Chương 5: Vua Ngọc Trai Phú Quốc Và Cuộc Đổi Đời Đêm Mưa Bão

Hợp tác xã thuê một kiểm toán viên hàng hải, không phải để tìm thủ phạm ngay mà để đối chiếu dòng hàng. Mỗi lứa ngọc được gắn mã từ bè đến kho, kho đến người mua.

Tường phải giao cả sổ của mình. Một số hộ ngại vì sợ lộ giá bán, nhưng bà Hạnh nhắc dữ liệu giá được tách khỏi dữ liệu nguồn.

Kiểm toán phát hiện sáu mươi kilogram ngọc trong kho trung gian không có mã bè. Số lượng khớp với những chiếc phao mất.

Ba Sáu phủ nhận, nói hàng có thể trôi từ nơi khác đến. Diễm yêu cầu kiểm tra lớp bám trên vỏ. Phân tích cho thấy cùng vùng nước bị giảm độ mặn.

Biên phòng niêm phong kho. Ba Sáu gọi Tường, nói nếu anh hợp tác sẽ được chia phần.

"Tôi không muốn phần của ông," Tường đáp.

"Cậu tưởng công bằng nuôi được trai à?"

"Không. Nhưng nó giúp tôi nhìn vào mặt người khác mà không phải giấu sổ."

Trong lúc chờ kết luận, hợp tác xã mất khách vì tin đồn ngọc bị nhiễm. Tường tổ chức buổi mở kho, mời khách xem mã truy xuất và kết quả kiểm nghiệm. Không ai được chạm vào hàng niêm phong.

Một nhà hàng lớn đồng ý mua lô có mã đầy đủ với giá thấp hơn thị trường. Tường chấp nhận để giữ dòng tiền cho các hộ.

Diễm đề nghị xây trạm quan trắc cộng đồng. Chi phí cao, nhưng một trường đại học hỗ trợ thiết bị nếu người dân tự vận hành.

Tường phân công cả những người từng phản đối mình. Không ai được giữ cả chìa khóa và dữ liệu.

Lộc quay lại, nói anh đã nhận tin nhắn đe dọa. Tường đưa anh đến gặp luật sư. Lần này Lộc đồng ý ghi tên trong biên bản, vì không muốn người khác bị kéo vào.

Khi kiểm tra thẻ nhân viên, họ phát hiện thẻ được cấp cho một người đã nghỉ từ sáu tháng trước. Tài khoản vẫn hoạt động nhờ một người quản lý không báo khóa.

Chuỗi trách nhiệm mở rộng. Không ai biết cuối cùng sẽ đến ai.

Đêm, Tường nằm trên bè tạm, nghe nước vỗ dưới sàn. Anh nhớ bão năm trước từng nghĩ chỉ cần có nhiều ngọc là có thể đổi đời. Giờ anh hiểu một đời sống dựa vào một người mua duy nhất luôn bấp bênh hơn con thuyền không phao.

Diễm gọi từ bờ: "Mẫu nước đêm nay tăng chất diệt hà. Có người tiếp tục xả."

Tường bật đèn. Phía xa, một đường sáng di chuyển giữa các bè.