Chương 12

Ba ngày sau tế xuân, cả kinh thành như lật tung. Tin Thái tử bị phế truyền khắp ngõ ngách, trong trà quán tửu lâu đâu đâu cũng bàn tán.
“Nghe nói chưa? Thái tử định giết Cố tướng quân ngay trên tế xuân!”
“Chậc chậc, Thái tử phi —— à không, giờ phải gọi là Liễu thị —— nàng ta cũng bị đày vào lãnh cung rồi.”
“Đáng đời! Hôm trước ở đại điển sắc phong còn ngông cuồng như vậy, bây giờ thì sao? Phượng quan cũng vỡ rồi!”
Ta không ra ngoài. Phủ tướng quân đã mở lại cửa, nhưng ta không trở về, Thái hậu để ta tiếp tục ở lại Thọ An cung.
“Nha đầu, bây giờ ngươi trở về phủ không an toàn.”
Thái hậu vừa vuốt con mèo, vừa nói.
“Thái tử tuy đã bị phế truất, nhưng Liễu gia cắm rễ trong triều đã lâu, thế lực đan xen chằng chịt, đâu phải chỉ một đạo thánh chỉ là có thể diệt trừ tận gốc.”
“Liễu Vọng Sơn tuy đã bị cách chức, nhưng môn sinh cố cựu của hắn trải khắp Lục bộ, những người này hiện giờ rắn mất đầu, dễ làm ra những chuyện điên cuồng nhất.”
“Ngươi ở lại trong cung, ai gia có thể bảo vệ ngươi.”
“Thái hậu, thần nữ có một vấn đề.”
“Sau khi Thái tử bị phế, vị trí trữ quân để trống, bệ hạ sẽ chọn ai?”
Động tác vuốt mèo của Thái hậu khựng lại.
“Ngươi hỏi cái này làm gì?”
“Bởi vì Tứ hoàng tử đã đến tìm thần nữ.”
Thái hậu ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt sắc bén không giống một lão nhân bảy mươi hai tuổi.
“Sở Lâm Phong?”
“Hắn muốn thần nữ làm hoàng hậu của hắn.”
“Ngươi trả lời thế nào?”
“Thần nữ nói không cần nam nhân ban cho.”
Thái hậu nhìn chằm chằm ta năm nhịp thở, đột nhiên bật cười.
“Nha đầu tốt.”
“Ngươi nhớ một câu của ai gia —— trong hoàng cung này, ai cho ngươi vị trí, người đó cũng có thể lấy lại, chỉ có thứ do chính ngươi giành được, mới là thật.”
“Tứ hoàng tử cũng vậy, bất kỳ ai cũng vậy, đều không đáng để ngươi đem chính mình đặt vào đó.”
Ta cung kính hành lễ.
“Thần nữ đã hiểu.”
Rời khỏi tẩm điện của Thái hậu, Bích nhi tiến lại gần.
“Tiểu thư, Quốc sư đang chờ người ở viện.”
Hôm nay Tạ Trường An mặc một thân trường sam màu trúc thanh, so với ngày thường thêm vài phần nhân gian khí. Trong tay hắn cầm một hộp thức ăn.
“Ta mang cho ngươi bánh bao canh nhân cua của ‘Phúc Mãn Lâu’ phía nam thành, nghe Bích nhi nói dạo này ngươi ăn uống không tốt.”
“Tạ Quốc sư còn quản cả chuyện ăn uống của người khác sao?”
“Cố tướng quân nói, khuê nữ nhà ông từ nhỏ đã kén ăn, không ăn thì không có sức mà đấu với người khác.”
Ta không nhịn được, khẽ cười một tiếng. Đây là sau ngày tế xuân, lần đầu tiên ta cười. Tạ Trường An đặt hộp thức ăn xuống bàn, mở ra. Hơi nóng bốc lên, mang theo mùi thơm béo của gạch cua.
“Ăn đi, rồi nói chuyện chính.”
Ta cắn một miếng bánh bao canh. Ừm, quả thật không tệ.
“Chuyện chính gì?”
“Thái tử đã bị phế, nhưng vẫn còn một người chưa bị động đến.”
“Liễu Như Yên.”
Tạ Trường An rót một chén trà.
“Liễu Vọng Sơn bị cách chức hạ ngục, nhưng Liễu Như Yên lại không bị xử lý, trong thánh chỉ chỉ nói ‘phế bỏ danh vị Thái tử phi’, không định tội.”
“Hiện tại nàng ta ở lãnh cung, nhưng lãnh cung không phải nhà lao, với thủ đoạn của nàng ta, không lâu nữa sẽ nghĩ cách ra ngoài.”
“Ý của ngươi là, nàng ta còn sẽ gây chuyện?”
“Không chỉ gây chuyện.”
Tạ Trường An đặt chén trà xuống.
“Người của ta tra được, trước khi vào cung, Liễu Như Yên từng bái một người làm sư phụ.”
“Vu y Nam Cương, Xích Xà.”
Động tác của ta khựng lại.
“Vu y Nam Cương?”
“Xích Xà giỏi dùng độc và cổ thuật, Tán Đoạn Tạng trong hộp bánh hoa quế nàng ta đưa cho ngươi chính là thủ bút của hắn.”
“Mà bản thân Xích Xà ——”
Ngữ khí của Tạ Trường An trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“Ba ngày trước đã vào kinh.”
Tin Xích Xà nhập kinh khiến ta một đêm không ngủ. Sáng sớm hôm sau, phụ thân lập tức sai người bí mật đưa một phong mật thư vào cung. Trong thư chỉ vỏn vẹn một câu:
“Bắc cảnh cấp báo, mười tám bộ tộc Mạc Bắc đã hội tụ tám vạn thiết kỵ, dự tính trong vòng một tháng sẽ nam hạ.”
Lời cảnh báo trong quẻ tượng của Tạ Trường An từ ba tháng trước… cuối cùng đã ứng nghiệm. Tin tức vừa truyền ra, triều đình lập tức chấn động. Tám vạn thiết kỵ! Lần gần nhất Mạc Bắc phát động đại quy mô nam xâm… đã là chuyện của hai mươi năm trước. Năm ấy, chính phụ thân ta đứng ra thống lĩnh, một tay ngăn cơn sóng dữ, giữ vững biên cương. Hiện nay, Thái tử vừa bị phế truất, triều cục còn đang chao đảo, lòng người chưa yên… Mạc Bắc lại thừa lúc thời thế nhiễu nhương, chọn đúng thời cơ mà phát binh nam hạ. Trong đại điện, hoàng đế ngự trên long ỷ, sắc mặt âm trầm đến cực điểm, tựa như mây đen kéo kín trước cơn đại bão.
“Cố ái khanh.”
“Thần tại.”
“Bắc cảnh quân có thể chiến không?”
“Hồi bẩm bệ hạ, trước khi thần rời đi đã bố trí ba tuyến phòng ngự, tinh nhuệ vẫn còn, lương thảo đầy đủ, chỉ là ——”
Phụ thân dừng lại một chút.
“Binh bộ bị Liễu Vọng Sơn nắm giữ nhiều năm, quân giới lương thảo năm ngoái điều về Bắc cảnh bị cắt lại ba phần, nếu không bổ sung đủ, e rằng sẽ thiếu hụt.”