Chương 1

Vào cung đã năm năm, hoàng thượng chỉ ghé qua cung của ta đúng ba lần. Lần thứ nhất là ngày tuyển phi. Lần thứ hai là do đi nhầm đường. Lần thứ ba chính là hôm nay. Ngài bế theo một đứa trẻ ba tuổi, vừa mở miệng đã nói: ngươi không có con bên gối, mẫu phi của đứa trẻ này đã chết, giao cho ngươi nuôi dưỡng. Ta cúi đầu nhìn đứa bé nhỏ xíu trong lòng, nó đang rụt rè nhìn ta. Các cung nhân đều nói, đây là một kẻ xui xẻo không ai muốn, mẫu tộc phạm tội, sinh mẫu bạo chết. Thế nhưng, khoảnh khắc ta ôm lấy nó, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Ta chợt nhận ra, ta và nó giống nhau. Đều là những kẻ bị lãng quên trong chốn thâm cung này. Mười tám năm sau, đại điển đăng cơ của Thái tử. Tân đế nắm lấy tay ta, trước mặt bá quan văn võ nói rằng: mạng sống của trẫm, là mẫu hậu ban cho. Dưới đài xôn xao. Bởi vì tất cả mọi người đều biết, năm đó vị phế hoàng tử không ai đoái hoài kia, chính là hắn…… Hoàng đế bước vào Túy Ngọc Hiên của ta, khi ta đang cắt đi một đoạn cành hoa đã khô héo. Năm năm, đây là lần thứ ba hắn đến. Lần thứ nhất là ngày sắc phong. Lần thứ hai là do lạc đường. Đây là lần thứ ba. Trong lòng hắn đang bế một vật gì đó. Là một đứa trẻ. Nhỏ xíu, cuộn lại thành một khối. Được bọc trong tã lụa màu minh hoàng, chỉ lộ ra một gương mặt. Tổng quản thái giám Vương Đức Toàn theo sau, vẻ mặt cẩn trọng từng li từng tí.
“Hoàng thượng vạn an.”
Ta đặt kéo xuống, quỳ gối hành lễ.
“Đứng lên.”
Giọng nói của hắn, lạnh như cơn gió cuối thu trong chốn thâm cung. Ta đứng dậy, cúi đầu không nói. Hắn đưa đứa trẻ trong lòng về phía trước.
“Nhận lấy.”
Ta sững người, đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ run. Đứa trẻ được đặt vào lòng ta, rất nhẹ. Ta thậm chí còn ngửi thấy mùi sữa nhàn nhạt trên người nó. Nó mở to mắt. Một đôi mắt rất lớn, đen thẳm, như hai viên hắc diệu thạch ngâm trong nước. Cứ thế nhìn ta. Không khóc, cũng không quấy.
“Nó tên là Triệu Hành, xếp thứ ba.”
Giọng của hắn lại vang lên.
“Mẫu phi của nó, ngươi cũng biết rồi, mấy ngày trước đã đi.”
Ta đương nhiên biết. Tội phi họ Lý, đột phát ác tật, bạo chết. Cả nhà họ Lý mắc tội, bị lưu đày ba nghìn dặm.
“Ngươi dưới gối không con, tính tình lại thanh tĩnh.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt giống như đang thẩm định một món đồ.
“Đứa trẻ này, sau này giao cho ngươi nuôi dưỡng.”
Hắn không phải đang thương lượng. Mà là ra lệnh.
“Nuôi đến… trưởng thành.”
Ta ôm Triệu Hành trong lòng, chỉ cảm thấy tay chân lạnh buốt. Đây không phải ban thưởng. Mà là gánh nặng. Một hoàng tử có mẫu tộc phạm tội, một hoàng tử bị hoàng đế lãng quên. Nó chính là một củ khoai nóng phỏng tay. Ai dính vào, kẻ đó gặp xui.
“Thần thiếp…”
Ta muốn từ chối. Âm cuối của hắn khẽ nhấc lên. Ta nuốt hết mọi lời vào trong.
“Thần thiếp, tuân chỉ.”
“Nuôi cho tốt.”
Hắn ném lại ba chữ ấy, xoay người rời đi. Không một tia lưu luyến. Tựa như chỉ đến vứt bỏ một món đồ không cần nữa. Vương Đức Toàn hành lễ với ta, rồi cũng vội vàng theo ra ngoài. Cánh cửa khép lại. Trong điện lập tức yên tĩnh. Ta cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng. Nó vẫn đang nhìn ta. Trong ánh mắt là mờ mịt, là sợ hãi. Ta bỗng cảm thấy, nó rất giống ta. Đều là những kẻ thừa thãi trong chốn thâm cung này. Cung nữ thân cận của ta, Xuân Hà, từ trong phòng trong bước nhanh ra.
“Nương nương, chuyện này…”
Nàng nhìn đứa trẻ trong lòng ta, vẻ mặt hoảng hốt.
“Hoàng thượng ban cho.”
Ta bế đứa trẻ, đi đến trường kỷ cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.
“Tam hoàng tử, Triệu Hành.”
“Là con của tội phi họ Lý…”
Lời của Xuân Hà còn chưa dứt, nàng đã tự che miệng mình lại. Ta gật đầu.
“Nương nương, vậy phải làm sao bây giờ.”
Xuân Hà gấp đến sắp khóc.
“Chúng ta vốn đã sống khó khăn, giờ lại thêm một tiểu chủ tử, còn là… còn là thân phận như thế này.”
“Sau này ngày tháng biết sống thế nào.”
Ta không nói gì. Chỉ đưa tay ra, khẽ chạm lên gò má của Triệu Hành. Làn da của nó rất mềm, cũng rất lạnh. Nó khẽ rụt lại. Rồi bàn tay nhỏ xíu ấy nắm lấy ngón tay ta. Trong lòng ta khẽ chấn động.
“Trước hết đi múc một chậu nước ấm tới.”
Ta nói với Xuân Hà.
“Lại tìm thêm chút đồ ăn, hẳn là nó đói rồi.”
Xuân Hà đáp lời rồi rời đi. Ta ôm Triệu Hành, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc lá úa đang rơi rụng. Vào cung đã năm năm, ta sớm đã nhận mệnh. Không tranh, không giành, an phận thủ thường trông coi Túy Ngọc Hiên này, kết thúc quãng đời tàn. Thế nhưng hôm nay, vận mệnh dường như lại đùa cợt với ta một trò đùa thật lớn. Nó đưa cho ta một đứa trẻ. Một đứa trẻ không ai cần. Cũng đưa cho ta một phiền phức khổng lồ. Triệu Hành khẽ động trong lòng ta. Nó vùi mặt vào khuỷu tay ta. Ta cảm thấy trước ngực ướt đi một mảng nhỏ. Nó khóc rồi. Một tiếng khóc không thành tiếng.