Chương 17 — Trước Đại Điện, Ta Bỗng Đổi Người Được Chọn Làm Phò Mã

"Giờ đây sâu mọt đã bị trừ sạch, tiếp theo nữ nhi sẽ chăm sóc thật tốt cho cây đại thụ này, vun đất bón phân để nó một lần nữa hồi sinh."
Phụ hoàng nhìn vào ánh mắt trong trẻo mà kiên định của ta, thật lâu không nói một lời. Cuối cùng, người vui mừng gật đầu.
"Tốt, tốt."
"Trẫm tin con."
Ánh mắt người chuyển sang Giang Hàm Diệp đứng bên cạnh.
"Giang tướng quân."
"Chuyện nơi biên cương phía Bắc đã cấp bách."
"Trẫm phong ngươi làm Chinh Bắc Đại Nguyên soái, tổng lĩnh tam quân, lập tức xuất chinh, nhất định phải đánh đuổi Man tộc ra khỏi bờ cõi Đại Ninh!"
Giang Hàm Diệp quỳ một gối xuống đất, giọng nói vang như chuông đồng.
"Mạt tướng lĩnh chỉ!"
Trong mắt chàng bừng cháy ý chí chiến đấu hừng hực. Phụ hoàng đích thân trao soái ấn vào tay chàng.
"Trẫm ở kinh thành chờ tin thắng trận của ngươi."
"Mạt tướng nhất định không phụ sự kỳ vọng!"
Sáng sớm ngày hôm sau. Mười dặm trường đình ngoài kinh thành. Đại quân Chinh Bắc cờ xí rợp trời, giáp trụ sáng ngời, tựa như một con cự long bằng thép sắp sửa lao ra chiến trường. Giang Hàm Diệp khoác chiến giáp bạc, cưỡi trên lưng một con tuấn mã màu đen, oai phong lẫm liệt. Chàng không cho ta đến tiễn. Thế nhưng... Ta vẫn đến. Ta không ngồi nghi trượng của Công chúa, chỉ dẫn theo Nhược Lan, lặng lẽ đứng giữa đám đông, từ xa ngắm nhìn chàng. Đại quân sắp sửa xuất phát. Thế nhưng dường như chàng đã cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt xuyên qua thiên quân vạn mã, chuẩn xác dừng lại trên người ta. Bốn mắt nhìn nhau. Muôn vàn lời muốn nói đều hóa thành một ánh nhìn lặng lẽ. Ta khẽ mỉm cười với chàng. Ta dùng khẩu hình, không phát ra tiếng, nói hai chữ.
"Đợi chàng."
Chàng hiểu rồi. Người nam nhân đứng trước thiên quân vạn mã cũng chưa từng đổi sắc mặt ấy, hai gò má vậy mà lại khẽ ửng lên một vệt đỏ. Chàng nhìn ta, nặng nề gật đầu một cái. Ngay sau đó, chàng đột ngột kéo mạnh dây cương, xoay người, giơ cao trường thương trong tay, chĩa thẳng về phương Bắc.
"Xuất phát!"
Một tiếng lệnh vừa ban, đại quân lập tức lên đường. Khói bụi cuồn cuộn, che kín cả bầu trời. Ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, thật lâu không rời đi. Mãi cho đến khi con cự long bằng thép ấy hoàn toàn biến mất ở cuối đường chân trời. Nhược Lan khoác lên vai ta một chiếc áo choàng.
"Công chúa, nổi gió rồi, chúng ta hồi cung thôi."
Ta khẽ gật đầu.
"Đúng vậy, cũng nên trở về rồi."
Chiến trường của ta... Cũng chính thức bắt đầu. Giang Hàm Diệp, chàng bảo vệ biên cương Đại Ninh. Sẽ vì chàng mà bảo vệ cả giang sơn này. Đại quân của Giang Hàm Diệp hùng hùng hổ hổ tiến về biên cương phía Bắc. Kinh thành sau khi trải qua một cơn bão chính trị dữ dội cuối cùng cũng tạm thời khôi phục lại vẻ yên bình. Ta bắt đầu bắt tay vào việc đề bạt nhân tài mới, lấp đầy những chức vị còn bỏ trống sau khi Ngụy gia sụp đổ. Tất cả các ứng cử viên đều do chính tay ta xem xét, cân nhắc đi cân nhắc lại nhiều lần. Điều ta muốn xây dựng là một triều đình thật sự trung thành với phụ hoàng, trung thành với Đại Ninh. Chứ không phải bè cánh riêng của bất kỳ ai. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ta phát hiện ra một vấn đề còn khó giải quyết hơn cả việc thanh trừng gian thần trong triều. Hôm ấy, Hộ bộ Thượng thư, cũng là vị quan cao nhất phụ trách quốc khố và tài chính của quốc gia, mang theo vẻ mặt đầy ưu sầu bước vào thư phòng của ta. Ông dâng lên trước mặt ta mấy quyển sổ sách dày cộp.
"Điện hạ, xin người xem qua."
"Đây là sổ sách quốc khố hiện nay của Đại Ninh chúng ta."
Ta mở quyển sổ ra. Chỉ vừa nhìn một cái, tim ta đã trĩu nặng. Trên những trang sổ, từng con số đỏ chót hiện lên vô cùng chói mắt. Quốc khố... Gần như đã trống rỗng.
"Sao lại có thể như vậy?"
Ta ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh lẽo.
"Ta nhớ quốc khố mà tiên triều để lại, tuy không thể nói là dư dả, nhưng tuyệt đối cũng không đến nỗi này."
Hộ bộ Thượng thư nhăn nhó thở dài.
"Điện hạ có điều chưa biết."
"Những năm gần đây, Thừa tướng Ngụy Chính Đức thao túng triều chính, chỉ trọng dụng người thân, nạn tham ô hối lộ hoành hành khắp nơi."
"Thuế khóa các địa phương, mười phần thì có đến bảy phần chảy vào túi riêng của Ngụy gia và đám bè cánh của bọn họ."
"Lại thêm Hoàng hậu nương nương nhiều năm qua liên tục cho xây dựng cung điện, chi tiêu xa hoa, chút nền tảng ít ỏi còn lại của quốc khố từ lâu đã bị vét sạch."
"Chúng ta tuy đã tịch thu gia sản của Ngụy gia và Vương Thanh Nguyên, nhưng số bạc thu được, đối với việc chống đỡ cuộc đại chiến với mấy chục vạn quân nơi biên cương phía Bắc, cũng chỉ như muối bỏ bể."