Chương 1

Hầu phủ bị oan, ta bảo toàn huyết mạch ấu chủ, nhất định lật tung kinh thành ăn người này. Đêm ấy, lửa cháy đỏ rực nửa bầu trời. Khoảnh khắc thánh chỉ tịch biên gia sản vừa được ban xuống, ta đang ở hậu trù nhóm lửa. Cả phủ tiếng khóc vang dội đến tận trời, ta lại không khóc. Khi quan binh xông vào hậu viện, ta ôm tiểu thiếu gia giấu vào trong đống củi. Bọn họ lật tung từng tấc từng tấc đất trong Hầu phủ, vậy mà lại duy chỉ bỏ sót một góc nhỏ nơi ta đang ẩn thân. Ta trốn trong đống củi suốt ba ngày ba đêm. Khi bước ra, Hầu phủ đã hóa thành một đống hoang tàn phế tích, mùi máu tanh nồng nặc kéo dài thật lâu, mãi vẫn không tiêu tán, ta ôm tiểu thiếu gia, rời khỏi tòa kinh thành ăn người này. Phía sau lưng là vô tận hắc ám, phía trước mắt là con đường chưa biết. Nhưng ta không sợ. Chỉ cần tiểu thiếu gia vẫn còn sống, huyết mạch Hầu phủ sẽ không đoạn tuyệt. Đêm ấy, lửa cháy đỏ rực nửa bầu trời. Khoảnh khắc thánh chỉ tịch biên gia sản vừa được ban xuống, ta đang ở hậu trù nhóm lửa. Ngọn lửa trong bếp liếm lên từng thanh củi khô, phát ra những tiếng lách tách liên hồi. Giống như đang thay cho trăm năm Hầu phủ mà cất lên một khúc ai ca cuối cùng. Cả phủ trên dưới, tiếng khóc vang dội đến tận trời. Ta lại không khóc. Nước mắt là thứ vô dụng nhất trên đời này. Nó không thể đổi lấy một con đường sống. Những chủ tử quanh năm sống trong nhung lụa, được nuông chiều trong phủ không hiểu điều đó, nhưng ta hiểu. Ta là Thẩm Diên, một nô tỳ ba năm trước bị bán vào Hầu phủ. Mạng của ta, rẻ rúng như cỏ rác. Nhưng người trong lòng ta thì không phải. Tiếng giáp trụ của quan binh va chạm vào nhau, từ xa dần dần tiến lại gần. Ta nhìn lần cuối ngọn lửa đang nhảy múa trong bếp. Ánh lửa chiếu lên gương mặt ta, một mảnh bình tĩnh đến lạnh lẽo. Ta xoay người, ngược dòng người đang khóc lóc bỏ chạy, lao thẳng về phía hậu viện. Phía chủ viện, ánh lửa bốc cao dữ dội nhất. Nơi đó đã sớm biến thành một địa ngục nơi nhân gian. Ta không do dự dù chỉ một khắc, trực tiếp chạy thẳng tới viện của tiểu thiếu gia Cố Chiêu. Vừa đến cửa viện, đã thấy Hầu phu nhân loạng choạng chạy ra. Bộ y phục hoa lệ trên người bà đã bị xé rách tả tơi, búi tóc rối tung, trên gương mặt là máu cùng nước mắt hòa lẫn vào nhau. Nhìn thấy ta, bà giống như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
“Thẩm Diên!”
Bà lao tới, gắt gao nắm chặt lấy cánh tay ta. Móng tay bà cắm sâu vào thịt ta, nhưng ta lại hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Bà nhét một đứa trẻ vẫn còn đang nằm trong tã lót vào trong lòng ta. Chính là tiểu thiếu gia, Cố Chiêu. Đứa bé ngủ rất sâu, hoàn toàn không hay biết rằng Hầu phủ đã long trời lở đất.
“Đưa nó đi.”
Giọng của Hầu phu nhân khàn khàn đến mức gần như vỡ ra, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.
“Vĩnh viễn đừng quay lại kinh thành, vĩnh viễn cũng đừng nói cho nó biết thân phận của nó.”
Nàng rút từ trên đầu xuống một cây trâm vàng, nhét vào tay ta.
“Sống tiếp.”
