Chương 2

Tiếng roi quất vang. Xe ngựa lập tức lao đi trong màn đêm. Tòa phủ Thừa Ân Hầu nhìn ngoài thì ngăn nắp vẻ vang, bên trong lại mục nát từ lâu ấy nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Mớ hỗn độn ở kinh thành kia, cứ để Tạ Yến tự mình từ từ thu dọn. Vở kịch hay chỉ mới vừa bắt đầu. Trong thư phòng. Tạ Yến cẩn thận gấp gọn tờ hòa ly thư có in dấu tay chu sa. Đích thân hắn khóa nó vào chiếc hộp ngầm bằng gỗ tử đàn được cất giữ nơi kín đáo nhất trong thư phòng. Làm xong tất cả, hắn đưa tay đẩy mở khung cửa chạm hoa. Ánh trăng sáng trong vừa khéo rơi xuống nền gạch xanh trong sân. Suốt bảy năm qua. Cuối cùng Thẩm Tri Phi, tảng đá chắn đường vừa cứng đầu vừa đáng ghét ấy cũng đã bị hắn đá văng hoàn toàn. Vị trí đương gia chủ mẫu danh chính ngôn thuận của phủ Thừa Ân Hầu vốn chỉ nên thuộc về Lâm Thanh Nguyệt. Người mà hắn nâng niu nơi đầu quả tim.
“Người đâu.”
Quản gia vội vàng chạy vào.
“Hầu gia có gì phân phó?”
Tạ Yến chắp tay sau lưng, giọng nói khó giấu nổi sự hăng hái.
“Mau truyền tin sang phủ họ Lâm.”
“Tiệc tẩy trần đón biểu tiểu thư hồi kinh sẽ do Hầu phủ toàn quyền lo liệu.”
“Nhất định phải tổ chức theo quy cách cao nhất kinh thành.”
Quản gia lộ vẻ khó xử, mấy lần muốn mở miệng rồi lại thôi.
“Hầu gia, chuyện này...”
Tạ Yến khẽ nhíu mày.
“Có chuyện gì thì nói thẳng, ấp a ấp úng làm gì?”
“Bẩm Hầu gia, kế phòng vừa báo lên, số bạc hiện có trong phủ đã không còn đủ để xoay xở.”
“Mấy ngày trước phu nhân... không, là Thẩm thị lấy cớ mua sắm y phục thay mùa, đã rút sạch số bạc lưu động trên sổ sách.”
Nghe vậy, Tạ Yến bật cười khinh miệt.
“Con gái thương hộ quả nhiên vẫn là con gái thương hộ, ánh mắt nông cạn đến đáng cười.”
“Trước lúc rời đi cũng chỉ biết giở chút thủ đoạn nhỏ, cuỗm đi ít bạc trên sổ sách mà thôi.”
Hắn hoàn toàn không để tâm, tùy ý phất tay áo.
“Trên sổ sách không còn bạc thì mở tư khố.”
“Tùy tiện mang vài món cổ vật tiền triều trong kho đi cầm cố cũng đủ bù lại số bạc vụn nàng ta lấy đi.”
Quản gia liên tục đáp vâng rồi khom người lui xuống. Tạ Yến quay sang nhìn tiểu tư thân cận.
“Đi mời chưởng quầy Lý của Trân Bảo Các, chưởng quầy Triệu của Nghê Thường Vũ Y phường và chưởng quầy Vương của Vọng Giang Lâu đến phủ.”
“Ta muốn tổ chức cho Thanh Nguyệt một bữa tiệc tẩy trần huy hoàng nhất kinh thành.”
Tiểu tư lập tức tiến lên trước.
“Chúc mừng Hầu gia cuối cùng cũng được như ý nguyện.”
Tạ Yến ngửa đầu cười lớn. Trong đầu hắn đã hiện lên cảnh Lâm Thanh Nguyệt đội phượng quan, khoác khăn cưới đỏ, thẹn thùng mà rực rỡ bước qua cổng Hầu phủ. Sáng sớm hôm sau. Tạ Yến ngồi ngay ngắn trên ghế Thái Sư ở chính sảnh. Trong tay là chén Long Tỉnh trước tiết Thanh Minh vừa được tiến cống năm nay. Bên ngoài sân đột nhiên vang lên một tràng tiếng bước chân hỗn loạn. Một tiếng động lớn vang lên. Quản gia vừa lăn vừa bò đâm sầm vào ngưỡng cửa, cả người ngã nhào xuống bên chân Tạ Yến.
“Hầu gia! Không xong rồi!”
Lông mày Tạ Yến lập tức nhíu chặt. Chén trà trong tay hắn bị đập mạnh xuống mặt bàn. Nước trà nóng hổi bắn tung tóe ra ngoài, làm mu bàn tay bỏng đỏ một mảng.
“Hỗn xược! Hét to gọi nhỏ như thế còn ra thể thống gì nữa!”
Sắc mặt quản gia trắng bệch như giấy. Đôi môi run lên không ngừng. Đến cả một câu hoàn chỉnh cũng không nói nổi.
“Kho bạc... tư khố...”
Lửa giận trong lòng Tạ Yến bốc lên ngùn ngụt, hắn quát lớn:
“Tư khố làm sao?”
Quản gia đột ngột dập đầu thật mạnh xuống đất. Trán đập vào nền gạch xanh phát ra một tiếng trầm đục nặng nề.
“Trống rồi!”
“Hầu gia, toàn bộ đều trống rồi!”
Giọng quản gia thê lương đến mức lạc hẳn đi, mang theo tiếng nức nở nghẹn ngào không sao che giấu nổi.
“Nô tài dẫn người đi mở kho bạc, bên trong đến cả một đồng tiền đồng cũng chẳng còn lại!”
“Không chỉ bạc hiện có và đồ cổ biến mất sạch sẽ, mà ngay cả chiếc rương sắt đựng khế đất, khế nhà cũng đều không thấy tung tích!”
“Hiện giờ kho bạc của Hầu phủ sạch sẽ đến mức đừng nói là bạc, ngay cả một con chuột già cũng chẳng tìm ra nổi!”
Tạ Yến đột ngột đứng bật dậy. Trước mắt hắn bỗng tối sầm lại. Trời đất như xoay chuyển, mọi thứ quay cuồng dữ dội.