Chương 1

Thúc phụ đem ta gả cho một kẻ bị thiên hạ gọi là loạn thế kiêu hùng. Ta vốn trời sinh trí dại, trong lòng âm thầm đoán rằng… nam nhân ấy hẳn sẽ chán ghét ta. Nhưng ma ma lại nhẹ giọng khuyên nhủ:
“Chỉ cần sinh cho hắn một đứa bé, hắn tất sẽ thương nàng.”
Đêm tân hôn, ta vừa bước vào phòng đã đòi sinh hài tử với hắn. Hắn cười khổ, giọng điệu vừa bất đắc dĩ vừa dung túng:
“Ừ, được thôi.”
Chẳng ngờ ta vừa xoay người đã ngủ say như chết. Còn hắn lại trằn trọc suốt một đêm, tức đến mức nghiến răng nghiến lợi. Nửa đêm, ta bị một tiếng rên khẽ đánh thức. Vừa mở mắt ra, ta đã thấy hắn đứng trần trước thùng tắm, thân hình cao lớn, hai vai siết chặt, đầu hơi cúi thấp, tựa như đang cố nhẫn nại chịu đựng điều gì đó. Ta dụi mắt bước tới, nghiêng đầu hỏi hắn:
“Vì sao ta không có?”
Hắn khựng lại, nhíu mày:
“Không có gì?”
Ta ngây thơ chỉ vào hạ thân hắn, vẻ mặt vô tội đến cực điểm:
“Không có… thứ xấu xí này…”
Hắn trầm mặc hồi lâu, gân xanh bên thái dương giật giật, cuối cùng chỉ khàn giọng nói một câu:
“Nương tử, lời này… chớ nên nói với người khác.”
Ta sinh ra trong một gia tộc vọng tộc đất Giang Nam, tiếng tăm lẫy lừng khắp vùng. Chỉ tiếc... từ nhỏ trí tuệ đã không được vẹn toàn, bị xem là một đứa trẻ ngốc nghếch. Một hôm, thúc phụ – người giữ việc trong tộc – cầm một xâu hồ lô đường, nhẹ nhàng ngồi xuống trước mặt ta, ôn tồn hỏi:
“Dao Nhi, thúc phụ muốn nhờ con một việc, được không?”
Ta đón lấy hồ lô, đầu nghiêng nghiêng, mắt tròn xoe hỏi lại:
“Nhờ việc gì vậy ạ?”
Thúc phụ đáp, giọng mang theo mấy phần u sầu:
“Bên ngoài đang loạn lạc, chiến sự liên miên, người chết rất nhiều. Thúc muốn gả con cho một người... hắn là đại tướng trấn giữ phương Bắc, có thể bảo vệ được thành Dương Châu.”
Ta chớp chớp mắt, ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi ngây ngô:
“Vậy... nếu con chịu gả cho hắn, có được xem là người hùng không?”
Thúc phụ nghẹn lời, chỉ gật đầu thật khẽ. Ta đưa tay lau đi giọt nước bên mắt ông, cười ngây thơ như nắng sớm:
“Thúc đừng khóc, Dao Nhi đồng ý gả. Dao Nhi muốn làm người hùng.”
Ngày lên kiệu gả về phương Bắc, đệ đệ mười tuổi dúi vào tay ta toàn bộ tiền tiêu vặt và kẹo ngọt nó dành dụm bấy lâu. Thằng bé khóc đến mức nước mắt nước mũi tèm lem:
“Tỷ tỷ đừng sợ... chờ đệ lớn, đệ sẽ tới đón tỷ về nhà.”
Ta cúi xuống, nhẹ nhàng cất túi kẹo vào hầu bao, rồi dùng ống tay áo lau đi gương mặt khóc nhòe của nó:
“Đệ đừng khóc, tỷ là người lớn rồi, không sợ gì đâu! Đệ xem, tỷ có khóc đâu nè!”
Nhưng vừa nói, sống mũi ta đã , giọng cũng nghẹn lại trong cổ họng. Sợ đệ đệ lo lắng, ta ngửa đầu cố cười, mà nụ cười ấy còn khó coi hơn là khóc. Đôi mắt cũng đã đỏ hoe tự lúc nào. Thằng bé nắm chặt tay ta, cứ như một tiểu đại nhân, dặn dò từng câu từng chữ, không biết đã nói bao nhiêu lần.
“Tỷ tỷ à, nếu sau này nhớ nhà, thì ăn một viên kẹo nhé. Ăn kẹo rồi, trong lòng sẽ không còn khổ nữa.”
“Nếu có ai bắt nạt tỷ, tỷ cứ ghi hết vào sổ nhỏ, chờ đệ lớn rồi sẽ thay tỷ báo thù từng người một.”
Tiếc là, nó nói rất nhiều, mà ta chỉ mãi gật đầu, cuối cùng cũng chỉ nhớ được hai câu ấy. Tiểu đệ thở dài đầy bất lực:
“Nhớ hết rồi chứ?”
Ta nghiêm túc gật đầu:
“Nhớ hết rồi!”
Từ Dương Châu đến Thương Châu, đường xa vời vợi. Nghe thúc phụ bảo, theo lời Trường Bách bá bá bên cạnh, thì phải đi hết mười vạn tám ngàn dặm mới tới. Dọc đường, ta luôn nằm bò lên cửa sổ xe, đôi mắt không rời cảnh vật bên ngoài. Chỉ sợ lỡ quên mất đường về nhà. Nhìn mãi nhìn mãi, mắt ta cũng mỏi nhừ, hoa lên. Ta đếm từng đốt ngón tay, cố tính xem rốt cuộc mười vạn tám ngàn dặm là bao xa… Đếm mãi không rõ, chỉ thấy càng nghĩ càng rối, cuối cùng chỉ biết thở dài, ánh mắt ảm đạm. Trường Bách bá bá nhìn thấy, bèn cười hiền hỏi:
“Tiểu nữ quân, đang nhớ nhà đấy à?”
Ta lắc đầu, rồi lại gật đầu, cái miệng nhỏ chu lên, vẻ mặt tủi thân nhìn ông:
“Đường xa quá, hình như… ta chẳng nhớ nổi nữa rồi…”
Trường Bách bá bá bật cười, giọng trầm ấm như gió xuân:
“Không sao cả, lão nô nhớ được, tiểu nữ quân cứ yên tâm.”
Nghe ông nói vậy, mắt ta liền sáng lên, mọi cảm giác mất mát ban nãy cũng tan biến như mây khói. Phải rồi mà! Trường Bách bá bá là mưu sĩ đắc lực nhất bên cạnh thúc phụ, chắc chắn là người thông minh nhất, nhất định có thể nhớ được đường về.