Chương 4

Vị tanh nồng như gỉ sắt của máu, khiến ta tỉnh táo lại trong chớp mắt. Ta nhìn thấy phía trước có ánh sáng. Không phải ánh lửa, mà là ánh nước. Một con suối nhỏ. Ta nhìn thấy hy vọng. Ta loạng choạng chạy tới bên bờ suối. Dùng hai tay nâng nước suối mát lạnh, từng chút từng chút một đút vào đôi môi đã khô nứt của Cố Chiêu. Nước chảy dọc theo khóe miệng nó tràn xuống. Nó không nuốt. Trái tim ta, từng chút từng chút chìm xuống. Ta đặt nó xuống bãi cỏ mềm bên bờ suối. Sau đó, ta vùi cả đầu mình vào dòng nước lạnh buốt. Cái lạnh thấu xương khiến đầu óc mê muội của ta hoàn toàn tỉnh lại. Ta ngẩng đầu lên, hít thở từng ngụm lớn. Không thể từ bỏ. Tuyệt đối không thể. Ta bắt đầu tìm kiếm quanh con suối nhỏ. Ta nhớ khi còn nhỏ, người già trong thôn từng nói. Nơi nào có nước, nơi đó sẽ có đường sống. Ta tìm những loại rau dại có thể ăn. Cũng tìm những loại thảo dược có thể cứu mạng. Ta chẳng hiểu gì cả. Chỉ có thể dựa vào ký ức mơ hồ, nhận dạng hình dáng của những loài cây ấy. Ta nhìn thấy một loại cỏ nở hoa nhỏ màu tím. Ta nhớ, a nương từng nói, loại cỏ này có thể hạ sốt. Ta giống như vớ được cọng rơm cứu mạng. Ta điên cuồng hái lấy. Ta cho thảo dược vào miệng nhai nát. Vị đắng chát lập tức tràn ngập khoang miệng. Ta không quan tâm. Ta cạy miệng Cố Chiêu, đem thứ thảo dược đã nhai nát, từng chút từng chút đút vào cho nó. Nó vẫn không có phản ứng. Ta ngồi bên cạnh nó, hết lần này đến lần khác gọi tên nó.
“Chiêu nhi.”
“Tiểu thiếu gia.”
“Con mở mắt ra nhìn ta một chút.”
“Ta cầu xin con.”
Giọng của ta khàn đặc đến mức chính ta cũng không nhận ra. Trời dần dần tối lại. Đêm trong núi lạnh đến đáng sợ. Ta ôm Cố Chiêu vào lòng, cởi chiếc áo ngoài rách nát của mình, quấn nó chặt hơn. Ta nhặt một ít cành lá cây khô. Ta dùng hai hòn đá, không ngừng đập vào nhau. Ta muốn nhóm lửa. Ta cần lửa. Lửa có thể mang lại ấm áp, cũng có thể xua đuổi dã thú. Hai tay ta rất nhanh đã bị mài rách. Máu chảy đầm đìa. Nhưng ta không thể đánh ra nổi dù chỉ một tia lửa. Ta tuyệt vọng ném hai hòn đá đi. Ta ôm Cố Chiêu, tựa vào một thân cây lớn. Ta nghe tiếng gió, tiếng sói tru. Ta cảm thấy cái chết đang ở rất gần chúng ta. Ta bắt đầu kể chuyện cho nó nghe. Kể những câu chuyện mà bản thân ta vốn không hề biết. Những câu chuyện về Hầu phủ.
“Tiểu thiếu gia, phụ thân của con là một đại anh hùng đội trời đạp đất.”
“Người trấn thủ biên quan, đã đánh thắng không biết bao nhiêu trận.”
“Mẫu thân của con là mỹ nhân số một kinh thành, tiếng đàn của nàng, đến cả tiên nữ trên trời cũng say mê.”
“Tổ phụ của con là đương triều Thái phó, ngay cả hoàng đế cũng phải kính nể ba phần.”
