Chương 7

Trên đó vẫn còn nhìn thấy vết vá vụng về. Thẩm Diên nhận ra ngay. Đó là chiếc khăn nàng từng dùng để băng vết thương cho nam hài năm ấy. Bên cạnh là một chiếc bát sứ đã mẻ miệng. Đáy bát còn in hình hoa sen. Nàng nhớ rất rõ. Đó là chiếc bát Lưu ma ma từng dùng để múc cháo. Lại có một viên đá nhỏ màu trắng. Viên đá rất nhẵn. Thẩm Diên cầm lên. Ký ức chợt ùa về. Năm ấy nàng kéo nam hài kia ngồi bên bờ suối, hai người thi xem ai ném đá xa hơn. Viên đá này là viên đẹp nhất nàng nhặt được, thuận tay nhét vào tay hắn. Nàng còn cười nói:
"Tặng ngươi."
Khi ấy hắn chỉ im lặng nhận lấy. Không ngờ... Hắn giữ đến tận hôm nay. Dưới cùng là một mảnh tay áo đã cũ. Mé vải đã sờn. Là mảnh áo bị nàng cắt xuống để băng bó vết thương cho hắn. Là một tờ giấy đã úa vàng. Nét chữ trên giấy mạnh mẽ mà cứng cáp. Chỉ có đúng một câu.
"Đừng giết người tốt."
Tay Thẩm Diên run lên. Đó không phải nét chữ của nàng. Là nét chữ của Tiêu Diễn. Hắn đã tự tay chép lại câu nói ấy. Giữ suốt mười lăm năm. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Môi khẽ run. Tiêu Diễn không nhìn nàng. Ánh mắt hắn vẫn đặt trên những món đồ cũ kia. Một lúc sau mới chậm rãi mở miệng.
"Năm đó, sau khi rời khỏi trang tử, trẫm quay lại."
"Nhưng nàng đã không còn ở đó."
"Hỏi rất nhiều người."
"Không ai biết."
"Về sau mới biết, Thừa tướng đã đưa cả nhà trở về kinh."
Giọng hắn vẫn bình thản. Nhưng Thẩm Diên lại nghe thấy một nỗi cô độc kéo dài suốt mười lăm năm.
"Trẫm từng đứng rất lâu trước cổng Thẩm phủ."
"Từng nhìn nàng ngồi xe ngựa ra ngoài."
"Từng nhìn nàng lớn lên."
"Từng nhìn nàng học cầm."
"Từng nhìn nàng cập kê."
"Nhưng chưa từng gặp."
Thẩm Diên kinh ngạc nhìn hắn.
"Chàng... vẫn luôn biết thiếp?"
Tiêu Diễn gật đầu.
"Vì sao không gặp?"
"Bởi khi ấy."
"Hắn vẫn chưa đủ mạnh."
Hắn nói rất đơn giản. Nhưng Thẩm Diên hiểu. Khi ấy, hắn vẫn chỉ là một hoàng tử bị người khác truy sát. Bất kỳ ai bước quá gần hắn. Đều có thể mất mạng. Tiêu Diễn tiếp tục nói:
"Đăng cơ hôm đó."
"Việc đầu tiên trẫm làm."
"Không phải lập hậu."
"Không phải phong thưởng."
"Cũng không phải xử lý triều thần."
"Mà là hỏi Phúc An."
"Cô nương năm ấy..."
"Còn sống không?"
Thẩm Diên không còn kìm được nữa. Nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Nàng chưa từng nghĩ. Mười lăm năm qua. Không chỉ có nàng quên đi trận mưa ấy. Mà có một người. Lại sống nhờ ký ức về trận mưa ấy. Suốt mười lăm năm. Nàng bước tới. Lần đầu tiên. Chủ động ôm lấy Tiêu Diễn. Cả người hắn lập tức cứng lại. Giống như một thanh kiếm đã quen nhuốm giết chóc. Đột nhiên bị một cánh hoa rơi lên. Hắn đứng yên. Hai tay không biết nên đặt ở đâu. Qua rất lâu. Mới vụng về nâng cánh tay. Nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng. Động tác cứng ngắc. Nhưng vô cùng cẩn thận. Giống như sợ chỉ cần dùng thêm một chút sức, người trong lòng sẽ biến mất. Thẩm Diên tựa lên vai hắn. Khẽ nghẹn ngào.
"Tiêu Diễn."
Đây là lần đầu tiên. Nàng gọi tên hắn. Không phải "Bệ hạ". Không phải "Hoàng thượng". Mà là Tiêu Diễn. Hắn khẽ nhắm mắt. Đầu ngón tay hơi siết lại. Đây cũng là lần đầu tiên sau mười lăm năm. Hắn thật sự tin rằng. Cô nương năm ấy. Cuối cùng cũng đã trở về bên cạnh hắn. Thẩm Diên ngẩng đầu nhìn hắn, trong đôi mắt còn đọng nước. Nàng mỉm cười rất khẽ.
"Thiếp sẽ không sợ chàng nữa."
Tiêu Diễn không nói gì. Chỉ lặng lẽ nắm lấy tay nàng. Nắm rất chặt. Giống như lần này. Dù có phải dùng cả đời. Hắn cũng sẽ không bao giờ buông ra nữa. 【Ngoại truyện 2】 MÓN NỢ CUỐI CÙNG CŨNG PHẢI TRẢ Hôm sau là đại triều hội. Tiếng chuông đồng vừa vang lên, văn võ bá quan đã đứng kín hai bên Kim Loan điện. Không khí trong điện nặng nề đến mức khiến người ta gần như không thở nổi. Tất cả mọi người đều biết. Hôm nay, Tiêu Diễn sẽ thanh toán món nợ còn để lại trong hai tháng thân chinh. Mà người phải trả giá. Chính là Triệu thái hậu. Cùng toàn bộ nhà họ Triệu. Thẩm Diên ngồi sau rèm châu theo quy củ của Hoàng hậu. Nàng nhìn bóng lưng Tiêu Diễn trên long ỷ. Hắn vẫn giống như mọi khi. Không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Hắn chậm rãi mở miệng.
"Mang lên."
"Tuân chỉ."
Phúc An khom người bước ra giữa điện. Trong tay cầm theo một chồng hồ sơ dày. Ông mở từng quyển một. Giọng nói vang vọng khắp đại điện.
"Ngày mười bảy tháng trước, trong lúc bệ hạ thân chinh, Từ Ninh cung lấy danh nghĩa tiết kiệm quân phí, cắt giảm khẩu phần của Phượng Nghi cung."
"Đây là danh sách Ngự thiện phòng."
"Đây là lệnh điều động."
"Đây là lời khai của tổng quản Ngự thiện phòng."
Từng phần chứng cứ. Được bày ngay giữa đại điện. Không ai có thể chối cãi. Phúc An tiếp tục.
"Ngày mười chín."
"Từ Ninh cung điều Thanh Hà đến Hoán Y cục."
"Ba mươi hai cung nữ thái giám của Phượng Nghi cung bị điều đi."
"Toàn bộ đều có bút phê của Từ Ninh cung."
Lại thêm một xấp chứng cứ được đặt xuống. Triệu thái hậu đứng dưới điện. Sắc mặt đã trắng thêm vài phần. Phúc An vẫn chưa dừng lại.
"Ngày hai mươi hai."
"Từ Ninh cung lấy lý do sửa cửa cung."