Chương 1

Ta trọng sinh, trở về đúng ngày cầu xin bệ hạ ban hôn. Hôm ấy, ngay giữa triều đình, Thủ phụ Tạ Nguy đã từ chối hôn sự với ta.
"Thần và cô nương Lâm Sắt Thu vốn đã có hôn ước từ trước. Dẫu nàng ấy đã trở thành con gái của tội thần, thần cũng không thể phụ lòng nàng ấy."
Toàn bộ văn võ bá quan trong triều đều nơm nớp lo sợ, chờ xem ta sẽ nổi trận lôi đình, quậy tung cả điện Kim Loan. Thế nhưng, ta chỉ lặng lẽ tháo khối ngọc bội phượng văn bên hông, tiện tay ném về phía vị Thế tử bệnh kiều đang đứng một bên xem trò vui.
"Bệ hạ, thần nữ muốn gả cho Cố Thế tử."
Tên điên trong lời đồn ấy, kẻ được thiên hạ truyền tụng là đã giết cha, giết huynh, tính tình hung bạo, khát máo, bỗng khẽ bật cười thành tiếng.
"Thẩm Tri Uẩn, nàng nghĩ kỹ rồi chứ? Gả cho ta, sẽ không còn đường quay đầu nữa."
Ánh ban mai nơi điện Kim Loan chiếu lên đạo thánh chỉ, đúng lúc hai chữ "ban hôn" mạ vàng vừa được Tổng quản đọc xong thì Tạ Nguy đã bước ra khỏi hàng. Hắn mặc triều phục màu đỏ thẫm, sống lưng thẳng tắp, đến cả tư thế quỳ xuống cũng vẫn giữ nguyên cốt cách thanh cao, ngạo nghễ của một vị Thủ phụ.
"Thần, Tạ Nguy, khẩn cầu bệ hạ thu hồi thành mệnh."
Cả triều lặng ngắt như tờ. Bàn tay đang siết chặt chiếc khăn tay của ta khẽ khựng lại. Ta sống lại rồi. Sống lại đúng ngày cầu xin bệ hạ ban hôn. Ba ngày trước khi thánh chỉ ban hôn được hạ xuống, dưới gốc mai trong phủ Trấn Bắc Hầu, Tạ Nguy còn đích thân kéo lại áo choàng trên vai ta. Hắn từng nói: "Tri Uẩn, đợi ta dâng tấu xin bệ hạ, cưới nàng làm thê tử."
"Tạ khanh có ý gì?" Giọng nói từ long ỷ vang lên, chẳng ai nghe ra được vui hay giận.
Tạ Nguy ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua ta, lạnh nhạt như đang nhìn một người xa lạ. Ở vị trí bên cạnh, Lâm Sắt Thu trong bộ váy trắng thuần đang khẽ run rẩy. Phụ thân nàng ta hôm qua vừa bị tống vào đại lao, vậy mà hôm nay nàng ta vẫn còn tâm trạng tô mày điểm phấn.
"Thần và cô nương Lâm, từ lâu đã có một mối ước định cũ."
Ngay khoảnh khắc lời ấy vừa dứt, ta nghe thấy tiếng Thị lang Bộ Binh đứng bên cạnh hít mạnh một hơi lạnh. Âm thanh ấy lớn đến mức, lớn đến nỗi ngay cả tiếng màng nhĩ mình rung lên, ta cũng nghe rõ mồn một.
"Cho dù Lâm đại nhân phạm phải trọng tội, cô nương Lâm trở thành con gái của tội thần, thần cũng không thể phụ lòng nàng ấy."
Tạ Nguy lấy từ trong tay áo ra nửa khối ngọc bội, sắc ngọc xanh trắng dưới ánh ban mai phản chiếu đến chói mắt. Đó là món quà năm hắn làm lễ đội mũ trưởng thành, do chính tay ta tặng, từng hẹn sẽ là tín vật định tình. Hóa ra, trong mắt hắn, ngay cả việc đem nó kê chân bàn cũng còn chê cấn tay.
"Xin bệ hạ thành toàn."
Trán hắn chạm đất, từng lời từng chữ vang lên đầy kiên quyết. Ánh mắt của toàn bộ văn võ bá quan trong triều đồng loạt đổ dồn về phía ta. Ta đếm được rất rõ. Vị Ngự sử Trung thừa đứng thứ ba bên trái, bàn tay đã bắt đầu run lên rồi, hẳn là đang sợ ta sẽ giống như lần trước, cầm tấu chương đàn hặc phủ Trấn Bắc Hầu ném thẳng vào mặt ông ta. Còn vị Thượng thư Bộ Lễ bên phải, chòm râu cũng dựng cả lên, có lẽ đang nghĩ xem cây cột trong điện Kim Loan có đủ chắc hay không, liệu có cản nổi roi của ta hay không. Dẫu sao thì khắp kinh thành này ai ai cũng biết, Thẩm Tri Uẩn của phủ Trấn Bắc Hầu là một kẻ điên yêu Tạ Nguy đến chết đi sống lại. Ta từng vì hắn mà chắn tên. Từng quỳ suốt ba canh giờ giữa trời tuyết để cầu thuốc. Ta từng vì hắn mà từ bỏ cưỡi ngựa, để rồi hai bàn tay bị mài đến nổi đầy bọng nước chỉ để học thứ cầm nghệ ấy, cũng chỉ bởi hắn từng thuận miệng khen một câu rằng: "Cầm nghệ của Sắt Thu quả thực tuyệt hảo." Giờ đây, hắn lại nói với ta rằng, tất cả những điều ấy đều chỉ là ảo tưởng của riêng ta.
"Cô nương Thẩm." Tạ Nguy bỗng lại lên tiếng, đôi mày nhíu chặt đến mức như có thể kẹp chết cả muỗi, trong giọng nói còn mang theo sự thương hại như đang ban phát ân huệ.
"Dưa hái ép thì không ngọt, giữa nàng và ta..."
"Tạ Thủ phụ."
Ta cắt ngang lời hắn, giọng còn nhẹ hơn cả hắn. Hắn sững người. Có lẽ hắn không ngờ rằng ta không khóc, không làm loạn, thậm chí cũng không cầm chén trà trên án ném vào đầu hắn. Ta thong thả đưa tay tháo khối ngọc bội phượng văn bên hông xuống. Đó là một khối dương chi bạch ngọc, đường chạm khắc tinh xảo vô cùng, là món đồ năm ta cập kê, phụ thân đã bỏ ra một khoản tiền lớn để tìm mua từ Tây Vực.