có quy củ của trẫm.”
Trái tim ta chìm thẳng xuống đáy vực.
“Nể tình ngươi trung thành suốt mười năm, trẫm có thể tha cho nàng ta khỏi chết.”
Ta khẽ thở phào một hơi. Trên mặt Tiêu Triệt cũng lộ ra chút vui mừng.
“Tạ Hoàng thượng!”
“Nhưng mà…” Ngụy Diên đột nhiên đổi giọng. “Tử tội có thể miễn, hoạt tội khó tha.”
Hắn chỉ vào ta, nói với tên thái giám bên cạnh:
“Vả miệng một trăm cái, để nàng ta biết thế nào là tôn ti.”
Vả miệng một trăm cái. So với trực tiếp đánh chết ta, còn ác độc hơn. Hắn muốn giẫm nát mặt mũi cùng tôn nghiêm của ta dưới chân. Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức trắng bệch.
“Hoàng thượng!”
“Thế nào?” Ánh mắt Ngụy Diên lạnh xuống. “Ngươi muốn kháng chỉ của trẫm?”
“Thần không dám!” Tiêu Triệt nặng nề dập đầu xuống đất. “Chỉ là… chỉ là xá muội thân thể yếu ớt, một trăm cái tát đánh xuống, e rằng sẽ mất mạng…”
“Vậy thì xem tạo hóa của nàng ta.”
Trong giọng nói của Ngụy Diên không hề có lấy một tia nhiệt độ. Hai tên thái giám lực lưỡng bước tới, một trái một phải giữ chặt lấy ta. Ta không giãy giụa. Tiêu Triệt muốn xông tới, lại bị cấm quân bên cạnh gắt gao đè xuống. Đôi mắt hắn đỏ ngầu như sắp nhỏ ra máu, nhìn chằm chằm vào ta. Môi hắn khẽ động, không phát ra tiếng, chỉ lặng lẽ nói với ta.
“Cố chịu đựng.”
Ta nhìn hắn, khẽ gật đầu một cái. Đừng lo, ca. Muội chịu được. Chút đau đớn này, so với nỗi đau mất nước tan nhà, thì đáng là gì chứ. Cái tát đầu tiên hung hăng giáng xuống mặt ta. Đau rát như thiêu như đốt. Đầu ta bị đánh nghiêng sang một bên, bên tai ong ong vang dội. Mùi máu tanh nhanh chóng lan tràn trong khoang miệng. Cái thứ hai. Cái thứ ba. Ta không khóc, cũng không cầu xin tha thứ. Ta chỉ quỳ thẳng tắp, giống như một thân cây khô bị đóng chặt xuống mặt đất. Ánh mắt ta xuyên qua đám đông, dừng trên người Tiêu Triệt. Hắn bị hai tên cấm quân giữ chặt, quỳ trên đất, hai tay siết thành quyền, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên dữ dội. Hắn đang nhìn ta. Trong mắt hắn có đau lòng, có phẫn nộ, còn có cả thứ cảm xúc giằng xé mà ta không thể hiểu nổi… Ánh mắt ta lại chậm rãi chuyển sang Ngụy Diên trên long ỷ. Hắn cũng đang nhìn ta. Khóe môi treo một nụ cười tàn nhẫn. Hắn chính là muốn để Tiêu Triệt tận mắt nhìn thấy, nhìn người muội muội mà hắn để tâm nhất bị chính tay mình chà đạp nhục nhã. Hắn muốn nghiền nát ý chí của Tiêu Triệt. Đột nhiên ta hiểu ra rồi. Hình phạt này nhìn qua giống như nhằm vào ta, nhưng thực tế… là nhằm vào Tiêu Triệt. Ngụy Diên đang kiêng dè hắn. Kiêng dè người trẻ tuổi trong suốt mười năm qua đã từ một tên lính nhỏ bò lên vị trí phó thống lĩnh này. Cho nên, hắn muốn dùng ta để gõ cảnh cáo hắn. Muốn hắn hiểu rõ, ai mới là chủ tử thật sự. Ta bật cười. Máu theo khóe miệng chảy xuống, khiến nụ cười ấy càng thêm dữ tợn đáng sợ. Ngụy Diên, ngươi cho rằng như vậy là có thể đánh gục chúng ta sao? Ngươi sai rồi. Ngươi càng hành hạ chúng ta, chỉ càng khiến hận ý trong lòng chúng ta cháy dữ dội hơn mà thôi. Những cái tát vẫn liên tiếp giáng xuống. Mặt ta đã hoàn toàn tê dại. Ý thức cũng dần trở nên mơ hồ. Ta nhìn thấy mẫu hậu toàn thân đầy máu đang mỉm cười với ta.
“Sống tiếp đi, Chiêu Ninh.”
Ta nhìn thấy phụ hoàng ngã trong vũng máu, đôi mắt mở lớn.
“Giữ lấy giang sơn Đại Diễn…”
Phải sống tiếp. Phải giữ lấy giang sơn. Ta không thể ngã xuống. Ta dùng chút sức lực cuối cùng, cố gắng giữ thẳng sống lưng của mình. Không biết đã qua bao lâu. … năm mươi… … bảy mươi… … chín mươi… Khi cái tát thứ một trăm giáng xuống, trước mắt ta tối sầm lại, hoàn toàn mất đi tri giác. Trước khi hôn mê, ta dường như nghe thấy tiếng gào thét đứt ruột của Tiêu Triệt. Lần nữa tỉnh lại, ta đã nằm trong căn phòng nhỏ âm u ẩm thấp của mình ở Hoán Y Cục. Trên mặt là cơn đau nhói thấu tim. Ta khẽ động ngón tay, muốn đưa tay chạm lên mặt mình, lại phát hiện ngay cả sức nhấc tay lên cũng không còn.
“Đừng động.”
Giọng Tiêu Triệt vang lên bên tai. Hắn ngồi bên giường ta, trong tay bưng một bát thuốc. Vành mắt hắn đỏ hoe, cằm phủ đầy râu xanh lởm chởm, cả người tiều tụy đến không ra hình dạng. Ta mở miệng, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ qua.
“Ca ở đây.”
Hắn đặt bát thuốc xuống, nắm lấy tay ta. Tay hắn lạnh ngắt.
“Cảm thấy thế nào?”
“Chưa chết được.”
Hắn im lặng. Trong phòng chỉ còn mùi thuốc cùng mùi ẩm mốc.