Chương 11

Nơi ấy chướng khí dày đặc, chiến sự liên miên, cửu tử nhất sinh. Trước khi đi, hắn nhờ người chuyển cho ta một câu:
“Thứ con nợ người, kiếp sau xin trả.”
Ta không hồi đáp. Có những món nợ, không phải chỉ một câu “kiếp sau”, là có thể trả cho xong. Lục Văn Uyên thì từ quan, trở về quê cũ Giang Nam, mở một tư thục nhỏ. Hắn không còn truy cầu công danh lợi lộc nữa, mỗi ngày chỉ dạy đám trẻ đọc sách viết chữ, nghe nói, tính tình so với trước kia đã trầm ổn hơn rất nhiều. Hắn thỉnh thoảng nhờ người mang tới vài thứ đặc sản Giang Nam, đều bị ta trả lại nguyên vẹn. Giữa ta và hắn, đã sớm không còn tư cách của hai chữ “thỉnh thoảng” nữa rồi. Điều khiến ta bất ngờ nhất, lại là Lục Nguyên. Việc làm ăn của hắn, sau khi chịu đả kích mang tính hủy diệt, lại kỳ tích mà sống lại. Hắn bán đi toàn bộ những sản nghiệp không còn cốt lõi, chỉ chuyên chú vào một con đường duy nhất, chính là con đường thương lộ thông sang Tây Vực mà năm xưa ta từng quy hoạch cho hắn. Hắn không còn mưu cầu thủ xảo, mà học theo dáng vẻ của ta ngày trước, từng bước vững vàng, một bước một dấu chân, gây dựng lại chữ tín, duy trì quan hệ với bạn buôn. Hắn phải mất trọn ba năm, mới miễn cưỡng khôi phục được một nửa quy mô ban đầu. Hắn không hề tới tìm ta, mà dùng cách thức vụng về nhất như thế, lặng lẽ thực hành tất cả những điều ta từng dạy hắn năm xưa. Có lẽ, trong ba người bọn họ, hắn mới là kẻ thực sự hiểu rõ mình đã đánh mất điều gì. Còn Lục Thần. Hắn già đi rất nhanh. Mới chỉ ngoài bốn mươi, hai bên thái dương đã bạc trắng. Hắn không còn là Vĩnh An Hầu khí phách bừng bừng, quyền thế lẫy lừng năm nào, mà trở thành một lão nhân cô độc, ngày ngày ru rú trong phủ, mượn rượu giải sầu. Vĩnh An Hầu phủ, tòa phủ đệ từng một thời huy hoàng tột bậc ấy, nay cửa lớn hiu quạnh, lạnh lẽo như một tòa phần mộ thực sự. Hắn trông coi căn nhà trống rỗng ấy, cũng trông coi nỗi hối hận đã muộn màng suốt mười lăm năm của chính mình. Mỗi người bọn họ, đều đi về con đường kết cục của riêng mình. Còn ta, cũng đón lấy một đời sống mới. Dưới sự nâng đỡ của Hoàng hậu nương nương, ta mở ra học viện hương đạo dành cho nữ tử đầu tiên của hoàng gia, chuyên thu nhận những nữ nhân xuất thân bình dân nhưng có thiên phú, lại không có nơi phát huy tài năng, đem toàn bộ sở học cả đời của ta, không giữ lại chút nào, truyền dạy cho các nàng. Ta không còn chỉ sống vì chính mình nữa. Ta bắt đầu vì nhiều “Hứa An Ninh” hơn, mà mở ra cho họ một con đường mới. Ta muốn để các nàng hiểu rằng, giá trị của nữ tử, xưa nay chưa từng phải nương dựa vào bất kỳ nam nhân nào, cũng không phụ thuộc vào bất kỳ gia đình nào. Chúng ta tự mình, đã có thể trở thành chỗ dựa của chính mình. Đó là một buổi trưa xuân nắng sáng rực rỡ, ta đang ở hậu hoa viên của học viện, chỉ điểm cho các học trò mới cách nhận biết từng loại hoa liệu. Ánh mặt trời xuyên qua giàn hoa, rơi xuống những mảng sáng tối đan xen, tất cả đều an hòa và mỹ hảo. Đúng lúc này, Xuân Đào vội vã bước tới, ghé sát bên tai ta thì thầm mấy câu. Ta hơi sững người, rồi lập tức hiểu ra. Ta một mình đi tới trước cổng học viện. Ngoài cổng, đỗ một chiếc xe ngựa mộc mạc không chút phô trương. Lục Nguyên đứng bên xe, thân hình gầy gò, nhưng dáng đứng thẳng tắp. Hắn nhìn thấy ta, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, rồi cúi người thật sâu.
“Ta… phải đi rồi.”
Hắn mở miệng, giọng nói có phần khô khốc.
“Đi Tây Vực.”
“Có lẽ, cả đời này cũng sẽ không quay về nữa.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, không nói lời nào.
“Hôm nay ta tới đây, không phải để cầu người tha thứ.”
Hắn cười khổ một tiếng.
“Ta biết, ta không xứng.”
“Ta chỉ muốn… được nhìn người thêm một lần nữa.”
“Rồi nói với người một câu… xin lỗi.”
“Và còn, đa tạ người.”
Nói xong ba câu ấy, hắn lại cúi người thật sâu trước ta, rồi xoay người, dứt khoát bước lên xe ngựa. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường, tựa như lời từ biệt sau cùng dành cho quá khứ. Ta đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn chiếc xe ấy dần dần biến mất nơi cuối con phố dài. Trong lòng, một mảnh thảnh thơi nhẹ nhõm. Bọn họ rốt cuộc cũng hiểu ra, cách chuộc lỗi tốt nhất, không phải là sự quấn quýt dai dẳng không dứt, mà là mỗi người một nơi, bình an mà sống, không còn quấy nhiễu lẫn nhau. Mối ân oán kéo dài gần hai mươi năm ấy, tới đây, mới xem như thực sự lắng xuống, bụi trần rơi sạch.