Chương 8

Ta dùng tiền mà Hoắc Diễn cho mua một tòa tiểu viện nho nhỏ, dẫn theo hai nha hoàn bắt đầu cuộc sống đóng cửa không ra ngoài. Mỗi ngày ta chép kinh, vẽ tranh, đánh đàn, cố gắng khiến lòng mình bình tĩnh trở lại. Thế nhưng mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, gương mặt của Thẩm Khoát vẫn luôn rõ ràng hiện lên trong đầu ta. Nụ cười chất phác của hắn. Bàn tay ấm áp của hắn. Bóng lưng từng đứng chắn trước người ta… Trái tim ta vẫn sẽ từng trận từng trận co thắt đau đớn. Hoắc Diễn nói hắn đã cưới thê tử, sinh con nối dõi, cuộc sống những năm qua vô cùng yên ổn tốt đẹp. Ta nên vui thay cho hắn mới phải. Thế nhưng vì sao nước mắt vẫn luôn không chịu nghe lời mà rơi xuống? Thời gian đúng là phương thuốc tốt nhất. Vết thương trong tim tuy chưa từng lành lại, nhưng dường như cũng không còn đau đớn như trước nữa. Ta dần quen với cuộc sống một mình, cũng dần chấp nhận rằng cả đời này có lẽ sẽ cô độc đến cuối đời như vậy. Ta bắt đầu bước ra khỏi viện tử, mở một tiệm thêu nhỏ trên trấn. Kỹ nghệ thêu của ta vốn từng theo học từ tú nương giỏi nhất kinh thành, rất nhanh đã nổi danh khắp tiểu trấn. Việc làm ăn càng lúc càng tốt, mỗi ngày ta đều bận rộn không ngừng, ngược lại cũng không còn quá nhiều thời gian để thương xuân buồn thu nữa. Chỉ là thỉnh thoảng khi nhìn thấy những đôi phu thê sóng vai dạo bước ngoài phố, trong lòng ta vẫn không khỏi dâng lên một tia chua xót nhàn nhạt. Ta từng cho rằng cuộc sống của mình sẽ cứ bình lặng như vậy mà tiếp tục trôi qua. Cho đến ngày hôm đó, khi một thân ảnh quen thuộc xuất hiện trước cửa tiệm thêu của ta. Là phó tướng Trương. So với vài năm trước, hắn nhìn tiều tụy phong sương hơn rất nhiều, trên gương mặt còn mang theo một tia mệt mỏi cùng… cầu xin.
“Phu nhân.”
Hắn hành lễ với ta, giọng nói khàn đặc.
“Hầu gia hắn… sắp không xong rồi.”
Ta theo phó tướng Trương lần nữa trở về tòa kinh thành đã khiến ta ngột ngạt suốt một quãng thời gian rất dài. Định Bắc Hầu phủ vẫn khí phái rộng lớn như vậy, thế nhưng khắp nơi đều lộ ra một cỗ suy bại cùng lạnh lẽo tiêu điều. Ta được đưa tới phòng ngủ của Hoắc Diễn. Mùi thuốc nồng đậm ập thẳng vào mặt, khiến ta gần như không thở nổi. Trên giường đang nằm một nam nhân gầy đến trơ xương. Nếu không phải vẫn còn thấp thoáng nhận ra đường nét quen thuộc kia, ta gần như không thể tin được người trước mắt chính là vị Định Bắc Hầu không ai bì nổi năm xưa — Hoắc Diễn. Sắc mặt hắn vàng như nến, môi khô nứt nẻ, hai mắt hõm sâu xuống. Trường Ninh công chúa không có ở đây. Phó tướng Trương nói với ta, hai năm trước, trong một lần cãi vã với Trường Ninh công chúa, Hoắc Diễn dưới cơn nóng giận đã chủ động xin xuất chinh, lần nữa tới Bắc Cương. Trận chiến ấy vô cùng thảm liệt. Tuy hắn thắng trận, nhưng cũng trọng thương đầy mình, để lại vô số bệnh căn. Sau khi trở về kinh thành, thân thể hắn liền ngày càng suy sụp. Ban đầu Trường Ninh công chúa còn tận tình chăm sóc, nhưng thời gian lâu dần cũng chán ghét mệt mỏi, cả ngày ở lại trong cung, không muốn quay về Hầu phủ nữa. Một Hầu phủ rộng lớn như vậy cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn cô độc lẻ loi, từng ngày từng ngày bị bệnh tật bào mòn sinh mệnh.
“Hầu gia hắn… lúc hôn mê vẫn luôn gọi tên người.”
Thanh âm của phó tướng Trương có chút nghẹn lại.
“Phu nhân, ta biết mình không nên tới tìm người, thế nhưng… ta thật sự không đành lòng nhìn tướng quân… cứ như vậy mà ra đi…”
Ta bước tới bên giường, lặng lẽ nhìn hắn. Hắn ngủ không hề yên ổn, hai hàng mày nhíu chặt, trong miệng mơ hồ lẩm bẩm điều gì đó. Ta cúi người xuống, chăm chú lắng nghe.
“A Ly… đừng đi…”
“Ta sai rồi…”
“A Ly… quế hoa cao của ta… nàng nếm thử đi…”
Nước mắt bất ngờ rơi xuống, chẳng hề có chút báo trước nào.

Ta không biết nước mắt này là vì hắn, hay vì chính bản thân ta, hay vì đoạn quá khứ của chúng ta — đoạn quá khứ vĩnh viễn cũng không thể quay lại được nữa. Ta đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay gầy đến chỉ còn da bọc xương của hắn.
“Hoắc Diễn, ta tới rồi.”
Sự xuất hiện của ta dường như đã cho Hoắc Diễn một tia ý chí muốn sống tiếp. Tinh thần hắn tốt hơn rất nhiều. Hắn có thể uống được nửa bát cháo, cũng có thể dựa đầu giường nói chuyện với ta vài câu. Hắn cho lui toàn bộ hạ nhân trong phòng, chỉ để lại một mình ta.