Chương 3

Ông dừng lại một chút.
“Ước chừng tám mươi vạn lượng.”
Tờ khế đất trong tay ta suýt nữa rơi xuống đất. Tám mươi vạn lượng. Ta ở Cố gia năm năm, mỗi tháng tiền nguyệt lệ chỉ có mười lượng, còn thường xuyên bị cắt xén.
“Lão thái gia nói, gốc rễ của Thẩm gia ở Giang Nam, bạc của Thẩm gia một văn cũng không thiếu.”
Ta đem từng tờ khế đất xem hết, rồi đặt lại vào trong hộp.
“Thẩm Khánh Sơn, những năm này sổ sách của sản nghiệp đâu?”
Ông lại nâng ra ba quyển sổ dày cộp.
“Không sai một phân một ly, tiểu thư có thể kiểm tra bất cứ lúc nào.”
Ta lật xem mấy trang. Sổ sách rõ ràng, mạch lạc từng điều.
“Ông làm rất tốt.”

Thẩm Khánh Sơn lại quỳ xuống. Ta đỡ ông dậy.
“Đừng quỳ nữa. Sau này ông gọi ta là đông gia, không gọi tiểu thư.”
“Chuyện này—”
“Ta đã không còn là tiểu thư nữa. Ta là Thẩm Thanh Hòa hòa ly trở về.”
Ông đỏ mắt gật đầu.
“Vâng, đông gia.”
“Ngoài ra, giúp ta tìm một chỗ trạch viện, phải có vườn hoa. Nữ nhi ta thích hoa.”
“Không cần tìm nữa, tòa trạch viện ở ngõ Từ này chính là lão thái gia chuẩn bị cho người. Phía sau có vườn, trồng hoa quế và hoa mộc lan.”
Ta sững lại một chút. Ngoại tổ chưa từng gặp ta, lại có thể nghĩ đến việc nữ nhi ta thích hoa. Không, người nghĩ đến là nữ nhi của mình. Mẫu thân ta cũng thích hoa.
“Được. Vậy ở đây.”
Đêm đó, ta và Ý nhi ngủ trong chính phòng của ngõ Từ mười sáu. Ý nhi lăn hai vòng trong chăn đệm mới tinh, cười khanh khách.
“Nương, chiếc giường này lớn quá. Còn lớn hơn ở kinh thành.”
“Sau này đây chính là nhà của chúng ta.”
“Thật sao?”
Con bé vui vẻ vùi mặt vào gối. Ta thổi tắt nến. Ngoài cửa sổ có hương hoa quế thoảng vào. Sau khi ổn định, ngày thứ ba, Thẩm Khánh Sơn dẫn ta đi xem sản nghiệp. Trước tiên tới phường dệt phía đông thành. Vừa bước vào cửa, quản sự đồng loạt đứng thành hai hàng. Thẩm Khánh Sơn giới thiệu: “Đây là đông gia của chúng ta.” Một quản sự béo bước lên chắp tay: “Đông gia, tiểu nhân Trương Thuận, quản phường dệt này tám năm rồi. Năm ngoái một năm, phường dệt xuất ra ba vạn tấm gấm, lợi nhuận—” Ta mở cuốn sổ hắn đưa tới.
“Ở đây ngươi ghi là ba vạn tấm, nhưng ta xem ghi chép tồn kho, nhập kho là ba vạn hai nghìn tấm. Hai nghìn tấm còn lại đi đâu?”
Nụ cười của Trương Thuận cứng lại. Sắc mặt Thẩm Khánh Sơn trầm xuống.
“Trương quản sự, đông gia hỏi ngươi.”
Trương Thuận lau mồ hôi: “Cái này… cái này… trên đường có chút hao hụt…”
“Gấm vóc đâu phải trứng gà, hao hụt kiểu gì?”
Ta khép sổ lại.
“Hai nghìn tấm gấm, tính theo giá hiện tại, đáng sáu nghìn lượng. Trương quản sự, ông quản tám năm, mỗi năm thiếu vài nghìn lượng, cũng thật làm khó ông.”
Trương Thuận bịch một tiếng quỳ xuống.
“Đông gia tha mạng! Tiểu nhân… tiểu nhân nhất thời bị ma quỷ che mắt—”
“Nhả hết bạc đã nuốt ra, bổ sung đủ sổ sách, hạn ông ba ngày.”
“Vâng vâng vâng!”
“Ba ngày không đủ, đưa quan tra.”…
Hai mươi năm trước, Thẩm gia là thương hộ giàu nhất Giang Nam. Ngoại tổ ta, Thẩm Vạn Xuyên, kinh doanh vải vóc, lương thực, trà diệp, sinh ý trải khắp sáu tỉnh. Năm đó triều đình trưng dụng quân lương, Thẩm gia nhận đơn, mười vạn thạch lương thực vận chuyển tới Bắc cảnh. Lương thảo vận tới Bắc cảnh—mười vạn thạch lương vốn là lương tốt, chẳng rõ vì sao lại bị tráo thành lương mốc, tốt lẫn lộn. Tướng sĩ Bắc cảnh ăn phải, bệnh ngã la liệt, suýt nữa khiến phòng tuyến sụp đổ. Triều đình nổi giận, tịch thu Thẩm gia. Ngoại tổ ta hàm oan vào ngục, chết trong lao tù. Mà kẻ tố cáo Thẩm gia “lấy xấu thay tốt”, chính là đối tác làm ăn năm đó của Thẩm gia—Giang Thủ Nhân. Hắn dựa vào công lao này mà thăng tiến như diều gặp gió, từ một thương nhân lương thực nhỏ bé, từng bước leo lên tới chức thị lang Bộ Hộ.
“Thẩm thúc, chân tướng năm đó rốt cuộc là gì?”
Thẩm Khánh Sơn ngồi đối diện, hai tay nắm chặt thành quyền.
“Lương thực là bị người ta đánh tráo trên đường. Lão thái gia phát hiện có điều bất ổn, lập tức dâng tấu biện giải, nhưng Giang Thủ Nhân sớm đã mua chuộc quan áp vận và quan kiểm lương, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, lão thái gia trăm miệng khó bề phân giải.”
“Quan áp vận đâu?”
“Chết rồi. Sau khi vận lương tới Bắc cảnh ba ngày, đột nhiên bạo tử. Bên ngoài nói là bệnh cấp tính.”
“Quan kiểm lương?”
“Bị điều tới châu huyện xa xôi, sau đó cũng ‘bệnh cố’.”
Giết người diệt khẩu.
“Trong tay Giang Thủ Nhân có lưu lại nhược điểm gì không?”
Thẩm Khánh Sơn lắc đầu.
“Lão nô tra suốt hai mươi năm, tra không ra. Hắn làm việc kín kẽ không một kẽ hở.”
Ta khép lại hồ sơ.
“Hai mươi năm trước tra không ra, không có nghĩa hiện tại tra không ra. Một người làm chuyện trái lương tâm, người bên cạnh hắn sớm muộn cũng sẽ biết.”
“Ý của đông gia là—”
“Trước hết phải làm lớn sinh ý. Có bạc, có nhân mạch, mới có tư cách lật lại chuyện cũ.”
Thẩm Khánh Sơn đứng dậy.
“Lão nô nghe theo đông gia.”