Chương 2

Vì thế nên nội khố thâm hụt, ta tra xét. Sổ sách muối thuế tồn đọng, ta bù vào. Ngoại thích nhúng tay can thiệp, ta đứng ra ngăn cản. Xảy ra chuyện, cũng là ta gánh chịu. Ta nhìn cây trâm trắc phi trong tay hắn, bỗng nhiên muốn bật cười. Thì ra sống lại một đời, điều hắn không muốn không phải là để ta chưởng quản nội cung. Hắn chỉ là không muốn ta dùng danh nghĩa chính thê để chưởng quản nội cung mà thôi. Thấy ta vẫn không động đậy, giọng Hoàng hậu dịu đi đôi chút.
“A Ninh, con và Hoài Nghiên vốn là thanh mai trúc mã, tình cảm tự nhiên khác biệt. Vị trí trắc phi cũng không tính là ủy khuất con.”
Ta ngẩng đầu lên. Cả đại điện đều đang chờ. Chờ ta khóc. Chờ ta làm loạn. Chờ ta cắn răng tiếp nhận phần “khác biệt” này. Ta lùi về sau nửa bước, hướng về phía Tiêu Hoài Nghiên hành một đại lễ thần tử hoàn chỉnh. Ngón tay Tiêu Hoài Nghiên khẽ cứng lại. Ta nghe thấy trên điện có người khe khẽ hít vào một hơi lạnh. Trước kia, ta luôn gọi hắn là Hoài Nghiên. Dù tức giận đến đâu, cũng vẫn gọi Hoài Nghiên. Ta tiếp tục nói:
“Thần nữ tài hèn đức mọn, không dám đảm nhận vị trí trắc phi. Nay Cố tiểu thư đã được lập làm chính phi Đông Cung, thần nữ ở đây xin chúc mừng Điện hạ và Cố tiểu thư.”
Sắc mặt Tiêu Hoài Nghiên lập tức trắng bệch.
“Thẩm Ninh.”
Ta không đáp lại. Chỉ quay sang nhìn Hoàng hậu.
“Nương nương, thần nữ còn có một thỉnh cầu.”
Giữa mày Hoàng hậu hơi chau lại.
“Con nói đi.”
Ta quỳ xuống. Đầu gối chạm lên nền đất lạnh cứng. Cái quỳ này, không phải cầu xin hắn hồi tâm chuyển ý. Mà là cầu cho chính ta có thể bước ra khỏi vận mệnh cũ kỹ kia.
“Thần nữ nguyện vào Thượng Cung Cục, đảm nhận chức Tư Bộ. Từ nay về sau chỉ quản công sổ, không bước vào nội trạch Đông Cung nữa.”
Tiêu Hoài Nghiên đột nhiên siết chặt cây trâm trắc phi trong tay. Những mảnh ngọc trong trục sắc phong va vào nhau, phát ra một tiếng khẽ vang. Ngọc châu nơi đuôi trâm cũng va chạm, phát ra một tiếng động rất nhỏ. Âm thanh ấy khiến ta nhớ đến kiếp trước, khi khép lại quyển cung sổ cuối cùng, ta cũng từng nghe thấy một tiếng như vậy. Thanh lãnh. Không còn đường quay đầu nữa. Hoàng hậu không lập tức đồng ý. Tất cả mọi người trong điện đều đang nhìn ta. Cố Minh Đường cũng đang nhìn ta. Cây trâm phượng vàng ròng trên tóc nàng rủ xuống những hạt chuông nhỏ tinh xảo, mỗi khi gió lay động liền phát ra âm thanh khe khẽ rất nhẹ. Âm thanh ấy lọt vào tai, ta bỗng nhiên nhớ tới kiếp trước. Lần đầu tiên ta chưởng quản nội khố, là vào năm Tiêu Hoài Nghiên bị ngự sử đàn hặc. Trong tấu chương đàn hặc hắn có viết, cận thần Đông Cung lợi dụng muối dẫn để vơ vét tài vật, khiến ngân khố thâm hụt ba mươi bảy vạn lượng bạc. Tiêu Hoài Nghiên đưa tấu chương cho ta, thần sắc đầy vẻ mệt mỏi.
“A Ninh, chuyện này liên lụy quá rộng. Nếu giao cho ngoại triều xử lý, chỉ sợ danh tiếng Đông Cung sẽ bị hủy sạch.”
Ta hỏi hắn:
“Chàng muốn ta làm thế nào?”
“Trước tiên phải bù cho bằng phẳng sổ sách.”
Ba mươi bảy vạn lượng bạc kia, cuối cùng được gom góp từ của hồi môn của Hoàng hậu, ruộng đất cũ của Thẩm gia, cùng những cửa tiệm mẫu thân để lại cho ta. Sổ sách được san bằng. Thanh danh Đông Cung cũng giữ được. Về sau ta trở thành Hoàng hậu, triều thần mắng ta tham quyền loạn chính. Tiêu Hoài Nghiên nói:
“A Ninh, đợi thời cơ thích hợp, ta sẽ trả lại trong sạch cho nàng.”
Ta chờ cả một đời. Chờ đến tận lúc hắn hấp hối, nói rằng kiếp sau không muốn để ta tiếp tục chưởng quản nội cung nữa. Thì ra sự thương tiếc của hắn… lại là kiểu thương tiếc như vậy. Không để ta ngồi lên chính vị. Nhưng vẫn muốn ta thay hắn che đậy sổ sách. Cuối cùng Hoàng hậu cũng lên tiếng:
“Chức Tư Bộ của Thượng Cung Cục không phải là chức vụ có thể tùy tiện đảm nhiệm.”
Ta cụp mắt xuống.
“Thần nữ biết. Những năm gần đây thần nữ vẫn luôn giúp phụ thân chỉnh lý quân nhu sổ sách, cũng từng hỗ trợ Hộ bộ kiểm tra kho lương biên cảnh. Nếu nương nương không tin, có thể sai người khảo hạch.”
Đó đều là sự thật. Thẩm gia là thế gia võ tướng. Phụ thân quanh năm đóng giữ nơi biên cương, mẫu thân mất sớm. Điền trang trong phủ, quân lương, cùng các mối quan hệ qua lại trong ngoài, đều là ta từng chút từng chút một tự mình học lấy.