Chương 12

Ta muốn Thẩm gia, một lần nữa đứng trên đỉnh cao của Đại Chu. Đứng ở một vị trí mà từ nay về sau không còn bất kỳ ai có thể lay chuyển. Ta đứng dậy, lau khô nước mắt nơi khóe mi. Xoay người, bước ra khỏi từ đường. Ánh nắng bên ngoài, vừa đẹp. Chiếu lên người, ấm áp vô cùng.
“Thanh Mai.”
“Đi, chỉnh lý toàn bộ cửa hàng, điền sản và khế ước của chúng ta.”
“Ngoài ra, lấy danh nghĩa của ta, mang một phần hậu lễ đến biếu Triệu đại nhân, Phủ doãn Thuận Thiên.”
“Rồi thay ta hẹn gặp Trương bá bá của Đô Sát Viện.”
“Cứ nói, Thẩm gia có nữ Cẩm Thư, muốn mời ngài ấy uống một chén trà.”
Một màn kịch lớn, đã hạ màn. Mà một màn kịch khác, lớn hơn, cũng đặc sắc hơn. Mới chỉ vừa kéo màn mở đầu. Cuộc gặp giữa ta và Trương bá bá, được hẹn tại Văn Hương Lâu, tửu lâu nổi danh nhất kinh thành. Nơi đây trà thơm thanh nhã, khách lui tới phần nhiều là văn nhân nhã sĩ, là một nơi thanh tĩnh để trò chuyện. Khi ta đến. Trương bá bá đã có mặt từ trước. Ông mặc một thân áo dài vải xanh đã cũ quá nửa, ngồi bên cửa sổ, thân hình gầy gò, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, tựa như một cây tùng ngạo nghễ giữa trời tuyết. Thấy ta bước vào, ông không đứng dậy, chỉ khẽ ngước mắt lên, ánh mắt sáng quắc, mang theo vẻ dò xét. Ta bước tới trước, khép vạt áo thi lễ, động tác chuẩn mực, không kiêu không siểm.
“Cẩm Thư bái kiến Trương bá bá.”
Ông chỉ vào chỗ ngồi đối diện. Ta theo lời ngồi xuống, đích thân rót cho ông một chén trà, rồi đẩy đến trước mặt ông.
“Trương bá bá, khi phụ thân còn tại thế, người thường nhắc đến ngài với Cẩm Thư.”
“Người nói, ngài là vị đọc sách có cốt cách nhất trên triều đình này.”
“Lần này Cẩm Thư có thể vì phụ thân, vì ngài mà góp chút sức mọn, chính là vinh hạnh của Cẩm Thư.”
Ta không nhắc đến chuyện kiếp trước ông từng vì Thẩm gia mà bôn ba khắp nơi, chỉ nói là giúp sức cho ông. Chỉ điểm đến là dừng. Người thông minh, tự nhiên sẽ hiểu. Trương bá bá nâng chén trà lên. Nhưng không uống.
“Con rất giống phụ thân con.”
“Nhưng cũng không giống.”
“Phụ thân con mang thiên hạ trong lòng, nhưng quá mức cương trực, không hiểu cách xoay chuyển.”
“Còn con, so với ông ấy, nhiều hơn vài phần tâm tư tinh tế, cũng nhiều hơn vài phần quyết liệt.”
Ta cụp mắt xuống, không phủ nhận.
“Một con cừu ngoan ngoãn, trong thế đạo này, chỉ có phần bị người ta làm thịt.”
“Cẩm Thư không muốn làm con cừu ấy thêm một lần nữa.”
Trương bá bá im lặng một lát, cuối cùng mới nhấp một ngụm trà.
“Chu Văn Viễn và Ngụy Diên, đều chỉ là quân cờ.”
Ông đi thẳng vào vấn đề.
“Con có biết, phía sau bọn chúng, là ai đang cầm cờ không?”
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ông.
“Cẩm Thư không biết.”
“Nhưng Cẩm Thư biết, kẻ có thể khiến cả Thẩm gia diệt môn, tuyệt đối không thể chỉ là một vị Thị lang và một vị Quận công.”
“Người đánh ván cờ này.”
“Đang đứng ở nơi cao hơn.”
Trong mắt Trương bá bá, lóe lên một tia tán thưởng.
“Không sai.”
“Con còn thấu triệt hơn cả những gì ta tưởng.”
“Thẩm gia giàu có sánh ngang quốc khố, là một miếng thịt béo khiến ai nấy đều thèm khát.”
“Quan trọng hơn là, tài lực của Thẩm gia đủ để ảnh hưởng đến cục diện triều đình, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến người sẽ ngồi trên long ỷ.”
Lời của ông. Như một tiếng sét. Nổ vang trong lòng ta. Người sẽ ngồi trên long ỷ. Trong khoảnh khắc. Ta đã hiểu. Sự diệt vong của Thẩm gia. Không đơn thuần là vì tham tài hại mệnh. Mà là một cuộc giảo sát chính trị đẫm máu. Xoay quanh cuộc tranh đoạt hoàng quyền. Gia tộc của ta. Đã trở thành vật hi sinh trong cuộc tranh đoạt ngôi vị trữ quân giữa các hoàng tử.
“Là vị hoàng tử nào?”
Ta siết chặt bàn tay giấu trong ống tay áo. Trương bá bá lắc đầu.
“Thánh thượng đang độ xuân thu cường thịnh, ngôi vị Đông cung vẫn chưa được lập.”
“Hiện nay trong triều, Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử, phía sau đều có ngoại thích chống lưng, đấu đá quyết liệt nhất.”
“Chu Văn Viễn và Ngụy Diên, đều thuộc phe của Nhị hoàng tử.”
“Bọn chúng lật đổ Thẩm gia, một là vì tiền tài, hai là để trừ bỏ dị kỷ, bởi vì phụ thân con, từ trước đến nay chưa từng đứng về phe nào.”
Ta hiểu rồi. Trong mắt những kẻ đó. Không đứng phe. Bản thân đã là một cái tội.
“Trương bá bá.”
Ta đứng dậy, một lần nữa cung kính cúi người thi lễ với ông.
“Cẩm Thư có một việc muốn cầu xin ngài.”
“Cẩm Thư không muốn tiếp tục bị cuốn vào cuộc tranh đấu đảng phái này.”
“Cẩm Thư chỉ mong chấn hưng cơ nghiệp Thẩm gia, để thương hiệu của Thẩm gia có mặt trên từng tấc đất của Đại Chu.”