Chương 4: Vua Ngọc Trai Phú Quốc Và Cuộc Đổi Đời Đêm Mưa Bão

Dưới mặt nước, những sợi dây bị cắt tạo thành một đường thẳng bất thường. Tường lặn trước, Diễm theo sau, mỗi người mang camera gắn ngực.

Họ không tìm thấy phao, nhưng tìm thấy các cọc neo bị kéo khỏi đáy. Có người đã dùng tời mạnh, để lại vết xước trên đá.

Diễm chỉ vào một mảnh lưới mắc trong san hô. Mắt lưới nhỏ hơn quy định, có vỏ trai non. Nếu công ty kéo lưới ở đây, họ không chỉ lấy lồng của Tường mà còn phá nền đáy.

Trên thuyền, Tường gọi cho trạm kiểm soát. Họ được yêu cầu đánh dấu vị trí, không tự thu giữ lưới.

Khi quay về, Ba Sáu đã đứng ở bến. Ông ta nói người của Tường làm mất lưới nhà ông, đòi bồi thường.

Tường đưa camera cho biên phòng, không tranh cãi. Video cho thấy lưới đã nằm dưới đáy trước khi họ đến.

Ba Sáu đổi giọng: "Cậu muốn làm lớn chuyện?"

"Tôi muốn làm đúng chuyện."

Hợp tác xã tổ chức họp khẩn. Một số hộ muốn bán hết trai vì sợ tiếp tục thiệt hại. Diễm trình bày dữ liệu độ mặn và dự báo dòng chảy. Nếu bán tháo, họ mất cả giá trị lứa sau.

Tường đề nghị lập quỹ sửa bè chung, mỗi hộ góp theo số lồng còn lại. Người không có tiền góp bằng ngày công.

Một hộ lớn phản đối, nói Tường chỉ muốn giữ quyền dẫn dắt. Tường nhường chủ trì cho bà Hạnh, người nuôi trai lâu nhất vùng.

Bà Hạnh hỏi từng hộ có thể góp gì. Cuộc họp chậm, nhưng không vỡ.

Đêm đó, Diễm nhận kết quả mẫu nước: có chất diệt hà bám thường dùng trong xử lý đáy ao, nồng độ chưa vượt chuẩn nhưng đủ gây sốc cho trai non.

Họ truy nguồn đến khu san lấp phía bắc. Công ty đã xả nước qua một kênh tạm, không ghi trong hồ sơ.

Tường và Diễm đến gặp quản đốc. Ông ta đưa giấy phép xả, nhưng tọa độ khác với thực địa.

Diễm hỏi ai đo. Ông ta nói một nhà thầu ngoài. Tường nhận ra tên nhà thầu cũng xuất hiện trên phiếu cân ngọc trai.

Mạng lưới nối lại.

Tối, Tường ngồi trên cầu cảng, gọi cho mẹ. Bà hỏi anh có định bán bè không. Anh nói chưa biết.

Mẹ bảo: "Ngọc trai không tự sinh ra tiền. Nó lớn trong nhiều năm, gặp nước xấu thì hỏng. Con cũng vậy, đừng để người khác ép con lớn nhanh."

Tường nhìn ánh đèn trên mặt biển. Anh hiểu mình đã cố chứng minh có thể trở thành người mua lớn nhất, rồi quên mất người nuôi nhỏ cũng cần được bảo vệ.

Sáng hôm sau, anh đề nghị hợp tác xã cùng kiểm tra mọi lô hàng, kể cả lô của mình. Nếu phát hiện ngọc bất hợp pháp, họ sẽ không nhận.

Ba Sáu gửi một hợp đồng mới. Lần này, giá không còn thấp; đổi lại ông ta muốn quyền mua độc quyền tất cả ngọc trong vùng.

Tường không cần đọc hết. Anh trả lại.