Nàng nhìn sâu vào Cố Chiêu trong lòng ta một cái, trong ánh mắt tràn đầy sự quyết tuyệt đến không còn đường lui. Sau đó, nàng xoay người, rút lấy thanh bội đao bên hông một tên hộ viện. Lưỡi đao lướt ngang qua chiếc cổ trắng như tuyết của nàng. Máu bắn tung tóe khắp người ta. Ấm nóng, mang theo mùi tanh nồng nặc của tuyệt vọng. Ta không có thời gian để đau buồn. Ta ôm chặt tiểu thiếu gia, dùng tốc độ nhanh nhất lao thẳng về phía phòng củi ở hậu viện. Quan binh đã tràn vào, thấy người liền giết, thấy của liền cướp. Ta giống như một con chuột ẩn mình trong bóng tối, né tránh ánh sáng chập chờn của đuốc và ánh lạnh sắc bén của đao kiếm. Trong phòng củi chất đầy củi khô dùng để qua đông. Ta tìm được một góc sâu nhất, đem bản thân cùng Cố Chiêu chôn vùi vào trong đó. Ta ôm tiểu thiếu gia, giấu vào sâu trong đống củi. Những mảnh vụn của củi khô đâm vào người, vừa ngứa vừa đau, như từng mũi kim nhỏ liên tiếp châm xuống da thịt. Ta không dám động đậy dù chỉ một chút. Ta lắng nghe những tiếng kêu thảm thiết bên ngoài, những tiếng chửi rủa, những tiếng lục soát dồn dập không ngừng. Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng củi. Tim ta như bị treo lơ lửng nơi cổ họng, chỉ cần khẽ động là có thể rơi xuống. Ta bịt chặt miệng Cố Chiêu, sợ đến mức chỉ e đứa bé phát ra dù chỉ một chút âm thanh.
“Tìm cho kỹ! Dư nghiệt của Hầu phủ, một tên cũng không được bỏ qua!”
Cửa bị đá văng ra. Ánh lửa từ đuốc xuyên qua những khe hở của đống củi chiếu vào. Ta nhìn thấy từng đôi giày lính dính đầy máu bẩn. Bọn họ lật tung từng tấc từng tấc đất trong Hầu phủ, vậy mà lại duy chỉ bỏ sót một góc nhỏ nơi ta đang ẩn thân. Một cây trường mâu hung hăng đâm thẳng vào đống củi ngay bên cạnh ta. Mũi mâu cách mắt ta, chỉ còn chưa đầy một đốt ngón tay. Ta có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc bám trên đó. Ta thậm chí không dám hô hấp. Không biết đã trôi qua bao lâu, đám người bên ngoài vừa chửi rủa vừa rời đi.
“Xui xẻo, chẳng tìm được thứ gì.”
“Đi, sang tiền viện xem còn thứ gì đáng giá không.”
Tiếng bước chân dần dần đi xa. Nhưng ta vẫn không dám buông lỏng dù chỉ một chút. Ta trốn trong đống củi suốt ba ngày ba đêm. Cho đến khi bên ngoài không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Chỉ còn lại tiếng gió, rên rỉ như tiếng khóc, xuyên qua phủ đệ đã bị tàn phá đến tan hoang. Khi ấy, ta mới dám chậm rãi, từng chút từng chút một, bò ra khỏi đống củi. Lúc bước ra, Hầu phủ đã hoàn toàn hóa thành phế tích. Những đình đài lầu các từng chạm trổ tinh xảo, giờ đây chỉ còn lại những bức tường gãy đổ và tàn tích hoang vu. Trong không khí, mùi máu tanh nồng nặc kéo dài thật lâu, quẩn quanh mãi không chịu tan đi. Ta ôm tiểu thiếu gia, từng bước từng bước rời khỏi tòa kinh thành ăn người này. Phía sau là vô tận hắc ám không thấy điểm cuối, phía trước là con đường chưa biết sẽ dẫn tới đâu. Nhưng ta không sợ. Chỉ cần tiểu thiếu gia còn sống, huyết mạch Hầu phủ sẽ không bao giờ đoạn tuyệt. Đây là lời hứa duy nhất ta dành cho Hầu phu nhân. Dưới chân ta là gạch ngói vỡ vụn, phía sau lưng là ánh lửa bốc cao tận trời. Ngọn lửa ấy, cháy ròng rã suốt ba ngày ba đêm. Thiêu rụi tất cả phồn hoa, thiêu rụi tất cả tội nghiệt, cuối cùng hóa thành một đống tro tàn. Mà ta, chính là kẻ bò ra từ trong đống tro tàn ấy. Kẻ sống sót duy nhất. Là hai người. Ta cúi đầu, nhìn Cố Chiêu đang say ngủ trong lòng. Nó vẫn còn sống. Như vậy, là đủ rồi.