Chương 3

Trong giếng cạn vừa lạnh vừa ẩm ướt. Ta ôm chặt Cố Chiêu vào lòng, muốn dùng nhiệt độ cơ thể của mình để sưởi ấm cho nó. Nhưng nó vẫn lạnh đến run rẩy. Ta có thể nghe thấy tiếng bước chân của quan binh ở phía trên. Bọn họ xông vào tiệm thuốc. Tiếng lục lọi, lật tung đồ đạc, tiếng kinh hô của tiểu đồng, cùng với giọng đối đáp trầm ổn của lão đại phu.
“Quan gia, tiệm của tiểu lão nhân chỉ là một tiệm thuốc, nào có tội phạm chạy trốn gì.”
“Bớt nói nhảm! Có người nhìn thấy một nữ nhân ôm đứa trẻ đi vào trấn này!”
Một giọng nói thô bạo vang lên. Tim ta lập tức dâng lên tận cổ họng.
“Nữ nhân ôm đứa trẻ thì thiếu gì, ai mà biết là người nào.”
“Tìm cho ta!”
Ta nghe thấy tiếng bọn họ lục soát. Từng bước, từng bước một, dồn dập tiến về phía hậu viện. Hô hấp của ta gần như ngừng lại. Một bàn chân giẫm lên nắp giếng. Phát ra âm thanh nặng nề trầm đục. Ta bịt chặt miệng Cố Chiêu. Ánh sáng trên nắp giếng, bị che khuất. Ta nghe thấy trên đỉnh đầu có người đang nói chuyện.
“Ở đây có một cái giếng.”
“Mở ra xem.”
Toàn thân ta trong khoảnh khắc lạnh toát. Đúng lúc ấy, giọng nói của lão đại phu vang lên.
“Quan gia, cái giếng này đã bỏ hoang từ lâu, bên trong toàn là rắn rết chuột bọ, bẩn thỉu lắm.”
“Bớt nói nhảm, mở ra!”
Tiếng nắp giếng bị dịch chuyển vang lên. Ánh sáng chiếu xuống. Ta nhìn thấy một gương mặt dữ tợn. Hắn đang cúi đầu nhìn xuống trong giếng. Ta trốn ở nơi sâu nhất của bóng tối. Trong lòng chỉ còn lại một ý niệm. Nếu bị phát hiện, ta sẽ ôm Cố Chiêu, một đầu đâm chết ngay tại chỗ này. Tuyệt đối không để nó rơi vào tay đám người này.
“Khốn kiếp, chẳng nhìn thấy gì cả, tối mẹ nó!”
Tên quan binh chửi một câu.
“Hay quăng một cây đuốc xuống dưới!”
Ta tuyệt vọng nhắm chặt mắt lại.
“Quan gia, không được!”
Lão đại phu vội vàng ngăn lại.
“Trong giếng này khí độc rất nặng, gặp lửa sẽ nổ!”
Tên quan binh do dự một chút.
“Coi như lão già ngươi còn biết điều.”
“Đi, sang nhà tiếp theo!”
Nắp giếng lại bị đậy kín. Tiếng bước chân dần dần đi xa. Toàn thân ta như bị rút hết sức lực, mềm nhũn ra, ngã quỵ xuống đáy giếng. Nước mắt, cuối cùng cũng không kìm được mà chảy ra. Không phải vì bản thân ta. Mà là vì Cố Chiêu trong lòng. Nó mới chào đời không lâu, đã phải trải qua khoảnh khắc sinh tử chỉ cách nhau một đường. Không biết đã qua bao lâu. Nắp giếng lại được mở ra. Là lão đại phu.
“Ra đi, bọn chúng đã đi rồi.”
Ta ôm Cố Chiêu, được kéo lên. Hai chân ta mềm nhũn, đứng cũng không vững.
“Đa tạ người.”
Ta quỳ xuống, dập đầu với ông một cái.
“Mau đứng dậy.”
Lão đại phu đỡ ta lên.
“Đứa bé thế nào rồi?”
Ta đưa tay thăm hơi thở của Cố Chiêu. Vẫn còn thở. Nhưng yếu hơn rồi. Lão đại phu lập tức châm kim cho nó, lại đút thuốc. Bận rộn suốt nửa canh giờ. Sắc mặt của Cố Chiêu, mới dần dần cay. khá lên một chút.
