Chương 9

Phụ thân lấy mứt hoa quả dỗ dành ta.
"Uống hết rồi sẽ có đồ ngọt."
Ta nhìn chồng lời khai ấy, bỗng nhiên khẽ hỏi:
"Vị tỷ tỷ bị què chân kia... bây giờ còn đau không?"
Phụ thân khựng lại.
"Phụ thân sẽ mời Thái y chữa trị cho nàng."
"Mứt của Bảo Bảo... cho tỷ tỷ ấy một viên."
Khóe mắt phụ thân lại đỏ lên. Người đặt viên mứt vào lòng bàn tay ta. Ba ngày sau. Hình bộ chính thức định án. Khương Nhược Phù sau khi chịu trượng thương thế vẫn chưa lành, lại bị điều tra ra những tội cũ, chiếu theo luật lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được phép quay về kinh thành. Nhà họ Khương vốn định đến Vương phủ cầu tình. Lúc người gác cổng vào bẩm báo, phụ thân đang chải tóc cho ta. Chỗ tóc bị cắt mất kia khuyết hẳn một mảng, chải thế nào cũng không đều. Phụ thân cầm chiếc lược trong tay, trầm mặc rất lâu. Người gác cổng khẽ hỏi:
"Vương gia, Khương lão phu nhân đang quỳ ngoài cổng phủ, nói rằng nguyện dùng ngàn vàng để tạ tội."
Phụ thân đặt chiếc lược xuống.
"Bảo bà ta đến Hình bộ mà bồi thường cho những người từng bị Khương Nhược Phù ức hiếp."
Người gác cổng lui ra. Không bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng khóc. Khương lão phu nhân nhất quyết không chịu rời đi, quỳ trước cổng Vương phủ, hết câu này đến câu khác đều cầu xin Quận chúa rộng lượng. Ta ngồi bên cửa sổ, nghe đến đau cả tai. Phụ thân lập tức phân phó:
"Đưa bà ta đến Kinh Triệu phủ, tội quấy nhiễu sự thanh tĩnh của Vương phủ."
Tiếng khóc rất nhanh đã biến mất. Trong gương, mái tóc của ta ngắn đi một đoạn. Ta đưa tay sờ lên, hốc mắt lại . Phụ thân lấy từ trong hộp ra một cây trâm gỗ đào. Đó là di vật của mẫu thân. Người nhẹ nhàng cài lên tóc ta.
"A Hành không xấu."
Ta nhìn gương mặt vẫn còn chưa hết sưng của mình trong gương, nhỏ giọng hỏi:
"Sau này... Bảo Bảo còn được mặc váy hồng nữa không?"
Phụ thân ngồi xổm xuống trước mặt ta.
"Được. Con muốn mặc gì cũng được."
Ngoài sân bỗng truyền đến tiếng thái giám xướng báo.
"Thái hậu ban ý chỉ ——"
Ý chỉ của Thái hậu được đưa đến cùng ba xe lễ vật. Nào là gấm vóc, dược liệu, châu ngọc, còn có cả một hòm gấm mây màu hồng đào đẹp nhất trong cung. Tên thái giám truyền chỉ cười vô cùng cung kính.
"Thái hậu nói, An Ninh Quận chúa mặc màu hồng đào là đẹp nhất. Sau này kẻ nào còn dám nhiều lời, thì cứ bảo người đó đích thân đến Thọ Khang Cung nói với Thái hậu."
Ta vuốt ve tấm gấm mây, hai mắt sáng lên.
"Hồng hồng."
Cuối cùng phụ thân cũng mỉm cười. Thế nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát. Tên thái giám truyền chỉ lại nói:
"Thái hậu còn nói, những năm qua Quận chúa tránh đời dưỡng bệnh, ngược lại khiến người ta quên mất tôn ti. Mùng bảy tháng sau là sinh thần của Quận chúa, Thọ Khang Cung sẽ mở một bữa tiệc nhỏ, mời tất cả nữ quyến trong tông thất đến chúc thọ Quận chúa."
Phụ thân khẽ nhíu mày. Ta nắm lấy ống tay áo của người.
"Bảo Bảo không đi, có dì xấu."
Tên thái giám vội vàng nói:
"Thái hậu đoán được Quận chúa sẽ sợ, nên đặc biệt căn dặn, tiệc sẽ được tổ chức ngay tại Vương phủ. Thái hậu sẽ đích thân giá lâm."
Lúc này phụ thân mới nhận ý chỉ. Đến ngày sinh thần. Trước cổng Vương phủ xe ngựa nối dài kín cả con phố. Những người từng cười nhạo ta, nghi ngờ ta, đứng xem náo nhiệt ngày trước, hôm nay đều ôm theo những lễ vật hậu hĩnh mà đến. Tiêu Lệnh Nghi sau khi bị vả miệng, gương mặt vẫn chưa lành hẳn. Thụy Vương đích thân áp giải nàng ta quỳ trước cổng Vương phủ để nhận tội. Lý Sơ Ảnh cũng đến. So với ngày dự cung yến, nàng gầy đi hẳn một vòng, trên đầu không còn cài đầy châu ngọc, chỉ mặc một bộ y phục mộc mạc. Vừa nhìn thấy ta, nàng liền cung cung kính kính dập đầu ba cái.
"Quận chúa, Sơ Ảnh không dám cầu xin người tha thứ, chỉ mong được chính miệng nhận lỗi. Hôm ấy thần nữ cười nhạo người, là thần nữ ác độc ngu xuẩn."
Ta ngồi bên cạnh phụ thân, trong tay vẫn cầm một viên mứt. Bảo Bảo không muốn nhìn nàng khóc. Thế nhưng... Lúc vị cung nữ bị què chân kia đến Vương phủ tạ ơn, nàng cũng khóc như vậy. Ta nghĩ ngợi một lát, rồi đặt viên mứt trở lại chiếc đĩa.
"Không đánh ngươi nữa."
Lý Sơ Ảnh sững người. Phụ thân quay sang nhìn ta.
"Chỉ là không đánh thôi sao?"
Ta nghiêm túc gật đầu.
"Không thích nàng ấy, cũng không cho nàng ấy chơi cùng."
Thái hậu bật cười thành tiếng.
"Được! An Ninh của chúng ta thưởng phạt phân minh."
Lý Sơ Ảnh vừa khóc vừa tạ ơn, lui xuống cuối bàn tiệc, từ đó về sau không dám ngẩng đầu thêm lần nào nữa. Đến lượt Tiêu Lệnh Nghi, vẻ mặt nàng ta rõ ràng vẫn còn không phục. Thụy Vương đứng phía sau đá nàng ta một cái. Tiêu Lệnh Nghi quỳ xiêu vẹo.
"An Ninh Quận chúa, ta biết sai rồi."
Thái hậu sa sầm mặt.
"Ngươi sai ở đâu?"
Tiêu Lệnh Nghi cắn chặt môi.
"Ta không nên ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng."
Phụ thân bưng chén trà lên.
"Chỉ là không biết giữ mồm giữ miệng thôi sao?"