Chương 2

2

Ta bước ra khỏi đại điện, vạt lễ phục trên người bị gió thổi phần phật. Mẫu thân đuổi theo, một phen nắm c.h.ặ.t lấy tay ta. Lòng bàn tay bà lạnh buốt, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, không để mất thể diện trước mặt mọi người.

"Chiêu Ninh, đừng sợ."

Ba chữ ấy vừa rơi xuống, nơi cổ họng ta mới dâng lên một trận chua xót đến muộn. Kiếp trước, ngày ta gả vào Đông Cung, mẫu thân cũng nắm tay ta như thế. Bà nói, quy củ Đông Cung nghiêm ngặt, nếu chịu uất ức thì cứ trở về Bùi gia. Nhưng về sau, khi ta thật sự chịu uất ức, lại chẳng bao giờ quay đầu nữa. Ta sợ Bùi gia vì ta mà sinh hiềm khích với Đông Cung, sợ Tiêu Thừa Cảnh bị quần thần công kích, sợ Thanh Vu khóc, sợ đứa trẻ được nuôi dưới danh nghĩa của ta bị người đời chê cười rằng mẫu tộc không vững. Ta đã sợ quá nhiều thứ. Đến cuối cùng, lại chẳng còn ai sợ ta đau.

"Mẫu thân."

Ta nắm ngược lấy tay bà.

"Chúng ta về phủ thôi."

Chưa đi được mấy bước, phía sau đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

"Chiêu Ninh."

Tiêu Thừa Cảnh đuổi theo. Lễ phục Thái t.ử trên người hắn vẫn chưa thay, ngọc quan ngay ngắn, mày kiếm mắt sáng, vẫn là dáng vẻ ôn hòa đoan chính của vị trữ quân được các quý nữ trong kinh thành hết lời ca tụng. Nếu không phải màn kịch hoang đường vừa diễn ra trong đại điện, e rằng chẳng ai tin nổi hắn có thể công khai nói ra những lời muốn giáng ta xuống làm Trắc phi, để Thanh Vu trở thành Chính phi. Thanh Vu theo sau hắn, dấu bàn tay trên mặt vẫn còn đỏ, đôi mắt ươn ướt, như thể đã phải chịu biết bao tủi nhục. Tiêu Thừa Cảnh giơ tay cho lui toàn bộ tùy tùng, rồi nhìn mẫu thân ta một cái.

"Bùi phu nhân, cô có vài lời muốn nói riêng với Chiêu Ninh."

Mẫu thân lạnh lùng nhìn hắn.

"Hôm nay Điện hạ nói cũng đủ nhiều rồi."

Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh cứng đờ. Thanh Vu khẽ kéo tay áo hắn.

"Điện hạ, Bùi phu nhân vẫn còn đang nổi giận. Đều là lỗi của Thanh Vu..."

"Không liên quan đến nàng."

Dỗ dành nàng ta xong, Tiêu Thừa Cảnh lại đưa mắt nhìn ta.

"Chiêu Ninh, khi nãy cô nói có phần nóng vội. Nếu nàng cảm thấy danh phận Trắc phi là điều tủi nhục, cô có thể bảo Lễ bộ soạn lại phong hiệu khác cho nàng. Trong Đông Cung, ngoài Thanh Vu, sẽ không có bất kỳ ai vượt qua được nàng."

Ta suýt nữa bật cười thành tiếng.

"Ngoài Thanh Vu?"

Hắn khẽ nhíu mày, dường như không hiểu vì sao ta cứ bám lấy mấy chữ ấy không buông.

"Kiếp trước Thanh Vu đã sinh trưởng t.ử cho cô, những uất ức nàng ấy phải chịu quá nhiều. Đời này, cô nhất định phải bù đắp cho nàng ấy."

Ta lặng lẽ nhìn hắn. Hắn vẫn đang nhắc đến kiếp trước. Hắn cho rằng chỉ cần hai chữ "kiếp trước" là đủ để ép ta phải nhượng bộ. Kiếp trước, ta không thể sinh con, là vì năm cập kê đã thay Tiêu Thừa Cảnh đỡ một nhát đao của thích khách, rơi xuống nước, làm tổn hại căn cơ. Hôm ấy, trong yến tiệc ở hoàng cung xảy ra hỗn loạn. Thích khách từ dưới thủy tạ lao ra, mũi đao nhắm thẳng vào Thái t.ử. Ta là người đứng gần hắn nhất. Lúc đẩy hắn ra, chính ta lại rơi xuống hồ nước lạnh như băng. Tiêu Thừa Cảnh bế ta lên bờ, đỏ hoe hai mắt mà hứa rằng cả đời này tuyệt đối sẽ không phụ ta. Về sau, thái y nói ta khó có thể mang thai. Hắn canh giữ bên giường ta suốt ba ngày, nắm lấy tay ta mà nói:

"Chiêu Ninh, cô chỉ cần có một mình nàng là đủ."

