Chương 13

Người ở đầu dây bên kia là một giọng nói già nua, khàn đặc. Tay tôi bất giác run lên. Giọng nói ấy... Đã mười năm rồi tôi không nghe thấy. Nhưng có lẽ cả đời này tôi cũng không thể quên.
“Ông lấy số của tôi ở đâu?”
“Cô của con cho bố.”
Tôi nhắm mắt lại.
“Ông muốn nói gì thì nói đi.”
“Nói xong tôi cúp máy.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
“Nhược Vãn.”
“Bố có lỗi với con.”
Các khớp ngón tay tôi siết chặt đến trắng bệch.
“Ông có biết mình có lỗi với tôi ở điểm nào không?”
“Ông có biết lúc cha dượng đánh tôi, tôi đã gọi hai tiếng ‘bố’ bao nhiêu lần không?”
“Còn ông thì sao?”
“Ngồi trong phòng khách xem ti vi.”
“Từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích.”
Bên kia truyền tới tiếng nấc nghẹn thấp thấp.
“Ông có biết lúc mẹ kế lấy tiền học của tôi đi mua váy cho con gái bà ta...”
“Tôi đã đóng học phí bằng cách nào không?”
“Năm mười lăm tuổi.”
“Tôi ra công trường khuân gạch.”
“Một ngày kiếm được 30 tệ.”
“Bố biết...”
“Bố biết hết...”
“Ông biết.”
“Nhưng ông vẫn đứng nhìn.”
Tôi cúp máy. Điếu thuốc trên tay đã cháy đến tận đầu lọc. Tro thuốc rơi xuống lan can ban công. Không biết từ lúc nào. Cô tôi đã đứng phía sau.
“Nhược Vãn...”
“Sau này đừng đưa số điện thoại của cháu cho ông ấy nữa.”
Cô không nói gì. Chỉ lặng lẽ bước tới. Ôm tôi vào lòng. Tôi không khóc. Nhưng cả người lại run lên từng đợt. Tuần đầu tiên sau khi ly hôn. Tôi dồn toàn bộ tâm trí trở lại công việc. Gần đây công ty đang theo đuổi một dự án rất lớn. Dự án hệ thống thành phố thông minh hợp tác với chính quyền thành phố. Nếu giành được dự án này. Doanh thu hằng năm của công ty có thể tăng gấp đôi. Nhưng đối thủ cạnh tranh cũng không ít. Đối thủ lớn nhất là Công ty Công nghệ Đỉnh Thịnh. Ông chủ tên Triệu Minh Viễn. Bốn mươi lăm tuổi. Lăn lộn trong ngành hơn hai mươi năm. Ở vòng đánh giá đầu tiên. Tinh Thần và Đỉnh Thịnh đồng hạng nhất. Vòng hai là phần thuyết trình phương án. Được ấn định vào thứ Tư tuần sau. Tôi cùng đội ngũ kỹ thuật tăng ca suốt một tuần. Bản kế hoạch sửa đi sửa lại bảy, tám lần. Từng chi tiết đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Tối thứ Ba. Chúng tôi tiến hành buổi diễn tập cuối cùng trong phòng họp. Giám đốc kỹ thuật Lưu tổng kết toàn bộ phương án. Tôi đặt ra vài câu hỏi. Anh ấy trả lời lần lượt từng vấn đề.
“Được rồi.”
Tôi gật đầu.
“Ngày mai cứ phát huy bình thường là được.”
Lão Lưu gật đầu. Rồi nhìn tôi một cái.
“Tổng giám đốc Lâm.”
“Chị... vẫn ổn chứ?”
“Ý tôi là... chuyện gần đây ấy...”
Tôi bật cười.
“Anh theo tôi năm năm rồi.”
“Anh từng thấy tôi làm hỏng việc lúc nào chưa?”
Anh ấy cười lớn.
“Cũng phải.”
Sau khi tan họp. Tôi ngồi lại một mình trong văn phòng. Trên bàn là ly cà phê đã nguội ngắt. Bên ngoài cửa kính. Thành phố đã chìm vào màn đêm. Tôi cầm điện thoại lên. Mở vòng bạn bè. Lướt vài dòng. Bất ngờ nhìn thấy một bài đăng. Là của Trần Hạo.
