Chapter 9

Con người này nói chuyện, quả thật ngay thẳng đến mức chẳng hề biết vòng vo.

"Ta chỉ không hiểu."

Ta nhìn hắn.

"Vì sao Hầu gia lại muốn giúp ta?"

Rõ ràng chúng ta vốn chưa từng quen biết. Hắn vì ta mà phô trương thanh thế đến như vậy, thậm chí không tiếc đắc tội cả phủ Tể tướng, rốt cuộc là vì điều gì? Cố Thời Dư lặng lẽ nhìn ta chăm chú. Rất lâu sau. Hắn bỗng khẽ cười một tiếng.

"Nàng không nhớ sao?"

Ta ngẩn người.

"Nhớ chuyện gì?"

"Ba năm trước, đại thọ của Lão thái quân phủ Trấn Bắc Hầu."

Hắn rót một chén rượu, cầm trong tay chậm rãi xoay nhẹ, vừa ngắm vừa nghịch.

"Hôm đó ta cho người mang tới một cái hộp."

"Cả đại sảnh đều sợ đến mức gào thét, chen nhau bỏ chạy."

"Chỉ có mình nàng là không chạy."

Ta chợt nhớ ra. Hôm ấy quả thật vô cùng hỗn loạn. Khi đó ta bị đám đông chen ép vào một góc, không phải ta không muốn chạy, mà là vì bị trẹo chân, muốn chạy cũng chẳng chạy nổi. Cố Thời Dư đứng giữa đám đông, nhìn đám quan to quý nhân đã bị dọa đến vỡ mật kia, gương mặt tràn đầy vẻ mỉa mai và châm chọc. Hắn chinh chiến sa trường, xông pha g /iết địch, hai tay đã nhuốm đầy m /áu tươi. Trong mắt những người kia, hắn chính là một con quái vật. Khi ấy, trên tay hắn vô tình dính phải một ít bùn đất, đôi mày khẽ nhíu c.h.ặ.t. Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, đưa tới trước mặt hắn. Hắn nhìn ta một cái, nhận lấy chiếc khăn rồi lau nhẹ hai tay. Sau đó quay người rời đi.

"Trên chiếc khăn tay ấy có thêu một đóa bạch ngọc lan."

Cố Thời Dư ngẩng đầu nhìn cây bạch ngọc lan trong sân.

"Sau đó ta ra biên cương chinh chiến, chiếc khăn ấy vẫn luôn được mang theo bên mình."

Hắn quay đầu lại, ánh mắt nóng bỏng nhìn thẳng vào ta.

"Liễu Tịnh Thù, ta, Cố Thời Dư, chỉ là một kẻ võ biền, chẳng phải người đọc sách."

"Ta không hiểu những chuyện quanh co lòng vòng ấy."

"Ta chỉ biết, lúc nàng bị người nhà họ Thôi bắt nạt, trông rất giống ta năm xưa, khi bị những thế gia quyền quý ở kinh thành chèn ép, bài xích."

"Ta thấy không vui."

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, từng chút một áp sát ta.

"Cho nên, ta sẽ bảo vệ nàng. Ta chỉ muốn nàng được vui vẻ, được sống thật cao hứng."

"Nàng không cần cảm thấy mắc nợ ta điều gì cả. Ta cam tâm tình nguyện."

Tim ta bỗng dưng lỡ mất một nhịp. Từ nhỏ đến lớn. Tất cả mọi người đều chỉ dạy ta phải biết giữ quy củ thế nào, phải biết lấy lòng người khác ra sao, phải biết nhẫn nhịn như thế nào. Chỉ có mình hắn nói với ta. Ta chỉ muốn nàng được vui vẻ. Ta khẽ cụp mắt xuống, che giấu hơi nóng đang dâng lên nơi đáy mắt.

"Ân tình của Hầu gia, Tịnh Thù sẽ mãi ghi nhớ trong lòng."

Ta khẽ khàng lên tiếng. Cố Thời Dư cười. Hắn đưa tay ra, co ngón tay khẽ búng một cái lên trán ta.

"Nhớ là được rồi. Sau này đừng gọi ta là Hầu gia nữa."

"Gọi thẳng tên ta."

12

Trong lúc ta sống những ngày tháng bình yên ở phía nam thành. Thì nhà họ Thôi lại rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Chuyện hôm ấy Cố Thời Dư làm loạn phủ Tể tướng, căn bản không thể nào giấu nổi. Việc Thôi Lễ mượn rượu làm càn, cưỡng chiếm nha hoàn, lại còn mưu toan vu oan hãm hại biểu muội, chẳng khác nào mọc thêm đôi cánh, chỉ trong chớp mắt đã truyền khắp kinh thành. Chỉ trong một thời gian ngắn, hình tượng "quân t.ử thanh phong minh nguyệt, tựa như tiên nhân hạ phàm" mà hắn vẫn luôn xây dựng đã hoàn toàn sụp đổ. Các ngôn quan của Ngự sử đài vừa nghe được tin, lập tức đồng loạt hành động. Những tấu chương đàn hặc dày đặc như tuyết rơi liên tiếp được dâng lên án thư của Hoàng thượng. Vốn dĩ Hoàng thượng đã luôn kiêng dè phủ Tể tướng kết bè kết cánh, mưu cầu tư lợi. Lần này nhân cơ hội ấy nổi trận lôi đình. Ngài tước bỏ chức quan của Thôi Lễ tại Hàn Lâm viện, đồng thời hạ lệnh bắt hắn đóng cửa tự kiểm điểm. Ngay cả chức quan của Đại cữu cữu cũng bị giáng liền hai cấp. Nhà họ Thôi từ đó suy sụp không phanh. Nghe nói Ngoại tổ mẫu không chịu nổi cú sốc ấy, quả thật đã trúng phong, nằm liệt trên giường. Đại cữu mẫu mỗi ngày đều ở trong phủ mượn chuyện nọ c.h.ử.i chuyện kia, chỉ cây dâu mắng cây hòe, làm cho viện của Thôi Lễ ngày nào cũng gà chó không yên. Tất cả những tin tức ấy đều là do Thu Cúc mỗi lần ra ngoài mua thức ăn nghe được. Nàng coi đó như chuyện cười rồi kể lại cho ta nghe. Sau khi nghe xong, ta chỉ bình thản nhấp một ngụm trà. Trồng dưa được dưa. Trồng đậu được đậu. Cuối cùng Thôi Lễ cũng đã nếm được mùi vị bị người đời chỉ trỏ, chọc vào xương sống mà mắng c.h.ử.i. Hôm ấy vừa đúng tiết Thanh Minh. Ta muốn ra ngoài thành để tảo mộ cho phụ mẫu. Vốn dĩ Cố Thời Dư định đi cùng ta. Thế nhưng quân doanh đột nhiên có việc gấp, vì vậy hắn bèn phái một đội ám vệ đi theo bảo vệ ta.