Ta không thể nói tiếp được nữa. Nước mắt, lặng lẽ trượt xuống. Tất cả những điều ấy, đều đã trở thành mây khói thoảng qua. Người trong lòng ta, đâu còn là đích tôn Hầu phủ. Chỉ là một đứa trẻ sơ sinh trong thời loạn, bất cứ lúc nào cũng có thể yểu mệnh. Mà ta, cũng không phải là một nô tỳ trung thành bảo vệ chủ tử gì. Ta chỉ là một kẻ đáng thương, vì một lời hứa mà giãy giụa cầu sinh. Không biết đã trôi qua bao lâu. Ta cảm thấy bản thân sắp đông cứng lại. Thân thể của Cố Chiêu, cũng càng lúc càng lạnh. Ngay khi ý thức của ta sắp tan rã. Ta nghe thấy một trận tiếng bước chân. Không giống quan binh. Cũng không giống lưu dân. Ta cảnh giác ngẩng đầu lên. Trong bóng tối, một bóng người cao lớn bước ra. Hắn đeo trên lưng một cây cung, trong tay xách theo một con gà rừng. Giống như một u hồn trong núi sâu. Hắn đi đến trước mặt ta. Ánh mắt của hắn, cay- rơi xuống trên người Cố Chiêu trong lòng ta. Ta theo bản năng ôm chặt Cố Chiêu hơn. Dùng thân thể mình, che chắn tầm nhìn của hắn. Người đó không nói gì. Hắn ngồi xổm xuống. Đưa ra một bàn tay thô ráp, đặt lên trán Cố Chiêu. Ngón tay của hắn, mang theo hàn khí của băng tuyết. Thế nhưng lại khiến ta cảm thấy một sự an tâm khó hiểu. Hắn mở miệng. Giọng nói giống như bàn tay của hắn, thô ráp, nhưng trầm ổn. Ta không biết hắn là ai. Là người tốt. Hay là kẻ xấu. Hắn dường như đã nhìn ra sự đề phòng của ta.
“Không đi nữa, đứa bé sẽ mất mạng.”
Câu nói này, đánh trúng chỗ yếu nhất của ta. Ta nhìn Cố Chiêu đang thoi thóp trong lòng. Ta không còn lựa chọn nào khác. Ta ôm nó, loạng choạng đứng dậy. Đi theo người nam nhân kia, bước vào sâu hơn trong bóng tối. Đó là một người nam nhân trầm mặc. Hắn đi phía trước, bước chân vững vàng, giống như một con sói cô độc quen thuộc với lãnh địa của mình. Ta ôm Cố Chiêu, theo sau hắn. Thể lực của ta đã sớm cạn kiệt, mấy lần suýt nữa ngã quỵ xuống. Hắn dường như không hề để ý. Cũng có lẽ là lười để ý. Chúng ta cứ như vậy, một trước một sau, đi suốt một quãng rất dài. Cho đến khi ta nhìn thấy nơi sơn cốc phía xa, le lói một ánh đèn yếu ớt. Ở đó có một căn nhà gỗ nhỏ. Rất đơn sơ. Giống như được tùy tiện dựng lên bằng cây gỗ trong núi. Người đàn ông đẩy cửa bước vào. Một luồng hơi ấm, xen lẫn mùi thảo dược cùng khói bếp, ập thẳng vào mặt. Bên trong bày trí vô cùng giản dị. Một chiếc giường gỗ, một cái bàn, vài chiếc ghế. Trên tường treo da thú và cung tên. Người đàn ông chỉ vào chiếc giường gỗ.
“Đặt nó lên đó.”
Ta làm theo lời, cẩn thận đặt Cố Chiêu lên giường. Chăn đệm trên giường tuy cũ, nhưng rất sạch sẽ. Người đàn ông thắp lên ngọn đèn nến trong nhà. Dưới ánh nến vàng mờ. Ta mới nhìn rõ gương mặt của hắn. Đó là một gương mặt bị phong sương khắc lên đầy dấu vết. Chừng hơn bốn mươi tuổi. Ánh mắt sắc bén như chim ưng. Hắn không phải là người dễ tiếp cận. Đó là cảm giác đầu tiên của ta. Hắn đi đến bên giường, cẩn thận kiểm tra tình trạng của Cố Chiêu. Ngón tay hắn đặt lên mạch đập yếu ớt của đứa bé. Lông mày khẽ nhíu chặt lại. Trái tim ta cũng theo đó mà bị treo lơ lửng.
“Sốt rất nặng, trong phổi có tà hỏa.”
Hắn đưa ra kết luận.
“Ngươi đã cho nó ăn cái gì?”
“Cỏ tử hoa địa đinh.” Ta nhỏ giọng đáp.
Hắn liếc nhìn ta một cái, trong ánh mắt lộ ra một chút kinh ngạc.
“Ngươi còn biết thảo dược?”
“Chỉ… chỉ nhận ra mỗi loại đó.”
Hắn hừ lạnh một tiếng.
“Dược tính này quá hàn, thân thể nhỏ bé như nó, sao có thể chịu nổi.”
Sắc mặt ta, trong khoảnh khắc trắng bệch.