Chương 15

Đêm đó, Tạ Trường An mang theo hòm thuốc đến lãnh cung. Khi hắn trở về, sắc mặt rất khó coi.
“Cổ trùng đã nhập vào tủy xương rồi.”
“Có giải được không?”
“Có, nhưng cần thời gian, ít nhất một tháng.”
“Còn bên Xích Xà?”
“Hắn sẽ không chờ một tháng.”
Tạ Trường An đặt hòm thuốc xuống.
“Xích Xà vào kinh không chỉ vì Liễu Như Yên, phía sau hắn còn có người.”
Hô hấp của ta chợt ngưng lại.
“Mười tám bộ tộc Mạc Bắc nam hạ, không chỉ là xâm lược quân sự, bọn chúng còn bố trí ám tử trong kinh thành, Xích Xà chính là một trong số đó.”
“Nhiệm vụ của hắn là tạo ra hỗn loạn vào thời điểm trước và sau đại lễ tế xuân — phế Thái tử, loại bỏ Cố tướng quân, hạ độc Thái hậu. Một khi trung tâm quyền lực của triều đình bị tê liệt, quân Bắc cảnh sẽ như rắn mất đầu, lúc đó tám vạn thiết kỵ Mạc Bắc có thể thẳng tiến, tiến vào như chốn không người.”
“Thái tử bị phế, cũng là một phần kế hoạch của bọn chúng?”
“Không, Thái tử bị phế là do chúng ta phản kích, nhưng trên phương diện khách quan, đúng là đã cho Mạc Bắc cơ hội thừa nước đục thả câu.”
“Cho nên cục diện hiện tại là ——”
Ngón tay Tạ Trường An gõ nhẹ trên mặt bàn.
“Phụ thân nàng ở Bắc cảnh nghênh địch, trên triều đình Thái tử bị phế, Liễu gia sụp đổ, khoảng trống quyền lực mới vẫn chưa được lấp đầy, Xích Xà ẩn mình trong kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay với Thái hậu hoặc những nhân vật trọng yếu khác.”
“Còn Tứ hoàng tử ——”
Hắn dừng lại một chút.
“Thuế ngân muối sắt mà hắn nắm trong tay ở Giang Nam là mạch sống của Bắc cảnh quân, nếu hắn vào lúc này giữ lại lương thảo không phát ——”
“Hắn sẽ không.”
“Nàng chắc chắn?”
“Hắn không dám.” Ta nhìn Tạ Trường An.
“Tứ hoàng tử muốn là hoàng vị, không phải thiên hạ đại loạn, nếu Bắc cảnh thất thủ, thiết kỵ Mạc Bắc đánh vào quan nội, hoàng vị của hắn cũng không ngồi vững.”
“Hắn sẽ phát lương thảo, nhưng hắn sẽ tính công lao này lên đầu mình.”
Tạ Trường An nhìn ta, khóe môi hơi cong lên một chút.
“Nàng càng ngày càng giống phụ thân nàng.”
Ta cầm chiếc hộp gỗ chứa xích cổ xà trên bàn lên.
“Ta nhiều hơn phụ thân ta một thứ.”
“Trong tay ta có một con rắn.”
Nửa tháng tiếp theo, chuyện nối tiếp chuyện. Tiền tuyến Bắc cảnh truyền về chiến báo: thiết kỵ Mạc Bắc đã đến ngoài Nhạn Bắc quan, hai bên giằng co, phụ thân ta dựa vào ba tuyến phòng ngự, tạm thời chặn được đợt công kích đầu tiên, nhưng quân địch thế mạnh, viện binh phía sau vẫn đang trên đường. Trên triều đình, Tứ hoàng tử quả nhiên từ Giang Nam điều đến đợt lương thảo đầu tiên, hoàng đế long nhan đại duyệt, tại triều ban thưởng. Cán cân trữ vị đã rõ ràng nghiêng về phía Sở Lâm Phong. Nhưng ta không hề buông lỏng. Bởi vì Xích Xà vẫn chưa động. Hắn nhất định đang chờ một thời cơ. Người của Tạ Trường An giăng thiên la địa võng trong kinh thành, tìm suốt nửa tháng, vẫn không thấy tung tích của Xích Xà.
“Người này rất cẩn thận.”
Khi Tạ Trường An lần thứ bảy đến “bắt mạch” cho ta, hắn nói.
“Hắn không ở trọ, không đi đường lớn, ngay cả ăn uống cũng không cố định chỗ.”
“Người của ta truy tung bảy ngày, cuối cùng manh mối đứt ở bãi tha ma phía đông thành.”
“Bãi tha ma?”
“Dưới đó có một tòa mộ thất ngầm, lối vào đã bị phong kín, người của ta không dám cưỡng ép mở ra.”
“Bởi vì cửa mộ được bôi kịch độc, chỉ cần chạm vào là trúng độc, đây là thủ đoạn quen thuộc của Xích Xà.”
“Vậy cứ mặc kệ hắn?”
“Không phải không quản, mà là có người khác chuẩn bị ra tay rồi.”
Tạ Trường An đưa cho ta một bức thư.
“Thái hậu.”
Ta mở thư ra. Nét chữ của Thái hậu cứng cáp mạnh mẽ:
“Nha đầu, chuyện của Xích Xà để ai gia xử lý, ngươi đừng nhúng tay.”
“Năm mươi năm trước, khi ai gia nhập cung, bên cạnh có một thị nữ đến từ Nam Cương, sư phụ của thị nữ đó chính là sư phụ của Xích Xà.”
“Tính ra, Xích Xà phải gọi thị nữ kia của ai gia một tiếng sư tỷ.”
“Sư tỷ thu thập sư đệ, thiên kinh địa nghĩa.”
Ta đặt thư xuống.
“Bên cạnh Thái hậu có người Nam Cương?”
“Ngươi cho rằng Thái hậu có thể sống bảy mươi hai năm trong hậu cung, dựa vào cái gì?”
Tạ Trường An khép cây quạt lại.
“Dựa vào việc bà hiểu rõ hơn bất kỳ ai —— vũ khí lợi hại nhất trên đời này, không phải đao kiếm, cũng không phải quyền thuật.”
“Mà là lòng người.”
Thái hậu ra tay nhanh hơn ta tưởng rất nhiều. Ba ngày sau, một đêm khuya, Bích nhi gọi ta tỉnh dậy.
“Tiểu thư! Thái hậu mời người đến chính điện!”
Ta vội vã chạy tới, trong chính điện đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Thái hậu ngồi ở thượng thủ, trước mặt quỳ một người. Người đó toàn thân bị trói chặt kín kẽ, trong miệng nhét vải, nhưng đôi mắt vẫn hung dữ như dã thú bị dồn vào đường cùng.
“Đây chính là Xích Xà?”
Bên cạnh Thái hậu đứng một bà lão tóc bạc trắng.