Chương 19

Một lão giả tóc bạc trắng, trông rất có uy vọng, chậm rãi đứng dậy. Ông ta là thương nhân kinh doanh tơ lụa lớn nhất kinh thành, Lâm Vạn Kim.
"Công chúa Điện hạ, không phải chúng thần không muốn chia sẻ gánh nặng với quốc gia."
"Chỉ là... việc làm ăn của chúng thần vốn nhỏ bé, thật sự... thật sự không thể lấy ra quá nhiều bạc."
Vừa thấy ông ta mở lời, lập tức có không ít người lên tiếng phụ họa.
"Đúng vậy, Điện hạ, chúng thần cũng là lòng có thừa mà sức chẳng đủ."
"Năm nay việc làm ăn khó khăn, thật sự không xoay xở nổi."
Khóc nghèo. Đúng là một bộ mặt xấu xí đến cực điểm. Ta nhìn bọn họ rồi bật cười.
"Bổn cung biết các vị khó xử."
"Cho nên hôm nay bổn cung không phải đến để cưỡng ép các vị nộp bạc, mà là đến để làm với các vị một vụ làm ăn."
"Một buổi đấu giá."
Tất cả mọi người đều ngẩn ra. Ta khẽ vỗ tay. Một tên thái giám bưng một chiếc khay phủ vải đỏ bước lên. Ta đưa tay vén tấm vải đỏ ra. Trong khay không phải kỳ trân dị bảo gì, mà chỉ đặt một tấm lệnh bài nhỏ được đúc hoàn toàn bằng vàng. Trên đó khắc bốn chữ.
"Tư cách Hoàng thương."
"Vật này có giá khởi điểm là năm mươi vạn lượng bạc."
Giọng nói của ta không lớn, nhưng lại giống như một quả bom nổ tung giữa đám đông. Tư cách Hoàng thương! Đó là thứ mà không biết bao nhiêu thương nhân ngày đêm mơ ước. Một khi trở thành Hoàng thương, đồng nghĩa với việc có thể độc quyền toàn bộ việc cung ứng hàng hóa cho hoàng cung. Lợi nhuận trong đó... Đâu chỉ tính bằng ngàn vạn lượng bạc! Hô hấp của tất cả mọi người đều trở nên dồn dập. Trong ánh mắt bọn họ bừng lên ngọn lửa tham lam.
"Điện hạ... lời này... là thật sao?"
Ngay cả giọng nói của Lâm Vạn Kim cũng bắt đầu run rẩy.
"Quân vô hí ngôn."
Ta nhìn bọn họ.
"Hôm nay, thứ bổn cung muốn mang ra đấu giá..."
"Còn rất nhiều."
"Diêm dẫn, trà dẫn, thậm chí là quyền được đề cử một số chức quan."
"Điều kiện tiên quyết là."
Giọng nói của ta chợt chuyển hướng, lạnh lẽo hẳn đi.
"Toàn bộ số bạc mà các vị bỏ ra để đấu giá sẽ chỉ có một mục đích duy nhất."
"Đó là làm quân lương, lập tức chuyển đến biên cương phía Bắc, giao tận tay Giang Hàm Diệp tướng quân và mấy chục vạn tướng sĩ."
"Mỗi một đồng bạc các vị bỏ ra đều sẽ trở thành áo giáp trên người các tướng sĩ, trở thành lưỡi đao trong tay họ, trở thành lương thực trong miệng họ."
"Bổn cung gọi hành động này là 'Ái quốc'."
"Bây giờ, ai trong các vị nguyện ý trở thành người đầu tiên yêu nước?"
Trong đại điện, một mảnh tĩnh lặng. Bọn họ vừa muốn có được những đặc quyền đầy sức mê hoặc kia, lại vừa không nỡ bỏ ra bạc thật. Ai nấy đều đang quan sát, đều đang âm thầm tính toán. Ta khẽ cười lạnh. Xem ra, nếu không dùng chút thuốc mạnh thì bọn họ sẽ không ngoan ngoãn khuất phục. Ánh mắt ta dừng lại trên người một nam nhân béo mập giữa đám đông. Đó là Tiền Bách Vạn, đại thương nhân buôn lương thực lớn nhất kinh thành. Hắn từng là tay sai của Ngụy gia, dựa vào việc đầu cơ tích trữ mà kiếm được không ít tiền từ quốc nạn.
"Tiền lão bản."
Ta trực tiếp gọi tên hắn. Tiền Bách Vạn run bắn cả người, mồ hôi lạnh lập tức túa ra.
"Công... Công chúa Điện hạ, người có gì sai bảo?"
Ta nhìn hắn, nở một nụ cười ôn hòa.
"Bổn cung nhớ không lầm thì Tiền lão bản trước nay vẫn luôn giao hảo với Ngụy gia."
"Hôm phủ Thừa tướng bị khám xét, bổn cung đã nhìn thấy trong sổ sách không ít chuyện thú vị."
"Ví dụ như ngươi từng bán số gạo cũ kém chất lượng với giá gấp ba lần cho quân đội để làm quân lương."
"Khiến tướng sĩ Đại Ninh của chúng ta ăn không đủ no, oán than khắp nơi."
"Theo luật pháp Đại Ninh, đây là tội thông đồng với địch, đáng bị tru di cửu tộc."
"Tiền lão bản, ngươi thấy bổn cung nói có đúng không?"
Gương mặt Tiền Bách Vạn lập tức mất sạch huyết sắc. Hắn "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, mềm nhũn như một vũng bùn.
"Công chúa tha mạng! Công chúa tha mạng!"
"Thảo dân... thảo dân nhất thời hồ đồ! Đều là do bị Ngụy gia mê hoặc!"
Ta nhìn hắn, chậm rãi lên tiếng.
"Bổn cung có thể cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội."
Ánh mắt ta hướng về tấm kim bài khắc bốn chữ "Tư cách Hoàng thương".
"Bây giờ phải xem Tiền lão bản ngươi..."
"Có đủ yêu nước hay không."
Tiền Bách Vạn lập tức hiểu được ý của ta. Đây là muốn hắn dùng tiền để mua mạng! Hắn nào còn dám chần chừ dù chỉ một khắc. Gần như gào khản cả cổ họng.
"Một trăm vạn lượng!"
"Thảo dân bỏ ra một trăm vạn lượng! Mua tư cách Hoàng thương!"
"Thảo dân nguyện vì nước chia sẻ gánh nặng! Nguyện vì nước chia sẻ gánh nặng!"