Chương 20

"Dì không nên nghĩ rằng phụ nữ qua ba mươi tuổi là mất giá."
Lúc này mẹ tôi mới cầm sợi dây chuyền vàng lên.
"Cái này tôi nhận."
"Quy ra tiền coi như cô đã hoàn trả."
"Còn quà bồi bổ thì mang về đi."
"Tôi sợ bên trong lẫn cả vận xui của nhà họ Trương."
Mắt dì Hai đỏ hoe. Nhưng không dám khóc.
"Sau này em còn được tới đây không?"
"Tới thì được."
"Nếu còn làm mai nữa..."
"...tôi treo cô trước cửa tiệm tạp hóa làm biển cho thuê nhà."
Dì Hai gật đầu như giã tỏi. Trước khi đi còn lén kéo tôi lại.
"Tiểu Hòa."
"Mẹ Trương Thạc vẫn chưa từ bỏ đâu."
"Bà ta nói không đăng ký kết hôn cũng không sao."
"Dù gì hai đứa cũng từng chuẩn bị đám cưới."
"Người ngoài đều biết cháu từng là con dâu tương lai của nhà họ Trương."
"Bà ta định thuê người tung tin rằng danh tiếng của cháu đã hỏng."
"Ngoài Trương Thạc ra sẽ không ai muốn cưới cháu nữa."
Tôi bình thản đáp:
"Cháu biết rồi."
Sau khi dì Hai rời đi. Mẹ đóng cửa lại.
"Thấy chưa?"
"Con người ta nghĩ ra đủ mọi trò bẩn."
"Tiếp theo phải làm gì?"
Mẹ ném cho tôi một chùm chìa khóa.
"Đi nhận mặt bằng."
"Bây giờ luôn ạ?"
"Bên phố Đông Nam Kiều có ba căn mặt tiền hôm nay bàn giao."
"Con tự đi."
Tôi cầm chùm chìa khóa. Đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa nổi mọi chuyện.
"Mẹ nói ông ngoại để lại cho con cả một dãy mặt bằng."
"Là thật sao?"
"Vậy tại sao không nói cho con sớm hơn?"
Mẹ nhìn tôi.
"Nói sớm thì con còn nhìn rõ Trương Thạc sao?"
Tôi lập tức không còn gì để phản bác. Phố Đông Nam Kiều vừa mới tháo hàng rào thi công. Một dãy cửa hàng cũ đang chờ cải tạo. Người phụ trách bàn giao là người đàn ông mặc áo khoác xám tên Chu Bình. Thấy tôi đến. Anh ta rất khách sáo.
"Chị Trần bảo cô tới ký nhận."
Tôi nhìn ba căn mặt bằng trước mặt. Cửa cuốn đã gỉ sét. Mặt đất phủ đầy bụi. Trong góc vẫn còn mấy chiếc kệ cũ do người thuê trước bỏ lại.
"Những căn này sau này đều thuộc về tôi sao?"
Chu Bình gật đầu.
"Đây mới chỉ là đợt đầu."
"Phía sau còn nữa."
Mẹ đứng bên cạnh bổ sung.
"Không nhiều."
"Nhưng đủ để sau này con không cần nhìn sắc mặt đàn ông mà sống."
Chu Bình mở tập hồ sơ ra.
"Mời ký ở đây."
Tôi vừa cầm bút lên. Phía sau vang lên giọng nói quen thuộc.
"Tiểu Hòa."
Tôi quay đầu lại. Là Trương Thạc. Anh ta mặc áo khoác màu xám. Trên tay xách một túi hoa quả. Bên cạnh không có Vương Quế Phân.
"Anh biết tôi ở đây bằng cách nào?"
Anh ta liếc nhìn Chu Bình một cái.
"Tôi tới nhà em."
"Đường Viên nói em tới phố Đông."
Trong lòng tôi âm thầm ghi thêm cho Đường Viên một khoản nợ. Trương Thạc bước tới. Giọng điệu hạ thấp đến mức mềm mỏng.
"Tiểu Hòa."
"Những chuyện mẹ anh làm đều sai."
"Anh thay bà ấy xin lỗi."
"Hôm nay anh tới một mình."
"Không nói chuyện tiền bạc."
Mẹ bật cười.
"Dưới chân cậu đang giẫm lên mặt bằng."
"Cậu bảo không nói chuyện tiền."
"Hỏi đôi giày của cậu xem nó có đồng ý không."
Trương Thạc lập tức lộ vẻ khó xử.
"Cháu biết dì không thích cháu."
"Nhưng hai năm tình cảm giữa cháu và Tiểu Hòa là thật."
Tôi hỏi thẳng:
"Anh tới đây làm gì?"
Anh ta lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ. Là chiếc nhẫn cầu hôn năm đó.
"Chiếc nhẫn này anh chưa từng lấy lại."
"Tiểu Hòa."
"Chúng ta bắt đầu lại từ đầu được không?"
"Trước mắt không cần đăng ký kết hôn."
"Em cần cảm giác an toàn thế nào..."
"...anh đều có thể cho em."
Chu Bình cúi đầu sắp xếp hồ sơ. Giả vờ như không nghe thấy gì. Mẹ thì khoanh tay đứng xem kịch. Tôi nhìn anh ta.
"Tôi chỉ cần anh tránh xa tôi một chút."
Sắc mặt Trương Thạc lập tức trắng bệch.
"Tiểu Hòa."
"Đừng như vậy."
"Trương Thạc."
"Tôi không phải món đồ anh phát hiện có giá trị rồi quay lại nhặt."
Anh ta sốt ruột.
"Anh không có ý đó."
"Anh chỉ muốn bù đắp."
"Bù đắp cái gì?"
"Bù đắp vì ngày hôm đó anh không kiên định chọn em."
Tôi bật cười.
"Anh không phải không kiên định chọn tôi."
"Anh chỉ rất kiên định chọn thứ không khiến mình chịu thiệt."
Lời vừa dứt. Cơn gió thổi qua. Cửa cuốn vang lên tiếng loảng xoảng. Trương Thạc siết chặt hộp nhẫn. Gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.
"Vậy em muốn anh phải làm thế nào?"
"Anh có thể ký thỏa thuận."
"Có thể công khai xin lỗi."
"Có thể dọn ra ngoài."
"Không sống cùng mẹ anh nữa."
Mẹ đột nhiên hỏi:
"Có thể ở rể không?"
Trương Thạc sững người. Mẹ tiếp tục nói:
"Con cái theo họ Lâm."
"Sau khi kết hôn sống ở Nam Kiều."
"Lương giao hết."
"Việc nhà làm toàn bộ."
"Mẹ cậu không được bước chân vào cửa."
"Làm được không?"
Sắc mặt Trương Thạc lúc xanh lúc trắng.
"Tiểu Hòa."
"Mẹ em đang sỉ nhục anh."
Tôi nhìn anh ta.
"Anh cũng biết đó là sỉ nhục à?"
"Không giống nhau."
"Khác ở đâu?"
"Lúc mẹ anh lên kế hoạch biến ba tòa nhà của tôi thành tương lai của nhà anh..."
"...anh nói người một nhà không cần phân biệt quá rõ."
"Bây giờ đến lượt tôi đưa ra điều kiện..."
"...thì anh lại thấy bị sỉ nhục."
Trương Thạc hoàn toàn cứng họng. Tôi cúi đầu. Ký tên lên giấy bàn giao. Chu Bình thu lại hồ sơ.
"Thủ tục đã hoàn tất."