Chương 8

Ở một phía khác, sau khi ta và Đoan Vương Tiêu Lẫm thành thân, phụ thân liền sai người đưa đích mẫu và đích tỷ trở về quê cũ ở Giang Châu để ‘dưỡng bệnh’. Trưởng huynh Thẩm Giang biết rõ chuyến đi này của đích mẫu và đích tỷ, giữa đường nhất định sẽ ‘đột ngột bạo bệnh mà qua đời’, nên liền quỳ xuống cầu xin phụ thân cho phép huynh ấy đích thân hộ tống. Phụ thân mềm lòng, cuối cùng vẫn đồng ý. Ba người cùng ngồi thuyền, theo đường thủy trở về quê cũ ở Giang Châu. Khi thuyền đi đến địa phận Thanh Châu, giữa đêm khuya bỗng gặp phải một toán thủy phỉ. Đám người liều mạng ấy vừa giết người, vừa đục thủng thuyền, cướp sạch toàn bộ tiền tài và của cải trên thuyền. Đến khi quan phủ chạy đến nơi, con thuyền đã chìm hẳn xuống đáy sông, trên mặt nước chỉ còn trôi lềnh bềnh vài mảnh ván gỗ vỡ cùng mấy thi thể. Đích mẫu, đích tỷ và trưởng huynh đều nằm trong số đó. Tin tức truyền về kinh thành, lập tức khiến mọi người bàn tán xôn xao. Thế nhưng, ta và Tiêu Lẫm đã biết trước tin này từ hai ngày trước. Chỉ vì trưởng huynh Thẩm Giang đã bí mật mua chuộc người khác giả làm thủy phỉ, định dùng kế ve sầu thoát xác để cứu đích mẫu và đích tỷ. Nhưng huynh ấy nào ngờ, bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đứng sau. Sau khi Tiêu Lẫm và ta mở lòng với nhau, biết được chuyện ta đã hết lần này đến lần khác suýt chết dưới tay đích mẫu và những người kia, trong mắt hắn không giấu nổi sát khí ngùn ngụt. Tiêu Lẫm là người cực kỳ bao che người mình yêu thương. Ngày thường, hắn đối xử với mọi người ôn hòa, nhã nhặn, nhưng chỉ cần có kẻ dám động đến người được hắn đặt nơi đầu quả tim, hắn sẽ tàn nhẫn hơn bất kỳ ai. Đương nhiên, Tiêu Lẫm tuyệt đối không thể để ba người bọn họ tiếp tục ung dung sống trên đời. Còn phụ thân, sau khi nhận được tin ba người qua đời, ông chỉ lặng lẽ ngồi trong phòng suốt một đêm. Ba cái tên đích mẫu, đích tỷ và trưởng huynh, từ đó bị nhẹ nhàng gạch khỏi gia phả của Quốc Công phủ. Kể từ ấy, không còn ai nhắc đến bọn họ nữa. Mà cũng chẳng có ai còn để tâm đến bọn họ. Về phần Tạ Lệ, cho dù đã trở thành phế nhân, Tiêu Lẫm cũng vẫn không chịu buông tha. Trước đây, trong lúc thi hành công vụ, Tạ Lệ từng nhiều lần tham ô nhận hối lộ, làm việc mờ ám. Người của Tiêu Lẫm đã lật lại toàn bộ chứng cứ ấy, dâng tấu buộc tội hắn về tội tham ô, làm trái pháp luật. Thánh thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ giao Đại Lý Tự điều tra triệt để. Không điều tra thì thôi. Một khi điều tra, toàn bộ những món nợ cũ của Tạ Lệ suốt hơn mười năm qua đều lần lượt bị phơi bày. Trong đó có cả chuyện hắn ngược đãi đến chết hai vị thê tử trước, cùng vô số vụ coi rẻ mạng người, tàn hại nô bộc. Đại Lý Tự dâng lên trước mặt Thánh thượng một quyển hồ sơ dày cộp. Thánh thượng long nhan nổi giận, đích thân cầm ngự bút, chỉ viết duy nhất một chữ: Chỉ trong một đêm, phủ Thừa Bình Hầu hoàn toàn sụp đổ. Lại nửa năm sau. Phụ thân dâng tấu lên Thánh thượng, xin lập ấu đệ Thẩm Xuyên làm Thế tử Quốc Công phủ. Thánh thượng chuẩn tấu. Ngày thánh chỉ được ban xuống, Tiêu Lẫm còn vui hơn cả ta. Hắn đích thân chỉnh lại cổ áo cho ấu đệ, mỉm cười nói:
"Từ nay về sau, đệ chính là tiểu Thế tử của Quốc Công phủ rồi, không được khóc nhè nữa đâu nhé."
Ấu đệ đỏ bừng khuôn mặt nhỏ.
"Đệ không khi nào khóc nhè đâu!"
Tiêu Lẫm bật cười sảng khoái, đưa tay đầy cưng chiều xoa nhẹ đầu đệ ấy. Ánh mặt trời vừa đẹp, từng tia nắng vàng óng ánh rơi xuống trên người hai người bọn họ, như phủ lên cả hai một tầng sắc vàng ấm áp. Ta nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng đã hơi nhô lên của mình, đôi mắt hoe đỏ nhìn ngắm khung cảnh đẹp đẽ trước mắt. Ta chợt nghĩ. Nếu mẫu thân vẫn còn sống, được tận mắt nhìn thấy dáng vẻ hôm nay của ấu đệ, thì tốt biết bao. Nhưng ngay sau đó, ta lại nghĩ. Mẫu thân tuy không còn nhìn thấy nữa. Thế nhưng, nếu người thật sự có linh thiêng nơi chín suối, thì giờ phút này... hẳn người cũng đang mỉm cười mãn nguyện. (HOÀN TRUYỆN)