Chương 1

Kiếp trước, trước lúc lâm chung, Tiêu Hoài Nghiên từng nắm lấy tay ta nói rằng, nếu có kiếp sau, hắn không muốn để ta tiếp tục chưởng quản nội cung nữa. Ta vẫn luôn cho rằng, đó là thương tiếc. Cho đến khi mở mắt lần nữa, ta quay trở về ngày Đông Cung sắc phong phi vị. Hắn đem cây trâm chính phi trao cho Cố Minh Đường — đích nữ nhà sử quan, lại sai cung nhân nâng trâm của trắc phi bước đến trước mặt ta. Cả đại điện lặng ngắt như tờ. Hắn nhìn ta, giọng điệu ôn hòa:
“A Ninh, nàng chịu chút ủy khuất. Sau này sổ sách Đông Cung, vẫn phải để nàng quản.”
Ta nhìn cây trâm trắc phi kia, cuối cùng cũng hiểu ra. Hắn không phải hối hận vì để ta chưởng nội cung. Hắn chỉ là hối hận vì đã để ta ngồi lên chính vị. Kiếp trước, ta là vị Thái tử phi không giống Thái tử phi nhất trong Đông Cung. Ta không giỏi thi thư, không thích thưởng hoa, cũng học không được dáng vẻ dịu dàng ôn thuận ngồi bên cạnh thêm trà cho Tiêu Hoài Nghiên. Thứ duy nhất ta biết, chính là xem sổ sách. Nội khố thiếu một lượng bạc, muối dẫn thừa một đạo chương ấn, hay vị quản sự nào trong cung đem khoản thâm hụt năm cũ chuyển sang sổ mới, ta đều có thể nhìn ra. Về sau, Tiêu Hoài Nghiên đăng cơ, ta trở thành Hoàng hậu. Sử quan chép ta chuyên quyền. Triều thần mắng ta là yêu hậu. Mỗi lần như vậy, Tiêu Hoài Nghiên đều nói:
“A Ninh, vất vả cho nàng rồi.”
Vì thế ta vẫn luôn cho rằng, hắn hiểu. Hiểu ta đã thay hắn chắn biết bao khoản sổ nát. Hiểu ta bị người đời mắng thành bộ dạng gì. Hiểu rằng từ đầu đến cuối, ta chưa từng tham quyền. Trước lúc hắn qua đời, ta vẫn luôn canh giữ bên giường bệnh. Trong điện, hương trầm cháy rất nhạt, ngoài cửa sổ tuyết rơi trên mái ngói lưu ly, phát ra từng tiếng xào xạc khe khẽ. Hắn nhìn ta, đáy mắt chất đầy vẻ mệt mỏi rất sâu.
“Nếu có kiếp sau, ta không muốn để nàng tiếp tục chưởng nội cung nữa.”
Khi ấy lòng ta chỉ cảm thấy chua xót. Ta cười nói:
“Được thôi, vậy kiếp sau ta sẽ lười biếng một chút. Chàng cứ tìm một vị Hoàng hậu hiền huệ khác, ngày ngày nấu trà cho chàng.”
Hắn không cười. Chỉ khép mắt lại, thấp giọng nói:
“Vậy thì tốt.”
Lần nữa mở mắt ra, ta quay về năm mười chín tuổi. Ngày Đông Cung sắc phong phi vị. Trên đại điện, chuông vàng khẽ rung, lễ quan cao giọng đọc lời chúc cát tường. Cung nhân nâng một cây trâm phượng bằng vàng ròng đi ngang qua trước mặt ta. Vốn dĩ, thứ đó nên thuộc về ta. Kiếp trước, chính tay Tiêu Hoài Nghiên đã cài nó lên tóc ta. Khi ấy hắn cười đầy khí phách tuổi trẻ, nói:
“Thẩm Ninh, từ nay về sau, Đông Cung sẽ do nàng và ta cùng chưởng quản.”
Nhưng ở kiếp này, hắn nhận lấy cây trâm phượng kia, rồi bước về phía Cố Minh Đường. Cố Minh Đường là con gái của Thái sử lệnh. Cả kinh thành đều biết nàng ta đoan chính, ôn nhu, chữ viết đẹp, quy củ cũng học tốt hơn người. Nàng ngẩng mắt lên, rõ ràng cũng sửng sốt. Thế nhưng Tiêu Hoài Nghiên lại không hề chần chừ. Cây trâm phượng nhẹ nhàng rơi xuống giữa tóc nàng. Trong điện lập tức yên tĩnh trong thoáng chốc. Người đầu tiên bật cười là Hoàng hậu.
“Minh Đường ổn trọng, quả thực là ứng cử thích hợp cho vị trí chính phi Đông Cung.”
Mọi người đồng loạt phụ họa chúc mừng theo. Ta đứng nguyên tại chỗ, đầu ngón tay giấu trong tay áo âm thầm bấu chặt vào lòng bàn tay. Không đau. Có lẽ là vì kiếp trước đã đau đủ rồi. Tiêu Hoài Nghiên quay người nhìn ta. Ánh mắt hắn rất phức tạp. Áy náy, hoài niệm, còn mang theo một chút chắc chắn. Hắn cho rằng ta sẽ nổi giận. Kiếp trước, tính tình của Thẩm Ninh vốn không tốt. Nếu có người cướp mất đồ của ta, ta nhất định sẽ hỏi cho ra lẽ. Nhưng lần này, ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Nhìn cung nhân lại nâng đến một chiếc khay lót gấm xanh. Trong khay đặt một cây trâm ngọc bích. Trâm của trắc phi. Tiêu Hoài Nghiên bước đến trước mặt ta, hạ thấp giọng.
“A Ninh, chính vị liên lụy đến triều cục. Phụ thân của Minh Đường nắm giữ sử bút, nàng ấy làm Thái tử phi sẽ có lợi cho Đông Cung.”
Hắn dừng một chút, giống như đang cố giữ lại chút thể diện cho ta.
“Nàng chịu chút ủy khuất. Sau này sổ sách Đông Cung, vẫn phải để nàng quản.
Nàng biết mà, ngoài nàng ra, ta không tin được người khác.” Câu nói này, nghe vô cùng quen thuộc. Kiếp trước, hắn cũng thường nói như vậy.
“Ngoài nàng ra, ta không tin được người khác.”