Cũng chính hắn... Sau một cơn say, đã sủng hạnh Thanh Vu. Cũng chính hắn ôm đứa con do Thanh Vu sinh ra, nói với ta:

"Chiêu Ninh, sau này hãy để đứa bé này ghi dưới danh nghĩa của nàng, cũng xem như bù đắp nỗi tiếc nuối của nàng."

Đến lúc cận kề cái ch /ết, người hắn cảm thấy có tiếc nuối lại là Thanh Vu.

"Điện hạ nếu đã nhớ kiếp trước, vậy hẳn cũng nhớ vì sao ta không thể sinh con."

Tiêu Thừa Cảnh khựng lại. Ta nhìn sự chần chừ thoáng hiện trong đáy mắt hắn, chút gợn sóng cuối cùng trong lòng cũng hoàn toàn lạnh giá. Đương nhiên hắn nhớ. Chỉ là, so với công lao sinh con nối dõi của Thanh Vu, nhát đao ta thay hắn đỡ năm xưa đã nhẹ đến mức không còn đáng nhắc tới. Thanh Vu bỗng ngẩng đầu, khẽ giọng nói:

"Bùi tiểu thư, Điện hạ chỉ muốn bù đắp những tiếc nuối của kiếp trước, tuyệt đối không có ý khinh rẻ người. Người xuất thân tôn quý, dù làm Trắc phi, cũng sẽ không ai dám chậm trễ hay coi thường."

Ta nhìn nàng ta.

"Ở đây đến lượt ngươi lên tiếng sao?"

Vành mắt Thanh Vu lập tức đỏ hoe, vội vàng lùi về sau nửa bước. Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh trầm xuống.

"Chiêu Ninh, Thanh Vu đã không còn là cung nữ của nàng nữa. Chẳng bao lâu nữa, nàng ấy sẽ là thê t.ử của cô."

"Vậy thì xin Điện hạ quản cho tốt thê t.ử của mình."

Ta xoay người định rời đi. Tiêu Thừa Cảnh đưa tay ngăn ta lại, hạ thấp giọng, cuối cùng cũng lộ vẻ sốt ruột.

"Hôm nay nàng xé sách sắc phong, đã khiến Đông Cung và Bùi gia mất hết thể diện trước mặt bá quan. Cô có thể không so đo, nhưng nàng không thể tiếp tục làm loạn. Phụ hoàng vốn muốn mượn hôn sự của nàng và cô để củng cố mối quan hệ giữa Bùi gia và Đông Cung. Nếu nàng nhất quyết hủy hôn, Bùi gia cũng sẽ bị người nghi kỵ."

Cuối cùng hắn cũng nói đến trọng điểm. Nỗi tủi nhục của ta không quan trọng. Sự áy náy của hắn không quan trọng. Điều quan trọng là mối ràng buộc giữa Đông Cung và Bùi gia không được phép đứt gãy. Ta chậm rãi ngước mắt.

"Điện hạ đang nhắc nhở ta, hay đang uy h /iếp ta?"

Hắn im lặng trong chốc lát.

"Cô chỉ đang dạy nàng nhìn rõ đại cục."

Kiếp trước, câu nói này ta đã nghe không biết bao nhiêu lần. Lúc Thanh Vu sinh con, hắn nói đại cục. Khi các cựu thần Đông Cung không chịu thần phục, hắn nói đại cục. Khi Hoàng hậu mượn ban thưởng để chèn ép Bùi gia, hắn nói đại cục. Ngay cả lúc hắn bị quần thần dâng tấu buộc tội sủng thiếp diệt thê, hắn cũng nói đại cục. Mọi đại cục đều đè nặng trên vai ta, ép đến mức ngay cả một hơi thở, ta cũng phải tự hỏi có hợp quy củ hay không. Ta giơ tay, gạt tay áo đang chắn trước mặt mình của hắn.

"Đại cục của Điện hạ, cứ để Thanh Vu nương nương học đi."

Sắc mặt Thanh Vu khẽ biến đổi. Tiêu Thừa Cảnh cũng bị hai chữ "nương nương" làm cho sững người, ngay sau đó hàng mày càng nhíu c.h.ặ.t hơn.

"Chiêu Ninh, nàng ấy không có nhà mẹ đẻ chống lưng, vào làm chủ Đông Cung khó tránh khỏi bị người đời xem thường. Nếu nàng đã chịu thành toàn, vì sao không thể làm người tốt cho trót?"

"Làm người tốt cho trót?"

Ta khẽ lặp lại. Dường như hắn hoàn toàn không nhận ra câu nói ấy nực cười đến nhường nào, vẫn tiếp tục:

"Ngày mai nàng bảo Bùi gia đưa một phần của hồi môn vào Đông Cung, cứ nói đó là quà mừng nàng tặng cho Thanh Vu. Sau đó lại để Bùi lão tướng quân nói giúp cô vài lời trên triều. Phụ hoàng tự nhiên sẽ hiểu, chuyện này chẳng qua chỉ là chút tranh giành ghen tuông giữa nữ nhi mà thôi."

Mẫu thân tức giận đến mức cả người run lên. Còn ta... Lại bình tĩnh đến lạ.