“Tạm thời ổn định rồi.”
Lão đại phu lau mồ hôi.
“Nhưng các ngươi không thể ở lại đây nữa.”
“Đêm nay sẽ đi.”
“Đi về phía nam, bên đó nhiều núi, người của quan phủ ít, dễ ẩn thân.”
Lão đại phu vừa nói, vừa đưa cho ta một bọc vải. Bên trong là lương khô, cùng một ít thuốc trị thương. Ông lại đưa cho ta một túi bạc vụn nhỏ.
“Số tiền này, tiết kiệm mà dùng.”
Ta không biết nên nói gì. Chỉ có thể lại dập đầu với ông một cái nữa. Bèo nước gặp nhau, ông lại cứu chúng ta hai lần. Phần ân tình này, ta ghi khắc trong lòng. Đêm đó, ta ôm Cố Chiêu, rời khỏi trấn Thanh Thạch. Ta không dám đi theo quan đạo nữa. Ta chuyên chọn những con đường gập ghềnh khó đi. Dọc đường, ta gặp rất nhiều lưu dân. Bọn họ mặt vàng da xạm, ánh mắt chết lặng. Nhìn thấy đứa bé trong lòng ta, trong mắt một số người, sẽ lóe lên ánh sáng xanh như dã thú. Ta biết bọn họ đang nghĩ gì. Trong thời loạn, mạng người còn không bằng chó. Một đứa trẻ sơ sinh, có thể đổi lấy vài cái bánh. Thậm chí… có thể lấp đầy bụng. Ta siết chặt hòn đá trong tay. Đó là vũ khí duy nhất của ta. Ai dám đến gần, ta sẽ liều mạng với kẻ đó. Một người đàn ông, âm thầm theo ta suốt cả quãng đường. Trong một khu rừng vắng vẻ, hắn chặn đường ta. Trong tay hắn cầm một con dao chặt củi đã gỉ sét. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào Cố Chiêu trong lòng ta.
“Đưa đứa bé cho ta.”
Giọng hắn khàn khàn như chiêng vỡ. Ta lạnh lùng thốt ra một chữ.
“Đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”
Hắn giơ cao dao chặt củi, lao về phía ta. Ta không né. Ngay trong khoảnh khắc hắn đến gần, ta nghiêng người, dùng hết toàn bộ sức lực, đập mạnh hòn đá trong tay vào huyệt thái dương của hắn. Hắn rên lên một tiếng, ngã gục xuống đất. Ta không nhìn hắn. Ôm Cố Chiêu, quay đầu bỏ chạy. Ta không dám dừng lại. Ta sợ trong khu rừng này, còn ẩn nấp những con sói khác. Cố Chiêu bị ta xóc nảy đến khó chịu, bật khóc lớn. Ta chỉ có thể vừa chạy, vừa dỗ dành nó. Chạy ra khỏi khu rừng ấy, ta mới dám dừng lại. Ta dựa vào một thân cây, thở dốc từng hơi. Cố Chiêu trong lòng, tiếng khóc dần dần nhỏ lại. Ta đưa tay sờ lên trán nó. Nóng đến mức kinh người. Cơn sốt của nó, lại bốc lên rồi. Ta ôm Cố Chiêu, chỉ cảm thấy “lò lửa nhỏ” trong lòng mình đang từng chút từng chút một nguội lạnh đi. Hơi thở của nó, giống như ngọn đèn tàn trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt lịm. Không được. Nó không thể chết. Ta không thể để nó chết. Ta dốc hết chút sức lực cuối cùng, từ dưới đất gượng dậy. Ta không biết nên đi đâu. Ta chỉ biết phải đi. Phải rời khỏi khu rừng tràn ngập khí tức tử vong này. Ý thức của ta bắt đầu trở nên mơ hồ. Những bóng cây trước mắt, đều hóa thành những con quỷ dữ giương nanh múa vuốt. Con đường dưới chân mềm nhũn, như đang giẫm lên mây. Ta dường như nghe thấy giọng của Hầu phu nhân. Bà đang gọi ta. Thẩm Diên, sống tiếp đi. Dẫn theo Chiêu nhi, sống tiếp đi. Ta phải sống tiếp. Ta cắn rách đầu lưỡi.