“Có những người, bạn tưởng họ đến để cùng mình sống hết quãng đời còn lại.”
“Nhưng thực chất, họ chỉ đến để hủy hoại cuộc đời bạn.”
Bên dưới có vài lượt thích. Một trong số đó là Vương Thúy Phân. Tôi nhìn bài đăng ấy hai giây. Sau đó thẳng tay xóa Trần Hạo khỏi danh sách bạn bè. Sợi dây liên hệ cuối cùng. Cũng hoàn toàn đứt đoạn. Tòa nhà chính quyền thành phố. Buổi thuyết trình được tổ chức vô cùng trang trọng. Ban giám khảo gồm bảy người. Đều là chuyên gia trong ngành và lãnh đạo các cơ quan liên quan. Công ty Đỉnh Thịnh trình bày trước chúng tôi. Triệu Minh Viễn trực tiếp lên sân khấu. Người đàn ông bốn mươi lăm tuổi ấy có mái tóc chải gọn gàng. Bộ vest được cắt may chỉn chu. Giọng nói trầm ổn, nhịp nhàng. Phương án của ông ấy rất xuất sắc. Đầy tính thực tiễn. Tôi ngồi dưới khán phòng. Chăm chú nghe hết toàn bộ phần trình bày. Sau đó đến lượt chúng tôi. Tôi đứng dậy. Bước lên phía trước. Mở tập tin thuyết trình.
“Xin chào các thầy cô trong hội đồng đánh giá.”
“Tôi là Lâm Nhược Vãn, đại diện Công ty Công nghệ Tinh Thần.”
“Hôm nay tôi sẽ trình bày phương án của chúng tôi.”
Tôi trình bày suốt bốn mươi phút. Từ kiến trúc kỹ thuật. Đến phương án triển khai. Từ bảo mật dữ liệu. Đến công tác vận hành về sau. Mọi nội dung đều được giải thích rõ ràng. Đến phần cuối. Tôi mở thêm một trang trình chiếu. Đó là hạng mục mà phương án của Đỉnh Thịnh không có.
“Hệ thống của chúng tôi được bổ sung thêm một mô-đun mới.”
“Hệ thống cảnh báo an toàn cộng đồng.”
“Thông qua AI phân tích dữ liệu từ camera giám sát.”
“Hệ thống có thể phát hiện sớm các tình huống như bạo lực gia đình, trẻ em mất tích, người già bị ngã hoặc các sự cố khẩn cấp khác.”
“Sau đó tự động phát cảnh báo và báo cho cơ quan chức năng.”
Tôi nhìn về phía hội đồng đánh giá.
“Ý tưởng của mô-đun này.”
“Bắt nguồn từ chính trải nghiệm cá nhân của tôi.”
Khán phòng bỗng yên lặng trong giây lát. Vài thành viên hội đồng nhìn nhau. Rõ ràng họ đều đã biết những chuyện xảy ra với tôi gần đây. Một nữ giám khảo khẽ gật đầu. Buổi thuyết trình kết thúc. Hội đồng tiến hành chấm điểm. Hai giờ sau. Kết quả được công bố. Công ty Công nghệ Tinh Thần đứng hạng nhất. Lão Lưu ở ngoài hành lang kích động đến mức suýt nhảy cẫng lên.
“Tổng giám đốc Lâm!”
“Chúng ta thắng rồi!”
Tôi mỉm cười.
“Đừng vội mừng.”
“Phía sau còn rất nhiều việc phải làm.”
Khi bước ra khỏi tòa nhà. Triệu Minh Viễn đã đứng chờ sẵn ở cửa. Ông nhìn tôi. Chủ động đưa tay ra.
“Tổng giám đốc Lâm.”
“Chúc mừng cô.”
“Phương án rất xuất sắc.”
“Đặc biệt là mô-đun an toàn cộng đồng ở phần cuối.”
“Nó mang giá trị xã hội rất lớn.”
Tôi đưa tay bắt lấy tay ông ấy.